我好羡慕你喔。
从前，有个少女对恩奇都如此说道。
她羡慕的是恩奇都可以永远不变。
当时的恩奇都认为自己不过是个会动的泥人偶，又能任意改变外型，无法理解她的话。
而少女说的是，无论他外表千变万化，「恩奇都」仍能永远不变。
无论发生任何事，未来将会邂逅多少人，即使遭神定罪，恩奇都的本质也不会改变。
就算会步入死亡，归于尘土，恩奇都也永远不会改变。
只要世上还有人，还有土，恩奇都就永远会是恩奇都。少女说，那比什么都更令她羡慕。
少女将不停变化，受到诅咒而被迫变化──尽管如此她仍反抗命运，向恩奇都祈求。
祈求他别忘了少女。
少女只告诉他。
别忘了她，别忘了「他们」。
必将改变的自己，或许终会忘记这一切，这对少女而言比死亡更可怕。
因此，她向「不会改变」的恩奇都祈求。
要永远记得他们，哪怕只有一个人也好。
恩奇都答应了。
尚不具人形的他(她)，是自诞生以来第一次习得「承诺」这种系统，并写入自己的基干。
而事实上，恩奇都也记住了少女的话和祈求。
每次见面，少女都会高兴或感伤地问：「你还记得我们吗？」恩奇都也抱持奇妙感受一次又一次聆听。
可是，别离的时刻终究到来。
在诸神的意旨下，恩奇都需要离开少女──他第一个朋友身边，前往乌鲁克城旁的森林。
不过恩奇都仍继续听少女说话，直到最后。
因为他承诺过了。
为了将他们的一切资讯刻入自己的记忆区，恩奇都每天都认真运作听觉元件与记忆体，聆听少女的每一句话。
然而，就在离别那天。
恩奇都听见的最后一句话是──
──「你……是谁？」
后来，恩奇都邂逅了姗汉特等许许多多的人类，改变外型，脱离诸神的掌控到处冒险。
但是，他从未遗忘第一个认识的「人类」少女说过的每一句话，他们曾经存在的纪录。
与姗汉特寝食与共时。
在她送别下离开，遇见一名王者时。
与该王者缠斗三天三夜时。
恩奇都从不曾遗忘少女他们。
奔过乌鲁克的麦田时也一样。
以苇做筏渡普拉图姆河（注：即幼发拉底河的阿卡德语）时也一样。
横越埃里都森林时也一样。
吉尔伽美什宣告辟开黎巴嫩雪松林时也一样。
知道那片森林的守护者，原来是他最先认识的朋友，也就是那群孩子「们」时也一样。
相信一旦触犯天条杀死守护者，必将死无葬身之地时也一样。
与守护者交战时也一样。
吉尔伽美什差点命丧守护者之手时也一样。
亲手击倒守护者时也一样。
就连他用自己的手，将故友拆得分不出原样时──
恩奇都从没有一刻遗忘他们的事。
在模糊的旧纪录，或者说记忆里，只有他们的话清楚地深烙在恩奇都的肉体与灵魂上。
但是，他也有想不起的事。
那就是与少女承诺前，与她邂逅时，开了什么颜色的花。
想不起那个颜色，使恩奇都的系统不断发出异音。
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现在新伊丝塔神殿
「……我有些事很想问问现在的你……但是在消灭伊丝塔之前，你恐怕回答不了呢。」
灾厄之光挡下恩奇都语带些微落寞地做出的攻击。
那道光辉虽然璀璨，却是由瘟疫、热浪与战争这些现代灾厄等概念凝缩而成的能量奔流。
狂战士将这等魔力用来攻击，一击就能轰溃一个街区，现在却全部用来防守。
在恩奇都这个神造兵器面前，这是正确的决定。
即使哈露莉的魔力受到女神伊丝塔加持，也仍然只能专注于防守。
先前虽用令咒引出了守护巨怪最大限度的力量，但是打从一开始她就在世界上留下「守护失败」的烙印──更何况现在的对手，还是传说中击溃其守护的那个人。
面对最糟的对手也能阻止他触及神殿，主要是因为这里并非雪松林，而是有女神伊丝塔坐镇于神殿正前方的缘故。
狂战士以那般巨大躯体难以想像的敏捷走位，无论是正面突袭还是擒拿，都能以毫厘之差一再招架。
这样的攻防不知过了多久。
就在恩奇都猜想这场战斗会陷入僵局，说不定复仇者的毒蛇与天之公牛会先分出胜负时──
一股难以言喻的怪异感受窜遍恩奇都全身。
「这是……」
即使在生前，他也不曾有过这般奇异的感觉。
几秒前确实不曾存在的东西，冷不防出现在恩奇都放射的侦测领域之中。
不是令咒导致的瞬间移动，而是否定了「不存在」的因果并改写为「存在」，十分诡异。
最让恩奇都吃惊的是──
那个「某人」，就显现在神殿顶端操弄周边空间的女神伊丝塔本人正后方。
从伊丝塔的样子来看，她也在恩奇都几秒钟之后，察觉到有东西突然出现。
可以看到她注意力移往背后，并与其对话。
「真想不到，这种潜行能力居然能躲过我的雷达。」
真心赞叹之余，恩奇都推测那应该是刺客灵基的持有者。
那与地面上另一个刺客灵基截然不同，是个模糊但存在感非常沉重的英灵。
他竟能收敛如此的存在感，完全隐藏在世界之中直到刚才为止。
仅仅从这个事实，就能想像这个刺客拥有非比寻常的力量。
无论如何，现况很可能就此变动。
如此分析的恩奇都使用「变容」，改变自己的能力。
并以不易立刻察觉的步调提升魔力，将玛那一点一点地吸收入体内。
好在任何时候，在任何情况下，都能瞬时对女神伊丝塔下出最好的一步棋。
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新伊丝塔神殿上空
「奇怪……？那家伙是……」
提亚•厄斯克德司分析过眼下魔力流后，不禁感受到轻微的惊愕。
因为他所观察的神殿周边魔力流，从某一刻起发生了急剧变化。
变化是来自以神性扭曲空间，像是人工生命体的女性背后涌出的一团人影。
彷佛是从神殿的暗处渗入世界一般，无声无息。
人影就只是做了这样的事，可是在能够看清魔力流的提亚眼中，那是世界在那一刻完全变色的感觉。
在世界一眨眼从白天变成黑夜的冲击下，提亚稍微有些混乱。
「……如果是『我』……是费拉特的话，会知道发生了什么事吗？」
甚至不禁向已经不在的另一半寻求解答。
提亚静静多看了神殿几眼，视线转往峡谷。
发现那个先前聚集了几十人的人影出现变化。
人影大半消失不见，只留下不到十个。
「……面对这么大的战乱还不打算逃跑吗……艾梅洛教室。」
提亚回想费拉特•厄斯克德司心爱的「栖身之所」。
沉默片刻后，他转起周围的小卫星。
提亚一边制造每转一圈就使魔力变得更浓的卫星，静待时机成熟。
若有需要，他会让那片土地上的一切全部归为尘土。
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新伊丝塔神殿顶部
「什么！……伊丝塔女神！」
哈露莉察觉背后的异状，打算冲过去保护她。
可是伊丝塔扬手制止并且说道：
「不必，你继续和狂战士挡住那个烂东西就行了。他啊，只要有一点破绽就会冲过来喔。」
「遵、遵命！」
虽放不下心，哈露莉也不敢违背伊丝塔的要求，专心为狂战士提供魔力。
伊丝塔背对着她，望向与神殿内相连的黑暗。
并瞬时承认了一件事。
出现于眼前的「某物」，具有对自己来说很危险的力量。
尽管如此，伊丝塔毕竟是天空的化身。
面对渗出世界的髑面暗影，那高傲的笑容依然不减，态度尊大。
对四周风与大地的魅惑仍未解除。翻腾的大地与具有黏性的风，依旧将直刺而来的鱼叉抵在空中。
说不定任何事物都会在受到魅惑后拥有自我，成为半生命体，不需要伊丝塔操纵也会凭自我意识动作。
「话说回来……你说晚钟？」
伊丝塔重复对方说出的字眼，眯细双眼。
「你就是跟自以为是朱苏德拉的幽谷看守……相连的影子吧。」
语气也变得更有火药味，对暗影的戒心缓缓上升。
若说她对恩奇都的戒心充满憎恨，与来自厌恶的攻击性，那她对暗影则是完全的警戒。心中涌起强烈敌意，恨不得看透对方的一切。
她是知道的吧。
知道「幽谷圣庙」的看守，甚至能对神植入死亡的概念。
「你是不准身处异邦的我……自称为『神』吗？」
对于女神伊丝塔略带挑衅的质疑，影子静静地晃动身体。
「不。」
带来有如这个空间所有「阴影」都在晃动的错觉。
不。事实上，那或许不是错觉。
「吾不过是参悟了出谷之行的意义。」
说时迟那时快──
骷髅面具里外翻转，哈山的漆黑暗影漫天散布。
xx
史诺菲尔德西北部地下
掘出适当大小的人工洞窟中，有数道人影在错动。
剑兵和绫香，骑兵和她的主人们，在黑暗中借朦胧的魔术光前进。
「想不到他们居然会在地下铺设这么大型的通道……」
骑兵点头赞同剑兵掺杂唏嘘的赞叹。
「是啊，我也很惊讶。才短短几天就把溪谷到南方沙漠的大地底下挖成这样……」
「还好啦，我们班的ob从开凿业者到地脉操作的专家应有尽有嘛。幸好这次刚好有来。」
听凛说得一派轻松，绫香不禁发问：
「该不会……这个洞，是你们自己挖的吧？靠人工？」
「如果说用魔术也算『人工』，那么没错。不过呢，即使在地下，大圣杯周围也一样会有结界，便挖不下去了。」
「连大圣杯的位置都掌握到啦？」
「是啊，比冬木好找多了。再说，他们根本没打算藏的样子呢。」
凛表情不太高兴地回答。
既然她是来自冬木的魔术师，经历过圣杯战争的可能非常高。
剑兵已透过普列拉堤的幻术，得知「亚瑟王曾显现于冬木」。
那么这位名叫「远坂凛」的魔术师会不会直接见过亚瑟王呢？
剑兵惦记这件事很久了，可是被绫香当面叱责「以后再说！」之后，他便一直忍耐到现在。
但是，话题从意想不到之处开始往那方面倾斜──
「话说，骑兵已经完全习惯那个发型了呢……」
青年卡雷斯的话，勾起了剑兵的疑惑。
「嗯？原本不是那样吗？」
这个路上闲聊的问题，得到骑兵本人的解答：
「不是。刚召唤出来时，我身上是生前的发型和装备……可是他们说那样在城市里实体化会太招摇，所以主人替我重绑了。」
「嗯……是啦，我也经常穿现代服装，可以理解。」
剑兵点点头，极其自然地说出那句话：
「所以『我国祖王的发型差不多就是那样吧』。」
凛忽然止步，侧眼往剑兵一瞪。
剑兵对那道凌厉的目光视而不见，说出自己的推测。
「没错，我已经推测出骑兵阁下的真名了。所以呢，如果要联想地位同样高的人的发型，你第一个想到的或许就是我们的祖王。」
「我想问很久了……你与圆桌有关没错吧？」
「如果说爱好者也是关系人士，那我当然是啊！祖王亚瑟的关系人士……听起来真棒！感谢你！」
凛看了看毫不迂回地提示她猜对方向的剑兵，对绫香投以同情的目光。
「……你也真够辛苦。」
「果然在圣杯战争里，剑兵这样的人……很不一样吗？」
凛迂回地回答绫香彷佛是在确认的问题：
「看到他站在警车顶端演讲的画面，我还以为自己的眼睛或脑袋出毛病了呢。」
「……就是啊。」
绫香立刻明白她的意思，大大地叹一口气。
另一方面，剑兵忽然想到便开口：
「啊，对了……该想想办法替歌剧院凑修理费──」
但是，他的话只说到一半。
一股怪异的战栗袭过在场所有人的全身。
「……怎么了？」
「小心一点。」
名叫史宾的青年要众人提高警觉。
「刚刚……附近的气味开始反转了。」
绫香虽不懂气味是什么意思，但好歹知道有状况发生。
「这是……从西南方来的。」
剑兵也皱着眉要周围注意。
「没错，我的魔术师随从也发出警告了。」
「这地底下……遭到某种东西的侵略……不……是吞噬？」
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新伊丝塔神殿顶部
■■■■使世界开始反转。
那与黑烟黑雾明显不同。
也不是涌现。有如将周围光线全部吸入一点的画面往整个神殿渗透开来，扩张其领域。
黑暗笼罩伊丝塔周围，夺去她视线中一切光线。
连风抚过肌肤的感觉也消失无踪。这时，暗刃杀向伊丝塔背后。
但是──她不费吹灰之力将其弹开。
新伊丝塔神殿的部分墙壁因魅惑而遭到操控，伊丝塔一步也没动过就挡下看不见的刀。
撞击声也被黑暗吸收，同时两道凶刃从完全不同的方向杀来。
但还是没砍中。
伊丝塔依然寸步未移，将她魅惑的石块或装饰品飘浮于周围挡下连击。
刺客的暗刃没有厚度的概念，原本是无论钢盾还是战车装甲都能视若无物，直取目标性命。
由于拥有强大魔力防御的英灵或魔术师抵挡得了，这部分还算是英灵交战的常识范围内。
然而，暗击的浪潮犹未止息。
同时两击之后，紧接着换头上、脚下和背后三处同时刺出看不见的刀刃。
三道冲击声响起，再度被黑暗吸收。
在声音完全消失之前，又有四道斩击杀向伊丝塔。
但是，没有击中。
五道斩击。
六次突刺。
十次挥砍。
二十。
百。
千。
最后堆叠为全方位的无间断连击。但不仅是石块或装饰品，就连空气，甚至物理法则都被伊丝塔所魅惑，将刀刃接触她皮肤的因果从这个世上除却。
若是一般英灵，灵基早就被刺客的刀送回黑暗中了吧。
尽管对方不过是深染于人世的残响，好歹也是神只遗世的神性残片。
本来就不是英灵能独力面对的对手。
「还以为你要干什么……简直是三流戏法呢。」
置身黑暗中，伊丝塔对暗杀者说道：
「你以为把我的身体和声音都关进影子里，就不能魅惑周遭了吗？没用的，这跟五官无关。『光是因为我在这里，世界就注定要被我魅惑了』。」
伊丝塔伸出双手，要扫开不断扩张领域，使空间失去一切色彩与光辉的「暗影」。
「区区晦冥的摆渡人也敢放肆。」
她道出的言语甚至超越言灵的领域，随即就要化为天理。
「如果对上普通英灵，要杀几次都可以吧。只要你有心，说不定能让任何主人或使役者死得不明不白。至于那个不晓得在强壮什么的复仇者，可能比较难说一点，不过既然他的主人是人类，刚才那种戏法已经绰绰有余。」
那对于人类或其他动植物是否理想并不重要。她出口的话，即是星之表层的圣旨。
「不过嘛……」
只要女神伊丝塔说鸦是白色，「乌鸦就会从这世上消失」。就算结果是鸦这物种从地球上消失，也不会有任何人发现。
「在天空面前，岂有阴影僭越的余地。」
她以否定黑暗渗出的方式，在通往神殿深处的通道创造了光辉。
那是清澈的蓝光。
苍穹诞生于地表，明星般轻盈却又耀眼的光芒，照亮了周围的一切。
随后──一道人影浮现其中。
「你这样挺好看的嘛。」
那是全身被无数组成刃状的青金岩刺穿，戴骷髅面具的刺客。
灵核已碎，感受不到英灵的脉动。
「听见晚钟的，我看是你自己的耳朵吧。」
影子就是影子，是一种现象，无法存在于光明本身之中。
刺客使出浑身解术，不止从眼球，还从世界夺去光明的障眼法，在女神伊丝塔的权能前不堪一击。
现况似乎是这么一回事──
可是，女神犯下根本性的错误。
暗杀者散布的暗影。
无法计数的无形连斩。
这名刺客的本质，绝不是仅限于此。
「……？」
女神伊丝塔脸上失去表情。
这时她才终于察觉异状。
她确实感觉自己摧毁了刺客的灵核。
然而，刺客的灵基却没有丝毫崩溃的迹象。
不，不仅如此──
她的表情和神气透露出疑念，接着是些许动摇，最后变成恼怒的烦躁。
「你……想扭曲『天理』？」
「不。」
暗影刺客的声音响起。
应已死灭之人的声音响起。
灵核破碎而不该留存之人，正对伊丝塔清楚地耳语。
伊丝塔耳畔传来的声音，彷佛太古之昔在世界一隅的呢喃残响，因遥远而经过重重折叠才传进女神耳里。
「吾，刻烙为倒影的使役者(虚像)之旅在此终结。」
那明明是刚说的话，却给她数千年前就刻进灵魂的错觉。
「……！」
「此刻正是将这片断无穷暗影，归还于幽明交界之时。」
此话一出──刺客的遗骸涌出滔天「暗影」。
暗影扩散有如黑色爆炸，再次吞噬光明，以比夜晚还深沉的黑暗沁染诞生于神殿内的天空。
那是超越言灵，连天理都能压制的异质绝技。
本来不是一介刺客能够达成。
唯有真正的暗杀者才能办到。
那是以自身之「死」为诱因，才能发动的自杀式宝具。
造成的不是死亡，而是以死亡之事实所确定的因果。
以幽弋的哈山之名，与「暗影」同化的最高深绝技──
将自身灵基与任何时代、任何地点都无所不在的「死亡」概念同化，再无他人能够驾驭的宝具，就在此刻显现于世。
「────瞑想神经(zabaniyah)────」
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从前，有一名■■。
这名■■，乃是性质与后世所谓的暗杀集团完全不同的集团，没有半点信仰的一群人，专为满足其私欲而打造的利刃──「暗影」。在魔术、诅咒、炼金、科学等种种技术的改造下成为■■■，■■■众多■■，最后连创造他的组织也一并■■■■■。只差那么一步，就要沦为■。对此■■伸出援手的，是个极其善良的■■，以及■■内心纯粹的信仰。这使得■■后来■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■什么也■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■杀害■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■救不了■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■无法拯救■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■寻找■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■──────────────
于是，他启程前往幽谷。
前往传说中立于千山万壑之深处，冥界与现世之夹缝的圣庙。
他的过去，早已大半消融在虚无的深渊中。
在世上刻划为英灵的灵基数据，也独缺他的过去。
即使无法真正掩盖星之记忆，即使世界有所感知，若没人能够认知，便与不存在无异。
当然──那包含成为英灵的他自己。
心中只剩半系统化的自我，以及临死前献上自身所有的理想。
──「愚蠢的东西。」
他在生前旅程最后抵达的山上圣庙里，遇见一名至尊之人。
──「汝那烧烙为影，连毁灭都不许的手，能抓住何物？」
──「是以为预先赎罪能换取解脱吗？明知所怀觉悟不会有任何结果，也要在幽明之间永世徘徊吗？」
那是仍为人身却浑身暗影，彷佛纳入整个冥界的死亡化身。
打从第一眼，他就明白自己将「永远成为这位尊者的影子」。
不是决心，是「释怀」。
明白自己为何会被改造成异于他人之物，明白自己为何生而无义又无惧于死，却仍持续走到这里。
所有问题，都在此刻得到解答。
自己，就是眼前这位尊者的影子。
仅仅如此，就让他原以为要带进冥府的疑问全部化解了。
他没有感动呜咽，也没有为眼前浓烈的死亡发抖，就只是淡淡地认定。
心中，唯有安宁。
始终不懂自己为何而生的他，终于来到了应有的归属。