“祭酒。”
军帐外,许褚身后带着的那几个人未着甲胄，带着各式乐器，仔细看来其间还有几位怀抱长琴,丰韵娉婷的女子。
“许君。”郭奉孝拱手回礼,眼神在这群人身上短暂停留,心知这些应当是袁营中的倡优艺人。
他下意识回望了眼营帐,很快收回目光，留下袍袖飞舞的背影。
“明公。”许褚沉声向帐内禀道，“人已带至。”
一众乐者歌伎听到传令，弓着腰鱼贯而入。
“拜见曹公。”
天色将暗，帐中明灯数盏,众人不及细看便贴面于地。这帐中的摆设他们有些熟悉,物与人一样，在短短几天内换了主人。上绘山水的屏风围立三面，被拱卫在当中的坐榻却是空的。
耳边听到动静,曹操倚靠几案,神色深沉，笔尖的墨汁盈盈欲坠,始终没有落笔。他拨冗看了眼瑟瑟发抖的众倡优，“营中不养闲人,奏汝所长。”
却是要他们奏曲。
这群人共事许久勉强有些默契,眼神交流后各自颤巍巍支起乐器,琴声先起，余乐器先后融入，歌伎婉转而歌，唱的是《秋风辞》。
“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归……”
才听了一句曹操便摇头,“伤春悲秋，此本初所好，孤不喜。”
“换奏。”
众人慌了神，他们哪知道新主人的喜好，曹公更没有直言相告的意思，交头接耳片刻后，乐声再起。
听到一段前所未闻的旋律，曹操提起点兴致，歌伎和曲而歌，歌声清越，“天地间，人为贵。”
“立君牧民，为之轨则……”
眯起眼，曹操神色变幻，这是他新近所作的诗，名曰《度关山》。
陈兵官渡起每日困于戎马与案牍，这首诗来没来得及谱曲，却已传唱河北？
突兀一声重重拍案，乐声戛然而止。
众人见曹公发怒，慌作一团，不住磕头，“明公息怒！”
“此曲何人所授？”案后的曹公沉声喝问。
“是仆等受押时听军中歌谣，熟记谱曲，明公饶命！”
“军中歌谣？”曹操摆手让这些人退下，压下心头怀疑，他围着书案来回踱步，曾经的诗句如今听来像是警醒。
翻开案头竹简，《司马法》上满书仁与义，原本笃定的杀意悄然动摇，曹操扶案叹息，“天地间，人为贵。”
“召公达与贾文和。”
————————————————
北风卷地，黄叶落尽，原本苍郁的树木只剩光秃的枝桠，寒枝摇晃，枝上停了几只乌鸦梳理羽毛。
日光惨白无力，感受不到多少暖意。沙地白草，沙丘上歪歪扭扭立着许多木牌，说是木牌，实际也就是一斧头劈出来再未经加工的扁长木片。它被用来作为墓碑。
大多墓碑写有名字，也有空着的，不知是无名无姓，还是被人忽略。
在沙丘前勒马，荀忻望着杂乱的木牌，莫名觉得刺目。本就是荒凉之地，多了这些无声矗立的墓碑，愈发阴森。
几天前，墓碑上的名字还是活生生的人，而今已埋在了地底。
他接过亲兵递来的纸鸢，单薄的纸面经风一吹，震颤作响，直欲乘风而去。风筝背上的那只墨虎憨态可掬，生动得与黄沙枯草并不相衬，然而在火焰吞噬下逐渐化为焦灰，灰烬随风四散，如飞雪散落于生人鬓间。
长风吹拂不起羊裘，转而去纠缠他系于发髻上的缣巾，荀忻翻身上马，“派人紧盯沮授，若有异动，即刻报我。”
————————————————
主帐外，等不片刻，许褚声如洪钟回来复命，“明公。”
招呼荀攸与贾诩坐下，寒暄几句，曹操才步入正题，“有一事孤悬而未决，正欲与二卿商议。”
“请明公示下。”贾诩遇上了比他更寡言的荀公达，无奈主动接话。
曹操起身去取下壁上悬挂的舆图，铺在案上，手指圈画的是地图上黎阳的位置，“袁绍已逃至黎阳北岸，入其将军蒋义渠营。”
所谓蒋义渠，乃袁绍帐下一将名为蒋奇。
“二卿以为，黎阳可击否？”
面前的两位谋士各自垂眸，穷寇能不能追，主要是看己方有没有余力。尚有余力时当然要乘胜追击，务求赶尽杀绝。
而曹军恰好处在尴尬的处境，要说精疲力竭，营中尚有数万将士可用，要说尚有余力，调兵遣将与军需后勤上又有些力不从心。
“公达？”
荀攸拱手答道，“明公，黎阳可击，然不急于一时。”
曹操转而再问贾诩，“文和以为如何？”
“文和？”
贾诩低眉敛目，沉默着没有回答，曹操等得略微不耐烦，问道，“卿何不语？”
贾诩这才回过神来，赶忙揖道:“在下窃思，明公悬而未决之事，或许不在于此。”
如荀公达所说，追击袁绍并不急于一时。官渡虽胜，实则惨胜，士卒伤亡暂且不论，这么长时间的后勤军需几乎榨干了许都数年的积聚。
虽然平日里他们吹得仿佛天下已在曹公囊中，实话说，官渡之胜，是他们的喘息之机。
终于能从容地缓一缓。
当下他们最该做的是养精蓄锐，而不是急于乘胜追击。
但营中谋臣没有蠢人，计策被提出来必有其原由。
急着把袁绍往死路里逼，是出于什么目的？此计出自谁的手笔？
与袁绍有私仇，莫非是许攸？
贾诩在心中否定了这个猜测，许子远状似粗疏不堪、小人行迹，但这么多年能在人才济济的河北占据一席之地，许攸并非是鼠目寸光的无能之辈。
不是许攸，谁还会意图出奇冒险？
事出反常，贾诩很快联想到一人。
荀元衡？
思绪百转，贾诩猜测着荀忻的定计。
那边曹操调整了坐姿，“孤所忧确非此事。”
“纳降七万有余，仓粮殆尽，降卒当如何处置？”
这次无需他再点名问，荀攸道，“攸之见，杀之以绝后患。”荀公达神色恳挚，语气依旧平淡，仿佛在谈论天气，而不是决定七万多人的生死。
“元衡谏孤释降。”
荀攸抬眼直视他，眸光坦荡，“此休养之时，不宜冒险。”
释放降卒得当确实能收到招致人心，不战而胜的效果，但其中的风险谁说得定？
“若为释降，追击黎阳亦非万全之策。”
“我知矣。”曹操叹道。
连荀公达也不赞同释降，他再怎么心有犹豫，主张杀降已成定议。
“明公。”此时贾诩突然开口。
“文和不必再劝，孤知天意难违，此事……”
然而贾诩摇了摇头，“明公，拙见与军师不同。”
“哦？”曹操不禁扭头望向他，“文和有何教我？”
贾诩拱手，谏道，“祸莫大于杀已降。”
“白起之徒尚临终自悔，李广功著却难封侯。”
“高祖约法，与民无犯，秦人悦服。”
“光武纳降，铜马俯首，终成帝业。”
“此之谓得道多助。”
“明公欲义释降卒，不惜蹈险击黎阳，可谓怀仁矣。”
属实没想到贾文和会这么说，曹操下意识与荀公达对视一眼，都看到彼此眼中的疑惑。
只听贾文和续道，“诩听闻袁绍长子与幼子各自结党，袁绍一旦死，二子必相争，此辈皆鼠子，纵有十万之众，不足为虑。”
“河北士气已溃，士庶心向许都，到那时发兵渡河，河北吏民必翘首以待明公，河北指麾可定。”
荀攸淡淡听着贾文和侃侃而谈，没有插话。
“愿能如卿所言。”曹操捋须欢笑，等到他喜色略减时，缓缓道，“二位皆言之有理，此事容孤再思。”
二人出帐之时，贾诩见荀公达减下步速，两人相互揖了揖，心照不宣地并肩同行，耳边是荀公达低而慢的语声，“先生方才所言，出我意料。”
贾诩低眉理了理袍角。
“先生今日颇似儒士。”
贾诩侧首望去，回道，“君所言亦出诩意料。”向来说话平缓而显拙的荀公达突然开始人身攻击，怎能不让人意外。
他贾文和出身凉州士族，世代传经，自然是儒生，“似儒”一说却是在讽刺他往日行迹。
有“毒士”之称的贾文和突然满口仁义，让人怀疑是否吃错药也是情理之中。
贾诩一直隐约觉得荀公达对他带着莫名的敌意，像是在时刻警惕防范他，以至于对他从没有好脸色。只是此人那张平淡而少波澜的脸也绝少有好脸色的时候，因此表现得不明显。
“白起亦曾悔杀降，何况曹公？”贾文和好脾气地不与此人计较，慢悠悠道，“军师不必恼我谏言，曹公必不肯听。”
白起会后悔是一回事，杀降与否是另一回事，重来一次白起还是会杀降。
他贾文和谏言释降是一回事，曹公听与不听又是另一回事。
“有一问诩积压心中，盖有失礼冒犯处，不好相询。”贾文和道，“从祖父子，血缘已疏。军师视彼，与彼视军师，情谊等否？”
明知贾文和是有意“回敬”他方才的讽刺，这句话仍留在了荀公达脑中，盘旋不去。
这句话他早曾听过，早在二十多年前。
眼前是行列整齐的巡兵，星罗棋布的营帐，荀公达的思绪却跳跃回二十多年前的马车上，乡道并不平整，马车颠簸，他膝上沉甸甸的，掌心小心护着刚刚睡着的小孩。
小孩才到他膝盖高，头顶一左一右梳着小揪，细嗅有奶香的脸颊犹有泪痕，睡着后小手仍不忘攥着他的衣襟。
那是不到两岁的荀忻，还可以称之为婴孩。
眼见好友那副屏气凝神，小心翼翼给怀中婴孩擦脸的模样，年轻的钟繇哭笑不得，“且不论辈分，汝二人血缘已远，亲缘已疏，何至于爱护至此？”
“以君年岁，三年后加冠，娶新妇入门，若喜欢孩童，自有亲子。”
“再不济，我子即汝子。”
“到那时，蒿儿长大，汝该称之为叔父。”钟元常摸摸下颌还刚开始蓄须的胡茬，颠三倒四地琢磨，“如今待婴孩好，谁能记得。”
“长此以往，你待他殷殷真心，他却只认年纪颇大的从子。”钟繇叹口气，继续观摩字帖。
荀公达耳中听着好友絮叨，默默给小孩腾了更舒适的位置……
荀攸不禁继续回想，他与元衡是从什么时候开始熟识？
那日还是与钟元常一同乘车回家……
马车中他靠在车壁昏昏欲睡，钟繇以指代笔，在衣袖上揣摩名家的笔体，突然纳闷道：“河傍怎有儿啼声？”
他几乎要疑心自己刚做父亲，太过思念儿子以至于产生了幻觉。
荀攸掀开车帘往外看了看，河堤杨柳，苍翠满目，凝神细听果然有孩童哭声。
他俩对视一眼，疑心有人在河边抛弃子女，少年爱任侠仗义，按剑就跳下了马车，
循声走到河岸边，不远处传来一阵孩童惊呼声，“有歹人，速走。”一群垂髫小童慌不择路，跑入了林中。
被称作歹人的两位儒生面面相觑，他们俩长袍曳地，面相文秀，哪里像歹人？
后来才知原来是贼喊捉贼。
和钟元常一起解救出被半埋在沙子里的婴孩，荀攸很熟悉这种属于半大孩童天真而残忍的恶作剧。
眼前的孩子太小，脸只有小小的一团，才一两岁模样，面颊上眼泪黏着泥沙。
小孩大概是揉眼睛把沙子揉进了眼里，眼珠通红，挣扎着要揉眼睛，钟元常很有为人父的经验，抱起孩子耐心哄着，等他拿袍袖揩干净小孩的脸，“可怜见。”
见婴孩生得白净可爱，钟元常怜心大起，不忘抱给荀攸看，“我观此儿样貌，必汝家儿郎。”这是在打趣荀家人的好相貌。
看清楚小孩的脸，荀攸一愣，这还真是他族中一位从祖父的幼子。
亲自把小孩送回家，刚把孩子放下地，荀攸只觉腿上一重，低头一看，小孩抱着他的腿弯，仰着头，眼眸圆圆，湿漉漉的，比他所见过的所有幼兽都澄澈。
“日后莫再被骗了。”荀攸摸摸小孩柔软的发，“回去罢。”
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“军师。”从记忆中恍然回神，荀公达止步，眼前已是荀忻的营帐，帐外士卒见了他，抱拳道。
“主公在帐中。”亲兵没有进帐通禀，四面相对，似乎还有点疑惑他为何不进去。
“……”荀攸只得进帐。
在炭盆旁烤火读书的荀友若见他进门，“公达。”
那边于纸卷堆中席地而坐的荀忻闻声扭头望去，招呼道，“公达坐，稍候我片刻……”
他算完手头这张稿纸，摞起四处散落的纸卷，随手收拾好，披上羊裘，“公达寻我议事？”
案上余下一张废稿纸，荀忻边走边将纸卷成锥角，路过炭盆时顺走了埋在炭灰里的烤栗子，烫得左右换手，“走。”
“张将军所赠，尝尝？”
荀公达低眸看着冒着热气，炭烤后焦黑裂口的栗子，接到手中，热度隔着薄薄一层纸传过来，炽热温暖。
“曹公召我议纳降之事。”荀公达开口道。
寒风呼号，营中行走的士卒都护住了头上巾帢，荀忻拉着荀公达走进他们平日里处理公文的军帐，“进帐再说。”
傍晚时分，帐中没有其他人，荀忻一掀袍摆跽坐，“公达之意我知。”
“此事忻有分寸。”
荀攸将栗子放到案上，拿起来剥壳。剥掉焦壳留了一手黑灰，荀公达边用布巾擦手，边道，“拾栗污手，事出留迹，元衡果真有分寸？”
荀忻知道自己那点伎俩瞒不过荀攸，事后也瞒不过老曹，他闻言并不惊慌，“事无不可对人言，忻行事岂惧人知？”
对面人沉默数息，“贾诩亦劝曹公释降。”
荀忻闻言松了口气，贾诩没有辜负他的厚望，“贾文和料定曹公多疑，必然杀降，所言不过为搏名而已。”
贾诩料定了老曹最终会采纳郭嘉与荀攸的意见，此人之所以劝老曹释放降卒，大概是想扭转老曹对他的印象。相较于从前为自保不择手段的“毒士”，人主自然更喜欢“洗心革面，弃恶从善”的人设。
贾文和最怕遭忌惮，一直以来都致力于把自己伪装得人畜无害。
荀忻想要的便是贾诩的谏言。
他在赌，赌如今的老曹与历史上那个曹孟德有些微区别，老曹没有屠徐州，所遭遇的逆境、背叛远比历史上那位要少。
没有那么多的怨愤，或许留存了更多的仁心。
“元衡只为一时恻隐之心，可曾想过，若曹公果真释降，而袁绍未死，聚河北之兵再起，到时如何阻挡？”荀公达默然问道。
“君以为七万人性命，不值得……冒险？”荀忻终于抬眸反问他，“昔日何人教我，兴义兵，是为吊民伐罪？”
“而今既伐有罪，却要诛降，民人何辜？”深吸一口气，荀忻沉默下来，又道，“公达，天下荒敝，十室九空。”
“路有饿殍，野有白骨。”
“坑降屠城之风一开，中原无人矣。”
荀公达缓缓道，“慈不掌兵。乱世如此，唯有以战止战，若以爱仁而不杀虏，天下何时能定？”
“元衡以为刘虞因何败亡？”
荀忻摇头，不想继续争辩下去，“君以为，我为何不曾与君商议？”这件事上他们谁也说服不了谁。
他低头揉了揉太阳穴，起身道：“此事多说无益，公达若无它事，我先回帐。”那箱稿纸还等着他回去推算。
荀攸独坐在帐中，吃完方才剥好的栗仁，放凉的栗子软糯香甜，失了热气仿佛失去了全部滋味。
……
夜深人静，帐门外的火炬即将燃尽，有人影闯入帐中，“主公！”
荀忻被惊醒，靠床坐起，只听跪地的亲兵低声禀道，“沮授深夜盗马欲逃，仆等禀赵将军，现已将其拘押回营。”
“可曾惊动巡兵？”荀忻皱起眉，看押俘虏的士卒可谓玩忽职守，竟能让沮授跑出营，可惜他麾下之人只能远远监视。
亲兵答道，“赵将军调停得当，未曾惊动。”
“主公……”久久没有等到回复，亲兵抬起头，却见主人不知何时卸剑在手。他借着榻旁那盏油灯微弱的光，缓缓移剑出鞘，刃带寒芒，映衬着床上之人若有所思观摩的神情，灯芯火苗摇曳，轻迸出火花，寂静中让人恍惚间心神不宁。
亲兵隐约看到剑格下似乎鎏金篆刻了什么铭文，低头不敢细看。
“无事。”退剑还鞘的铮然声响在夜里听来格外清晰，跪地的人不易察觉地颤栗了一下，应诺退出帐外。
王侯方可佩金玉器，普通人的佩剑木鞘，无纹，长仅三尺。荀忻抱着这三尺剑躺回去，像是要从木鞘上汲取温暖。
一夜天明。
“荀君。”
荀忻坐在案前，还没来得及吃早饭，已有客至帐外。
“曹公相召，请速至。”来传令的士卒抱拳低着头，刚从偏帐中走过来的荀友若撞见这一幕，脚步顿了顿。
“今无战事，曹公起得甚早。”荀谌摇摇头，状似谈笑，坐下来望向堂弟的眼神不乏担忧。以从弟的表现来看，曹操清晨相召不像是好事。
荀忻短暂地疑惑与沉默过后，起身往外走，“四兄先用饭，不必等我。”
……
“明公。”
帐中遍施帷幔，一进帐带入的风便将帷幔吹得婀娜摆动，当中只设了一张长案，隔案置两座，案上摆好了酒菜。老曹一身厚绢所制的灰白袍服，随意戴一白帢，见他来了，招手让人坐下。
“按礼不该朝食设宴，然孤自度，与卿之间何分彼此？”老曹平素便笑得爽朗，很能感染人，“卿以为然否？”
“明公但有召，夜半亦……”
老曹很快摇头接道，“诶，夜半不可，岂可深夜搅扰？”
荀忻心想，深夜因着春宵帐暖不方便的只有您本人，如果郭奉孝在这儿，可能要就此话题开车，取笑上半个时辰。
然而他与曹操之间，至少是此刻，无甚温情可言。
一樽酒被放到了他面前，酒液晃荡，在案上留下水迹。荀忻抬眸看着老曹，以眼神表达疑惑之意。
“孤忆起昔日与卿初见，恍惚有十余年矣。”曹操举樽道，“此樽酒，卿不可不饮。”他说罢一如战场上的身先士卒，仰脖子先饮了一樽。
空盏落案，荀忻还未动。
他垂眸望着金樽清酒，不合时宜地想，这该是袁绍的库存。万幸袁本初没机会攻入许都，若要拿到那点寒碜的战利品，许都人的寒酸要被写入史册……
老曹摆出此等架势，明示着要灌酒，不容他拒绝。
他也不是不能喝。
虽则这具壳子酒量不行，并不影响他喝酒前的姿态，“明公敬酒，安敢有辞。”抬袖仰首，同样的空盏落案。
曹操哈哈大笑，亲自给两人再添满酒，“本当痛饮，痛快！”
酒是穿喉灼痛的烈酒，两樽下肚，连曹操说话都带着酒意上头的飘然，“孤犹记当年兖州，若非元衡携粮来救……唉，为此事再饮一盏。”
满案的菜碟被忽略，甚至被曹操嫌弃碍事叠了起来。
荀忻的酒量没有撑太久，灌下第三樽酒，他整个人神情迟滞，慢慢伏倒案上。
曹操拍拍面前人肩膀，轻声喊他，“元衡？”笑道，“起来再饮。”
“再饮一盏，最后一盏。”
任他怎么拉，荀元衡固执趴在案上不肯起来。
曹操凑过去细视，眼前人原本白皙的肤色肉眼可见地从颈后开始，很快泛起浅淡的红色。案上酒樽旁本有一片水迹，被荀元衡的衣袖擦干了。似乎是疑惑他怎么突然靠近，荀元衡眨眨眼，乌黑的眸子因茫然困惑睁圆，衬得人不太聪明。
确实是酒量不行。
“许多事，孤不知如何开口。”曹操慢品一口酒，咽下，叹息道，“降卒之事，实话说，我亦为难。”
“元衡与孤相交忘年，十余载矣，若为此事生隙，孤实不悦。”
案上的忘年之交趴在那里，眸光不动，定定仰望着他，没有蓄须的脸看着仿若少年，也不知有没有听懂。捋一把下颌潦草生长的胡须，这时曹操才真切感受到彼此间年龄的差距，或许是念及此，他的语气缓和些许，“孤知元衡秉性纯厚，常怀恻隐。”
看荀忻闭着眼昏昏欲睡的模样，曹操揪着人衣领不让此人睡过去，强问，“元衡？”
他沉声道，“孤若坑降，元衡有怨乎？”
等了片刻，面前人甚至眼睫毛都没颤，没有反应。曹操叹口气，开始后悔方才的一时冲动，把荀元衡喊过来灌醉根本毫无意义。
本想由着此人伏案昏睡，刚一松手，醉得没有知觉的人倒在案上，额头磕得“嘭”一声响，磕得食案震了震。
“……”曹操坐在原地如被定住，片刻后起身去看，正好与捂着额头爬起来的荀元衡对上视线。
“元衡……可有大碍？”老曹不尴不尬地坐下来，观察眼前人，除了脑门上如立竿见影立刻红肿起一块，观其神色竟清明许多。
像是一下子磕清醒了。
“明公。”荀忻眼里带着困惑，扫了一眼案上的酒樽，皱着眉像是在努力回忆。
只见他揉罢额头，愧疚般揖道，“荀忻失礼。”
纵是脸皮厚如曹操此时也有些心虚，他扶起受害人，“何须多礼。”
场面像是溯回到了两刻之前，然而因为这点意外曹操心中的怒气消散大半，如常谈笑，“方才元衡正与孤论天下形势，恰至精彩处……元衡可有大碍，孤即遣人传军医？”
荀忻拱手，“谢明公，不妨事。”
额头磕碰不过皮外伤，他只觉头痛眩晕，心跳极快近乎难以呼吸，他当然记得方才发生了什么，却得装作酒醉遗忘。
“论势？”荀忻想借说话来转移注意力，四处扫了一眼，似乎在寻找什么。
随口一说，没想到眼前人当真，曹操想了想，荀元衡分析局势时习惯绘图作为补充，于是起身从书案处取来纸笔，“元衡恰说到如何取冀州。”
“冀州……”荀忻接过笔，迟疑片刻落笔，“如今冀州郡邑多叛，袁绍忙于平叛，焦头烂额，再无东山再起之机。”说着在画好的冀州轮廓中心点上一墨点，又一笔划去。
曹操琢磨着，东山再起是什么典故？
“袁公时日无多，膝下三子，次子袁熙无望，长子与幼子夺位，必将有阋墙之祸。”
“袁谭为人颇有勇力，然而信重宵小，纵兵劫掠，奢侈无度。”他说罢摇头，又在纸上涂鸦，同样划去，“勉强有将校之才。”
“袁尚。”荀忻道，“贵胄子弟，‘生于深宫之中，长于妇人之手[1]’，养尊处优，不知饥馑，空有皮囊而已。”纸上再添涂鸦。
类似的话曹操不止听过一次，但他依然被提起了兴致，笑道：“如此说来，小儿辈皆不足为虑？”注意力从纸上离开，他终于留意到荀元衡握笔的手，天气刚转寒，此人手指已被冻得指节通红，圆鼓鼓的，迥异于印象里那双白皙修长生来适合鼓琴的手。
不知是因为冷，还是酒醉影响，那只手悬腕时颤栗不止，显然会影响到控笔。难怪乎今日此人总在信手乱涂。
“不足为虑，明公尚有奉孝与公达出谋划策，何愁河北不定？”荀忻低头太久愈发头晕，放下笔糊弄道。
“另有并州刺史高干，袁绍之甥。明公得冀州后，并州可传檄而定。”
“还有幽州，刘虞旧部已投明公，想来取地不难，只是地接辽东，辽东公孙氏盘踞多年，明公将刘备扔去，不知刘玄德创业如何？”
曹操闻言而笑，“此人等闲死不了。”
“关中马超、韩遂等诸部混杂，然而长安为西京，不得不取，明公既定河北，又将剑指关中。”
“可先遣循吏前往，治民理政，渐将马、韩之辈分而化之，以图各个击破。”
“幽、并等边地，汉胡杂居，胡人尤其以匈奴、鲜卑、羯、羌、氐还有乌桓为主。华夷之事，有古今之鉴，明公犹需谨慎。”
“如今中原兵强，胡人俯首，愿为马前卒，为我所用。”
此时割据一方的大势力，无一例外，军中都有非汉族的身影，兵力短缺，正好匈奴、鲜卑等游牧民族战力汉人更强，连从前的朝廷都习以为常地把匈奴等族当作雇佣兵。
“有朝一日，中原势弱，胡人亦闻风而来，蚕食鲸吞。”
“蓄养豺狼，必将为豺狼反噬。”
“元衡有何教我？”曹操盯着眼前侃侃而谈之人，他可以确定荀忻还在喝醉的状态里，清醒状态下的荀元衡很少会竹筒倒豆子般说这么多。
“明公可曾见过狗？”
曹操微愣，而后笑道，“要孤驯化胡人？”
“是，也不是。”荀忻道，“人毕竟不同于牲畜，明公当知，狼与狗血缘未有分别，却为何天性迥异？”
“教化使之然也。”曹操听出了荀元衡的话外之音，捋须琢磨起来，倒是第一次听到这种说法。
“明公高见。”荀元衡的语速加快，“食同样五谷，说中原正音，读经书，书汉隶，守法礼，忻以为，如此等人，即使金发碧眼，亦可称之为华夏之人。”
“此之谓汉化。”
乍闻荀元衡这番言论似乎惊世骇俗，要被严守华夷之别的老学究听到估计得骂脱一层皮，但仔细想想，也有几分道理，曹操盯着荀元衡的脸看，“冀州未定，元衡已有汉化百胡之心，志气可嘉。”
“孤年少时，欲为国家讨贼立功，平生之愿，欲望封侯作征西将军。”曹操笑道，“似不如元衡志向。”
“孤道元衡不爱飞鹰走马，不爱美衣华服，不爱金玉宝器，不爱妻妾美人，常惑道，竟有人活于世而无欲无求者？”
“孤今日知，卿志不在今，而在后世。”曹孟德取酒勺又添满面前的酒樽，慷慨道，“满饮此杯。”
荀忻的酒樽早被他自己碰翻在地，听到夸赞，他摇摇头，“酒后空谈。”
“方才仅论北方，若论先后，稍定北方后即可南下取刘表荆州之地，再调荆州水师渡江，直取江东。”
“益州刘璋暗弱，内无精兵，外无强援，他日若兵临城下，必然自缚以诣明公。”
纸上谈兵是最轻松的事，现实中会出现什么变数谁也说不准，但至少此刻听者和说者气氛融洽，心情愉快。
“中原人马不习水战，又兼长江千里之险，若孙策在世，尚不容孤小觑，而今孙权小儿，实不足为虑。”
“元衡……”
见荀元衡伏案又昏睡过去，曹操从对未来的畅想中回过神来，转而叹了口气。他令人撤了案席命随从把荀忻扶上床休息，自己披上羔裘，出帐而去。
……
“荀君。”侍从见他坐起，忙要上前服侍。
荀忻仰头望了眼头顶悬挂的薄纱帷幔，赶在侍从伸手前披衣蹬靴站起来，“无须劳烦。”
出人意料地在老曹的床上醒来，荀忻穿好衣物，伸手摸了摸额头，能摸到突兀的肿包。方才起得太急，他眼前突然一片白光，头重脚轻，站在原地等了数息才缓过来。
出门时还是清晨，此时帐外已变了景象。
天际如染胭脂，红得烂漫，背着光，透过树木掩映凋零的剪影看到晚霞，别有一种古道苍凉的美。假若他没有看到长竿头倒悬着的首级，可能会驻足再欣赏会儿夕阳。
“主公！”
“何事？”
来找他的亲兵不敢与他对视，“队率遣仆来禀，沮授已死。”
荀忻猛然回望竿头，远远悬挂的黑点，沮公与也在其中？
“我问汝，降卒如何？”
“袁军多诈降，盗我军兵械欲复叛，午时起平叛，已尽诛杀。”亲兵答道。
“主公？”亲兵低着头跟着主人走，荀忻骤然止步，他险些撞上。
“主公欲往何处？”被不容拒绝地夺过手中缰绳，亲兵只好跟着翻身上马的文吏跑，人怎跑得过马，于是步速逐渐跟不上。
眼见主公消失在视线里，亲兵无奈往回走，谁都知道荀君听到消息会从此冷待大家，但亲身体会到时还是不好受。
他回望一眼身后，倘若瞒报曹公，一旦事发，荀君定然无事，但竿头所挂的被枭首示众的人头中恐怕就有他们这些人了。
……
“不知赵将军何在？”奔至赵云所在的营寨，荀忻见到眼熟的面孔连忙勒马。
“荀君怎得来？君来不巧，将军率百余卒沿南陂樵采。”
“知矣，多谢。”荀忻在马上拱手，策马往南走。
他为绘图在方圆数十里几乎都踩过点，南陂那边的树林里有一条小径，可以绕开曹营前往河北。
他是赵云的荐主，赵子龙理应不是一声不吭悄然离去的人，此来很可能也是为了探路。
树林遍野是樵采的曹军士卒，冬日需烧水烧炭，干草、木材是此时唯一的能源。
一路问讯，待他找过去时，沉毅寡言的将军在一块巨石上垂足而坐，目光与他相接，像是等候已久。
“忻有愧于将军。”荀忻下马长揖，“有愧于师友，有愧于天地。”
见他长揖不起，赵云还是起身去扶，声音透着心灰意冷，“屠夫无药可救，君有何愧？”
他本是虚扶，未料扶到一半，眼前人突然向他怀中倒来。
眼疾手快地扶住荀元衡，“荀君？”
隔着近在咫尺的距离，赵云闻到了荀忻身上残存的酒气，文吏脸色过于苍白，俊秀眉目失了往日神采，额上看起来像是因磕碰所致的红肿，但他身上衣饰整洁，不像是途中摔倒或坠马所致。
“荀君？”掐过人中荀元衡仍然没有醒来的迹象，赵云知他情势不妙，叮嘱好亲兵，交代好士卒，抱起昏迷不醒的荀元衡上马回营。
李当之远远望见病人的脸，脸色大变，提着药囊跑过去，问一旁的将军，“荀君又如何？”
上次给荀元衡取箭头的经历已成为他职业生涯中不堪回首的记忆，于是一见荀忻那张脸便下意识紧张。
“尔非军医？”赵云皱起眉，“军医何在？”
这位军医终于回过神，上手给他的心理阴影诊脉看病，诊过脉后此人神色反而放松下来，“万幸，并非疑难之症。”
赵云审视这位看起来不甚稳重的军医，“是何症？为何突然晕厥？”
李当之摸下荀忻腰间的锦囊，在那位将军并不友好的目光下，从囊中倒出几块糖块，融在温水中喂给荀忻。
在赵云眼中如同儿戏的糖水费一番功夫喂下后，竟灵验如仙药，片刻后，床上之人眼睫颤动，终于睁开眼。
“……荀君数次死里逃生，却仍不爱护自身？”
荀忻刚睁开眼，眩晕感稍减，脑袋还嗡嗡作响，耳边的絮叨未曾停止，“容在下无礼，即便身体健壮如牛，一日内水米未进，空腹饮酒至醉……”
他望过去，李当之围着药炉忙碌，叹息，“此症治来简单，却难除根，君今后切不可忘，努力加餐饭。”
看荀元衡躺在那里眼神涣散的模样，军医好言安慰道：“知君头痛，且稍忍耐，再服一副汤剂便无事。”
等李当之出帐寻药，荀忻咳了一声，“子龙将军，沮公与夜逃之事，是我帐下之人泄露，实我之过。”
“我知此事不密，仍存侥幸之心。”不论如何，沮授夜逃绝对是促使曹操杀降的其中一根稻草，他当时怀着侥幸心理，派人盯着沮授只是以防万一，没有想到果真这么巧，沮授恰好在能影响曹操决策的时候逃跑。
当然，他所犯的能致命的错误并不在此，天时可算，风云可测，人心难料。
荀忻叹口气，这是荀攸不久前提醒他的话。
他不该试图扭转一个人的想法，并将此作为最终目的。
“若曹公果真愿释降，再多人夜逃亦不能阻其志。”赵云摇摇头，得出结论，“曹公非仁义之主。”
“人怎会生性仁义？”荀忻轻声自语，“人亦不可纯粹以善恶分别。”
“爱民即为仁主，赵云所求不过爱民之主。”将军语气萧索，“辅佐无道之人，助纣为虐，云所不为也。”
“子龙将军，然而天下之大，已无仁主。”除此外，只是看他能不能袖手于山野林泉，看生灵涂炭？
这句话听得人怆然含悲，赵云侧过头看他，“若云欲追随足下，足下可愿舍身，为仁主否？”
荀忻哑然失惊，“忻无帝王之志。”
自古以来，天底下的帝王必要成为最自私而最孤独的人，他不愿意成为这种人。
赵云看着他，咬牙说出了平生最艰难的话，“周公辅成王，政由周公，足下可有周公之心？”