是夜，白云城。
城主府上，主殿灯火通明。大门敞开着，站在院子里，便能望见坐在里面的两个男人在灯火下畅饮叙旧。他们说话的声音很轻，听不见谈话的内容，偶尔能听见两人爽朗的笑声。
两个身披软甲的亲兵站在大门两侧，一手按刀，一手叉腰，神情肃穆。暴雨飘过来打在他们脸上，雨水顺着他们的鼻梁流下来，两人也纹丝不动。
整个偌大的院子里只见这两个亲兵，连个婢女都见不到。
此情此景与上任城主在位时简直有天壤之别。
要知道上任城主是个好面子的男人，光府上婢女就达上千，随时都有数十名亲兵围绕在他周围，府中更是时刻有重兵巡逻。每一次宴席都会邀请城中达官贵族，自主殿到前院都摆满了美味佳肴，席间歌舞相伴，远远的，路过城主府都能听见里面的嬉笑声。
而新城主一上任就将家丁纳入自己的新军营里，也遣散了众多婢女回家。
听到这一消息的白云城居民，无不为新城主的深明大义感到敬佩。
其实他们哪里知道，往日城主府的家丁被纳入城主亲兵中，不仅是为了稳固白云城脆弱的防御，更是因为西门烈对那些丧失斗志的老兵深感失望，要自己组建一支年轻的军队，他请了技艺精湛的工匠，打造一副铠甲和兵器，被遣散的婢女实际上是在秘密缝制军服。
夜里风大雨大，两个男人喝着酒，都有些醉意了。
无烬横卧在凉席上，单手拄着脑袋，笑问西门烈：“我想以西门兄的才能，断不会只甘愿只做一城之主吧？”
西门烈亦横卧席上，以同样含糊的口齿回答说：“不然呢？烬兄以为我要取百里氏而代之，篡陈国国主之位？”
“陈国诸侯百里氏，本就是篡位得来的，又被人抢去，并无不可。”
“哈哈哈，看来烬兄游历九州多年，很多观念都变了。”西门烈并未否认对方的猜测，往嘴里倒一口酒，大笑道，“实不相瞒，我的确有这个野心。”
“西门兄是胸怀天下的英才，自当执掌天下，恐怕你不只是想做陈国的王吧？”
“如今天下无道，天下纷乱，诸侯常年征战，弄得民不聊生，兄台不知九州十室九空，幼子无父，新妇无夫的惨样，再乱下去，我华族必要被河洛所袭。”
无烬点头称是：“我也时常在想，这乱世终究是要有个结局的，无论是谁统一九州，百姓的日子都要好过一些。所谓时势造英雄，这乱世之中必将涌现一批英才，依在下之愚见，现下已经涌现了一批将帅之才，西门兄自当了然。”
“你说的，可是晋阳国主白无虞？”
“自然。”
听了这句话，西门烈放下酒杯，目光放到门外的瓢泼大雨上，大声道：“白无虞是个拥有雄狮般野心的汉子，以一己之力壮大了晋阳国力，创立威震九州的晋武卒，又组建了北梁突骑，令其余诸侯国闻风丧胆。我虽觊觎九州之主的位置，却对他充满了敬佩，此生若不能成为与之匹敌的对手，也希望能与他喝上一杯酒，做一个朋友。”
“天下似白无虞这般有雄心壮志的人，亦不在少数。”
西门烈收回目光，盯着无烬微醺的脸问道：“那烬兄呢？”
“我？”无烬微微一愣，忽而笑着摇摇头，“我这人散漫惯了，只想四处走走，过几天清闲日子，对争夺九州之主一位并无兴趣。”
“可我却认为，烬兄作为前朝大将军，曾亲率三十万雄师征讨河洛百万大军，取河洛国主首级于乱军之中，实乃天下第一名将，亦有安定九州之才。您胸怀万甲，若要与白无虞争一番高下，只需振臂高呼，便有千万勇士跟随您的步伐，便是我西门烈，亦甘愿入你帐下。”西门烈说得笃定，不像是恭维之辞。
无烬还是摇头，风轻云淡地笑着，抓起酒壶往嘴里灌：“若我再年轻十岁，听了西门兄这番赞赏，想必会热血沸腾，起兵造事，可我已经老了，天下大权、荣华富贵与我而言不过是过眼云烟。多年前为我算命的先生说，待我完成最后一个心愿之时，便会魂归故里，想那些多余的作甚？”
“烬兄的心愿是什么？”西门烈朝前微微探出上半身。
“到传闻中的归墟看看。”
西门烈笑了一下，知道对方真的对九州之主一位不感兴趣，也不再继续这个话题。
正当时，门外闪过一道闷雷，一道紫色状的闪电自天际落下。
闪电落下之时，一个黑影在门外一闪而过，守在大门两侧的亲兵拔刀怒吼，方才喊出口，官刀拔出三寸，铁器就刺进他们的左胸膛，不偏不倚，正是心脏处，铁器又以极快的速度拔出，随黑影窜进主殿。
“呵！来得好，恭候多时了！”西门烈狂啸一声，一拍桌案，震碎酒杯，宽厚的木制长桌从中裂开，他大手伸去，握住桌下的六尺钢刀对着黑影一砍。
“哐当！”
一块铁片从火花闪起处迸飞出去，弹射到一旁的大柱上。
黑影的弯刀被硬生生砍断，人也被西门烈的蛮力震落到地。
黑影抓起半截弯刀意欲后退，眼疾手快的西门烈再次爆喝一声，跃到半空中挥刀砍下。纵使黑影身手灵敏，也无法完全避开这一重击，慌忙之中黑影扔出残刀，以此迷惑西门烈，哪知西门烈攻势不减，重重压来，残刀被他一脚踢开，六尺钢刀落下，砍断了黑影的大腿。
一股黑血迸射，黑影惨叫一声，再一别头，双唇紧闭，没了声响。
西门烈急忙上前阻止，可惜他的动作稍慢了一步，黑影唇边流出一丝血水，已经咬舌自尽了。
无烬走过去，看到袭击的刺客是个三十出头的男人，面色黝黑，一副梁州牧民的长相。
他掀开刺客的衣领，一道星辰与弯月的花纹赫然浮现在二人眼前。
是拜月教徒！
西门烈捡起床帘一角擦拭钢刀，回头对无烬说道：“这些狗杂碎，已不是第一次行刺老子了。”
“西门兄与他们有仇？”
“远日无怨，今日无仇。”西门烈叫人进来收拾尸体，复又邀请无烬入座。
待对方入座后，他坐到破碎的桌案前，立刀说道，“烬兄有所不知，这段时间以来不止是我，陈国上下武官都被拜月教的人袭击过。我私下联络过青丘以及鲁国的旧识，他们也深受拜月教之害，想必这拜月教人与晋阳国不无关系，我估摸着，是为了步步削弱其他诸侯的实力，好为晋阳一统九州扫清障碍。”
无烬点头回应：“如此说来，白无虞不仅是个将帅之才，也是颇有心计的男人。”
“哈哈哈，虽说这招实在是阴毒了些，并非大丈夫所为，不过无毒不丈夫，这也是在下佩服他的地方之一。”
“拜月教与阴兵营在暗，令人防不胜防，西门兄可有打算？”
西门烈捡起地上的酒壶，喝掉杯中剩余的残酒，大手一挥，说道：“不急，待烬兄寻得爱徒，我再与烬兄共商此事。今夜夜已深，就请烬兄在寒舍下榻，明天前往七里桐如何？”
“如此甚好。”