饭后，明珠跟江氏把余下的猪下水放进锅里煮熟、沥干，然后放进油锅里翻炒一遍，这样能留的久一些。
待事情忙完，已是亥时。
回去的时候，明珠见沈镜之的书房还亮着灯，便过去敲门，“爹爹，你要歇下了吗？”
“还早，怎么了？”沈镜之抬头，恰好看到闺女推门进来，“都忙完了吗？”
“忙完啦。”
明珠一进来，立刻感到空间很拥挤，原本就不怎么宽敞的书房，放置了几百本书籍后，更是逼仄的不像话。
“爹爹，你换了几朵千金菇呀？”
“六朵，三朵换寒菊，三朵给你换了些花苗，不过你周叔叔说，得等些时日。”似乎想起什么，沈镜之又补充道，“另外，爹爹给你买了一些菜种，据杂货铺的掌柜说，是一个北方的商人留下的。”
明珠点头表示明白了，“爹爹，娘又抱了五只猪崽。”
“嗯，然后呢？”沈镜之看着明珠，“你有什么想法。”
跟聪明人说话就是痛快。
“还是爹爹了解我。”明珠弯着眉眼道，“爹爹，我们家有万牲草母株，两座山头，完全不用担心猪草的问题，那么，我们是不是可以多养几头猪呢？”
“你想养多少？”沈镜之很了解自家闺女，她口中的几头，绝对不仅仅是几只头。
明珠伸出五根手指头。
五十头？
沈镜之心里暗惊，面上却不动声色，“养猪养猪，听起来很容易，可养起来却不是一件容易的事，家里养十六头，就已经把人累得团团转，若是养五十头，如何忙的过来？”
“请两个人专门喂养，另外，三位哥哥的任务不变。”
“那工钱如何算呢？”
“一个月三百文，二十个鸡蛋，待猪出栏时，一头奖励五十文，节礼另外算。”明珠说出自己的想法，“爹觉得村东头的李老头和二狗爹如何？”
“尚可。”
前者丧妻丧子，独自拉扯几岁的孙子；后者死了爹妈媳妇，一个人拉扯两个儿子。
发现两人的共同点时，沈镜之挑了挑眉，“什么时候打这个主意的？”
“宋老板收猪那天。”明珠上前扯了扯沈镜之的衣袖，“爹爹，你觉得这个提议怎么样？”
沈镜之没有回答，而是问道，“你哥哥他们知道么？”
明珠摇头，“三位哥哥暂时不知道，不过他们也有了新的想法，爹爹便拭目以待吧。”
“那我等着。”沈镜之将书本合起来，“时辰不早了，先回去歇息吧，此事还需跟你爷爷商量商量。”
走的时候，明珠把准备好的计划书递给沈镜之，沈镜之好奇的打开，看到最后的时候，表情说不出的怪异。
那天闺女说把猪阉了便不会吵了，他以为只是个玩笑，不曾想，闺女是认真的。
计划书里，将阉猪的好处、阉割的方法及注意事项说得明明白白的。
想到家里刚买的那几头猪，沈镜之忍不住同情起来。
明珠回去之后，没有立即睡觉，而是打开南荣修送的礼物。
锦盒里，压着一件红色裙衫，上面放着一个纯金打造的项圈和一根红色头绳，头绳的两端坠着两只金色小蜻蜓，十分精巧可人。
拆开信封，明珠一目十行后，得知少年留在边关是为了建功立业时，不禁欣赏起少年来。
收起盒子后，明珠就在想，要回什么礼。
不经意间，看到破旧方桌上的金色银杏叶时，突然来了注意。
进入空间后，明珠来到银杏树下，挑捡了一篮子银杏叶，用湖水清洗后，去阁楼第二层找来粗细差不多的枯枝，在白纸上摆出枝丫的造型。
接着，把银杏叶子拼凑成不同形状的花，有含苞待放的，有盛开的，也有开败的，有大朵也有小朵。
当‘花’叶和‘枝丫’完美结合的时候，一个多时辰已经过去了。
明珠看着自己制作出来的画，觉得很有成就感，大笔一挥，在空白处留下自己的名字。
这样的回礼，既有诚意又不落俗套，很符合明珠现在的处境。
毕竟，她为了买书，荷包都要掏空了。
眼看时间还早，明珠便去阁楼第一层看书，看书累了就去第二层开荒，劳逸结合。
第二天，明珠照例早起吸收紫气，待天蒙蒙亮才起来喂鸡，吃早饭的时候，铁蛋和春香来了。
“四姑娘，我们来啦！”
今天是铁蛋和春香第一天来给沈家割猪草，两人都很积极。
不过，比起铁蛋的熟稔，春香就有些拘谨了，微黑的脸上带着腼腆的笑意。
明珠看着春香，问道，“你们吃过早饭了吗？”
“吃过了。”
说是吃过了，可春香和铁蛋的目光却粘在明珠手上的鸡蛋，吞口水的动作也出卖了他们。
明珠什么都没说，给了他们一个窝窝头，便赶着牛车去了帽儿山。
“四姑娘，我们用牛车拉猪草吗？”铁蛋问道。
明珠点点头，“等会你们先割，我去附近找点东西。”
到了帽儿山脚，明珠交代了两句便去附近寻找竹笋了。
六月长有一种细长的竹笋，剥开煮水后浸泡便能清炒或凉拌食用，味道微微有点苦，不过明珠却很喜欢吃。
半个多时辰后，明珠提着两捆玉青竹笋回来，看到牛车上已堆满了一捆捆万牲草，旁边还放了好几捆。
明珠很意外，“春香铁蛋，你们好能干，我才出去了一下，你们便割了这么多，好厉害！”
“四姑娘，牛车满了。”春香抬头，一边擦汗一边说，“等会你回去的时候，能带些水过来么，我跟铁蛋都没带水。”
“没问题。”
明珠赶着牛车走了，回来的时候，带了两个水葫芦，春香和铁蛋喝了水后又继续干活。
等牛车再次堆满的时候，已是午时。
回去的路上，明珠问春香，“你家明年打算养几头猪呀？”
“我爹说，一亩万牲草大概能养三头猪，我们家可能养三头吧，一头留着过年，两头卖了换银子。”
经过一个早上的相处，春香没那么拘谨了，话也多了起来，“我弟弟准备十岁了，我奶奶打算送他去学堂念两年书，等他识得几个字了便送他去县里学点手艺。”