曹操不想别人知道自己行踪，以免把追兵引来，他刚想找个借口搪塞，身后的曹洪忽然开口：“我等打算前往荆州东山再起！”
曹操两眼一黑，差点没把自己气晕过去，他回头瞪了曹洪一眼，让他赶紧闭嘴。
曹仁将曹洪拉到自己身后，低声道：“子廉，你怎能把我们的行踪告诉别人，别乱说话！”
曹洪被曹操这么一瞪，他才意识到自己说漏嘴了，赶紧用手捂住自己嘴巴，不过这时候已经晚了，郭嘉和戏志才已经听到他的话。
曹操起了杀心，他不能暴露自己行踪，否则将会十分危险，就在他想要动手时，郭嘉说道：“曹将军若想东山再起，万万不可前往荆州。”
“为何？”曹操瞬间收起杀心，并说道：“荆州富甲天下，粮草充足，那刘表更是无能之辈，若我能占得此地，何愁不可东山再起？”
“表明来看确实如此，然荆州士族众多，非常排外，刘表因出身于汉室，故易于被接受，曹将军一个外人，即使你能取代刘表，也未必能被当地士族接受。”郭嘉一句话就说中荆州最不利曹操的地方。
曹操仔细一想，觉得郭嘉所言极是，士族是一群连皇帝都要忌惮的势力，要是没能得到士族支持，即使他能击败刘表，也难以在荆州立足。
曹操想清楚这点后，他不禁有些后怕，于是问道：“那豫州呢？”
“自从袁家被迫退出洛阳后，他们就返回汝南，并开始招兵买马，囤积粮草，相信不久之后，豫州将会成为他们囊中之物，曹将军若是在豫州与之为敌，恐怕不是敌手。”
曹操听完后仍不死心，又问：“扬州地处江南，乃鱼米之乡，此地总归合适了吧。”
“扬州虽不如荆州，也算富裕之地，然孙坚深耕此地已久，此人号称江东猛虎，不是那么容易对付。”
“青州，幽州，冀州又如何？”曹操一连说三个地方。
“青州地少人稀，难成大事。幽州本是公孙瓒地盘，曹将军去了是自讨没趣。至于冀州，公孙瓒与袁绍近来都争夺此地，以曹将军如今实力，不是对手。”
曹操感觉对方是在耍自己，他不满道：“哼，这也不行，那也不行，那我总不能前往西凉，与那韩遂一较高下吧！”
“曹将军请息怒，依在下所看，有一地非常合适曹将军。”
“还请先生告知。”曹操眼眉一挑，他察觉眼前这年轻男人没有那么简单，寻常百姓，岂有如此见识。
“合适曹将军之地，正是徐州！”
“徐州？何以见得？”
“徐州也是富饶之地，并且徐州刺史陶谦年老色衰，难成大事，其麾下也无能人，曹将军可佯装投靠他，而后伺机夺取权力，将徐州占为己有。”
“可我如今是逃犯，陶谦会接纳我吗？”曹操颇为犹豫。
“曹将军过滤了，你在洛阳是逃犯，可在其他地方不是，如今陛下的爪牙里敢伸到洛阳之外的地方，何况徐州与洛阳相距甚远，若你不说，又有谁知道你是逃犯？”郭嘉此话打消了曹操的顾虑。
当年陶谦也有带领士兵讨伐董卓，曹操曾与其有过合作，说不定对方会接纳自己，想明白后，曹操抱拳感激：“多谢先生提点。”
“举手之劳，何足挂齿，今日天色不早，我等还是早些休息吧。”郭嘉说完，便与戏志才坐回篝火旁休息。
曹操招呼曹仁几个，也让他们也躺下休息，此时他们已经顾不上干净与不干净了，现在都是逃犯，没那么多讲究。
曹操躺下不久，他仍旧睡不着，他感觉这两个年轻人都智谋不凡，特别是郭嘉，要是能将他们召入麾下，日后也好有人为他出谋划策。
相对于那两个年轻人，曹仁几个行军打仗有一套，但让他们想条良策，说半天他们也说不出来，最后还是要曹操自己来想，要是能有郭嘉和戏志才辅助，日后行事会轻松许多。
曹操一想到如此，便再也按捺不住，起身走到郭嘉身边躺下，他这个举动有些出人意料。
郭嘉听到有人来自己身边，他连忙翻身查看，这才发现是曹操，他惊讶道：“曹将军为何躺我身边？”他心想曹操该不会有龙阳癖好，见自己长得英俊潇洒，风流倜傥，故起了色心？
曹操慌忙解释：“刚才先生为我出谋划策，我感激不已，也有意结交，不知先生高姓大名？”
郭嘉没有隐瞒，直言：“在下郭嘉，字奉孝，我身边这位朋友名叫戏志才。”
戏志才没有说话，他闭上眼睛，只是微微点头。
曹操念了一遍他们的名字，又道：“听二位口音似乎都是颍川人士，颍川果然人杰地灵，陛下身边重臣荀攸也是颍川人。”
“你说公达啊，他与我们也是好友，不久前我们还在洛阳相聚。”
“什么！二位竟然也认识他，实不相瞒，我与他也交情不浅。”曹操倍感惊喜，没想到眼前这两个年轻人竟然也是荀攸朋友。
朋友的朋友也是朋友，有了荀攸这个中间人，郭嘉和曹操熟络了许多，曹操不无感叹：
“我观先生大才，其见识与智谋不在荀攸之下，难道他没把你们推荐给陛下吗，陛下乃爱才之人，要是得知有先生如此大才，必定重用。”
“公达他确实这样做，我们也见了陛下，只是没答应为陛下效力。”郭嘉把他们如何在宴会中认识刘辩，并拒绝刘辩招揽之意的过程说了出来。
曹操听完有些恍然，他没想到这两个人已经见过刘辩，并且得到刘辩的欣赏，更加令他想不到的是，他们拒绝了刘辩的招揽，他大为不解道：
“据闻天下读书人寒窗苦读十年，也不过是为了出仕，能得陛下赏识，可谓一步登天，这机会别人想求也求不来，为何二位要拒绝如此良机？”
郭嘉坦然道：“说句大逆不道的话，汉室大势已去，为陛下效力，不过是为一个逝去的大汉效力罢了，没有前途。”