时间进入吴王庆忌十九年，即公元前495年，农历六月。 庆忌在宋国的都城商丘滞留了数日之后，终于朝着诸侯会盟的地点黄池进发。 黄池，地处宋国、卫国、郑国的边界之处，北部一百余里便是大河（黄河），渡过黄河之后，就是卫国的沫邑（朝歌），交通便利。 此番参与黄池之会的国家，可不在少数，几乎是天下反晋的格局…… 以吴国为首，蔡、徐、钟吾、唐、薛、滕、莒、邾、郯九个附庸国，组成了二万五千人的军队，戎车三百余乘，参与黄池之盟。 中原诸侯里，宋国、鲁国、卫国、郑国、许国、陈国、顿国、曹国，这八个国家，都动辄万人以上的兵马，或是一千人来参战…… 当然，顿国和曹国是实实在在的小国寡民，不值一提，比吴国旗下的附庸国更为弱小。 能拿的出一千人来参战，可谓是仁至义尽，倾国之力了。 东方大国齐国，出动的兵马最多，因为庆忌有意于礼让齐侯，让垂垂老矣的齐侯成为“方伯”，故而齐人不得不打头阵，首当其冲。 齐军有多少兵马，主要是看吴国方面。 毕竟，作为诸侯之长的齐国，兵马戎车，如何能比吴国少？ 这一次的庆忌，是非要以摧枯拉朽之势，一口气打残晋国，肢解晋国不可。 所以，庆忌是一口气动辄了五万多的兵马，要是再加上吴国旗下的九个附庸国，吴国一方就是整整七万五千人的军队。 当然了，不能这么算。 在这个时代，哪怕是齐国、晋国这样的大国，动辄十万人以上的军队大战次数，都少之又少，甚至可以说是绝无仅有的。 此番在黄池大会诸侯，齐侯为了齐国能有足够的话语权，可谓是下足了血本。 齐国出动了整整八万将士，戎车一千二百余乘…… 倾国之力！ 除了以上的这些国家，北方的燕国、中山国，都已经前来参与会盟。 即便不是国君亲往，也会派出上卿或者上大夫参加黄池之会。 西边的秦国，也是派出了上大夫子虎过来参加会盟。 秦、燕、中山，这三个国家动辄的兵马，不会太少，至少是一万人以上。 因为这三国接壤于晋国的边陲，可以趁机开疆拓土。 在晋国的北部的娄烦，还有戎狄联军，也会虎视眈眈…… 外夷且不说，这一次加入反晋联盟的国家就有整整二十二个！ 分别是：吴、齐、蔡、徐、钟吾、唐、薛、滕、莒、邾、郯、宋、鲁、卫、郑、顿、许、陈、曹、秦、燕、中山。 若是再加上周王室，以及范氏、中行氏，还有胡人、戎狄的势力，更是了不得。 诸侯联军的兵马是多少？ 只吴国、齐国的军队加起来，就已经超过十三万。 其余诸侯国，兵力多者二三万，少者也有一千。 庆忌估摸着，各方势力的兵马总数，至少会超过四十万。 只在黄池一线，现在就有诸侯联军的兵马二三十万，戎车三千乘不止！ 这还不算后期可能投入的兵力。 因为一旦晋军失利，邻近晋国的秦、燕、中山、齐、卫、郑，甚至是周王室，都未必不会增派援军。 …… “呜——呜——呜——呜——” 肃穆而又充满肃杀之气的号角声，响彻云霄，嘹亮了整个黄池的旷野。 旌旗蔽空，戈矛如林。 各色的旌旗服饰，宛如汪洋大海一般，一眼望不到尽头。 来自五湖四海的诸侯军队，组成若干个方阵，站在那里，等候着自己的国君发号施令。 “请天子赐胙——” 随着一声高亢的宣号，作为天子使者的单子宁，就捧着一块胙肉，一步一顿的登上祭坛。 作为这一次诸侯会盟的“方伯”，齐侯早就站在祭坛之上，穿着一袭玄色的冕服，头戴平天冠，腰间挂着一口宝剑。 齐侯虽垂垂老矣，两鬓斑白，脸上却还是意气风发的表情。 不，准确来说，是一脸庄严的神色。 只是，齐侯显然是难以按耐的住内心的激动之情，就连双肩，都忍不住的在发颤！ 齐侯杵臼，也就是历史上的齐景公，已经在位整整五十余年，堪称是“超长待机”的一位国君。 杵臼的毕生所愿，就是大会诸侯，尊王攘夷，恢复祖先齐桓公之时“九合诸侯，一匡天下”的辉煌霸业。 而今，杵臼可谓是得偿所愿了。 至少，这一次的诸侯之长是他！ 曾经不可一世，称霸了整整一百多年的晋国，也会在杵臼所带领诸侯联军强大的攻势下，被打残，甚至是破灭…… 想到这里，齐侯杵臼又怎能不激动？ 怎能不神采飞扬？ “请齐侯接天子胙！”
单子宁郑重其事的朗声道，同时将手中的胙肉递上去。 “臣，齐侯杵臼，接天子胙！”
杵臼不敢怠慢，伸出了自己的双手，接过了单子宁递来的天子胙肉。 这天子胙肉可不一般。 胙，祭福肉也。 就是祭祀时供给神的肉，这个时代十分讲究祭神，祭神时一般都有肉，这种肉就被称为胙肉。 在过去，周天子都会赏赐胙肉给诸侯。 胙肉一般都是白水煮肉，可以用猪肉、羊肉、牛肉、鹿肉等。 胙肉祭神后就等于有了神的赐福，是有福的肉，祭神后胙肉不能浪费，由主祭的人分给亲近的人，这被称为“分胙”或者“散福”。 到了现在，天子赐胙于诸侯，则是成了一种“方伯”的象征。 即天子致伯，周王室认可你成为诸侯之长。 不止是周王室，哪怕是在各个诸侯国当中，并不是每个人都有资格得到赏赐胙肉的，这是一种荣耀…… 如，当年周天子赐胙于楚成王。 楚成王，称得上是一代雄主。 楚成王依靠随国支持，杀死其兄楚王堵敖，夺得君位。 即位后，他尽力结好中原诸侯，以“布德施惠”、“结好诸侯”和重贡周王来巩固王位。 同时楚成王借周惠王之命，镇压夷越，大力开拓江南。 自公元前655年以来，楚国先后灭贰、谷、绞、弦、黄、英、蒋、道、柏、房、轸、夔等国，曾接待出亡的晋公子重耳即后来的晋文公。