阴暗潮湿的水牢里，铺天盖地的血腥气浓烈得令人窒息。囚犯长发凌乱，双手被紧紧拷在两个铁环上，露在水面上方的伤口皮肉破烂外翻，浸透了破旧的黑衣，滴滴答答地往下落着血水。他半身都浸在水里，水承接着他身上的血滴，不断晕开一片片的红。
影七的意识从昏沉中又一次清醒，他疲倦地撑开沉重的眼皮，望着漆黑的水面。
他是在受水刑。
这水自然不是单纯的水，那里头掺的全是刺激伤口的药物。随着时间的推移水位会逐渐上升，慢慢将受刑者的口鼻头颅都淹没，受刑者双手被拷挣扎不得，只能死死地忍受这种严酷的折磨。八壹中文網
这也是他惯受的刑罚了。
既无解脱的可能，自然没有挣扎的必要。影七沉默地闭眼等待水位的最后一次上升，他的头发有几缕贴在脸上，面色是惊人的惨白，若旁人来看这个青年，便会觉得已是一副没了生气的模样。
漆黑的池水荡漾出波纹，深不见底，仿佛一汪横无际涯的苦海。
但其实……
即便这样的刑罚受了千千万万次，即便再清楚不过地明白挣扎是无用的，他也总是近乎执念地期盼着，会发生这么一件事，出现这么一个人——打开那扇门，让光照进来，渡他过这无边苦海。
其实是很不可思议的，如他这样自幼就被教导要顺从、隐忍、忠诚的影卫，原来心里却隐隐地存着这样想要挣脱束缚、摆脱苦难的妄想。
大抵是因他学不会麻木。
水晃荡着上升，一层层漫过来，终于，漫到了影七的脖颈。而青年不挣也不动，任由水继续上升，钻入了口鼻没过了头顶，只余长长的墨发在水面漂浮。他闭着眼，放任意识陷入了黑暗。
……
影七被叫醒时天色已近黄昏，身上的伤口还未处理过，衣裳也不曾换，一阵阵的疼痛从四肢百骸传来。他晃了晃神，听到统领又叫了他一次:“影七，主上召你去书房，现在。”
影七回过神来，抿了抿唇。那着重强调的“现在”二字再明显不过地表现出主上并没有太多的耐心等他整理着装，于是他低声应是后撑起身来，顾不得发丝还在滴着水，也顾不得衣裳湿透，就快步离去。
书桌前坐着锦衣华袍的男人，鹰眸锐利，剑眉入鬓，端的是凌厉漠然。影七一身狼狈地跪在他跟前，低垂着头行跪礼:“属下影七，拜见主上。”
“影七。”男人没看他，只是轻轻念了一声，语气喜怒难辨。他问:“水刑受过了？”
“是，谢主上赏罚。”
“嗯。”男人漫不经心地点了点头:“既受了刑，就好好反省一下，为何给你布置的任务总是办砸。”
“是。”
“不过眼下就有一个让你将功赎罪的机会。”男人忽然笑了一笑，问道:“影七，你可愿去做？”
他们彼此都心知肚明，这并不是一句询问。影七将头垂得更深了些，答道:“主上的吩咐，属下万死不辞。”
“很好。”男人很满意，“我得到消息，那位……”他停顿了一下，加重了语气继续说下去，“……神医圣手柯淮行，原是几年前就迁移到了城西外的乌头岭。”
影七默然不语，心中翻起惊涛骇浪。
“我要你，”男人的目光在影七身上凝聚，“——杀了他。”
关于这位柯神医的事情，整个王府的影卫里头几乎人尽皆知。
自许久之前，南安王就开始派人到处收集这位柯神医的情报，所得的线索多是扑朔迷离，当然偶尔也有真实情报。杀柯淮行的任务在此之前已对许多名影卫布置过，无一不是南安王亲自下令。南安王在这件事情上仿佛有种极度的偏执，然而更奇之处在于，前往执行此任务的影卫，无一得胜。
执行任务失败了的，要么是直接折在了任务目标处，要么是回来领受责罚，生生被折磨死。执行这个被南安王亲自下令的任务，早已不再是一种殊荣，而是被视作弃子的征兆。
影七缓缓下拜:“是，属下领命。”
即使明知这是一个有去无回的任务，影七在漫长的沉思过后仍然决定尽全力去执行。
他们这些影卫，过得都苦。但即使再苦，他也不愿就此放弃。
影七与统领详细地商议了计划。如以往一般贸然自然是行不通的，那柯神医善用毒，若一击不能毙命便只有自己命丧当场。尤其影卫收集来的情报中显示那山上被柯淮行布下了奇门遁甲，想要寻找他的确切踪迹是痴人说梦，因此想要假装成病患上门求医也是行不通的道路。
他们思来想去，想出了一个法子——影七不能主动去找柯淮行，那就让柯淮行自己发现他。
他们计划在影七头部制造伤口，假作失忆，晕倒在山上生长有草药的地方。柯淮行身为医者，没有别的草药来源，自然要时常出门去采集草药，见了重伤昏倒的路人，也当然会出于医者仁心而施以援手。在此之后，影七就可以凭借失忆的说词接近柯淮行，骗取其信任，再伺机行事。计划虽有漏洞，但也值得一试，然而他们都没有想到，计划的第一步，就出现了意外。
下手营造重伤假象的统领，由于没有把控好力度，造成了影七真正的失忆。
这不知是影七的幸或不幸。在他再次睁开眼的那一刻，他得以用一颗不染污秽、未经风霜的心，拥抱了柯淮行全然的温柔。
那短短数月的日子如梦境一般令人沉溺，他终于脱离了那片可怕的苦海，他能穿雪白的衣裳、吃热腾腾的饭菜，被允许睡到日上三竿，在犯错的时候被轻易地宽恕。他甚至拥有了一个名字，他仿佛重新成为了一个人，一个会高兴、会难过、会思考的活生生的人。
然而，梦总有要醒的一刻。
在他满心欢喜地跟着先生下山的那个中秋夜，先生让他在外头等待时，他拾到了一个纸团。
纸团上头写着:“速速了结，回府复命。”
他疑惑不解。然而一种极其微妙的感觉涌上心头，以至于当他在在人潮中看到先生的身影向他走来时，他竟鬼使神差地将那纸条藏了起来。
他心神不宁地猜测着事情的始末。也许这纸团并不是扔给他的，也许是那人扔东西的准头太差了。可他的直觉否认了这种可能性。不明缘由的，他开始抗拒下山，抗拒山下隐隐的暗潮汹涌。
但那一次他下山买新的碗具时，他在一个巷子的拐角被一道黑衣的身影拦住。那人蒙着面，一字一顿咬牙切齿:“几个月了，你究竟在干什么，影七？！”
他猛地一颤，正要出手攻击的动作猛地顿住。
那人恶狠狠地继续:“你莫不是想回去受一受水刑了？”
“水刑”二字一出，他僵在了原地。记忆中的血腥气隔着遥远时光缓缓传来，陌生又熟悉的窒息感席卷全身。他忽然——
什么都记起来了。
他退了几步，直到背部抵住了小巷的墙，退无可退。
那一天距离柯淮行的生辰还没有过去半个月，彼时他尚且沉浸在与先生互表心意给他带来的喜悦当中，然而他一直以来好奇又抗拒的过往就这样被撕开，血淋淋地暴露在他的眼前。
终究是……情思错付，命不由己。
在那一天，统领交给了他一包毒药。统领说：“你在他那儿待了那么久，应当也差不多取得他的信任了，速速找时机下手……不要忘记了你是要去做什么的。”
影七浑浑噩噩地带着那包毒药回了山上。其实他有那么多下手的机会：先生的饭食、茶水无一不经他的手，他想要下毒是毫无困难的事；甚至他每日夜晚都睡在先生的身侧，他大可以采取更直接的法子——毕竟如今的柯淮行对他毫无防范了。然而他始终下不了手。柯淮行对他愈好一分，他就愈惶恐一分，铺天盖地而来的愧疚感比水牢中的漆黑池水还要浓烈，将他整个人层层包覆，逼得他要窒息。
他无法忍受这种痛苦。在漫长的挣扎后，他将那包毒药销毁了。药粉纷扬洒下的那一刻他咬着牙下定了决心，他不再去想什么忠诚、服从了，他要把那个任务忘掉，所有的过去都忘掉，就好像什么都没有发生过。他可以和先生永远在这里，先生的阵法会保护他们，他要重新开始练武，以防某一日忽然发生的意外，他一定可以保护好先生的。他就这样对自己发誓。
那一包药粉倒下，意味着影七与过去的十余年割裂。可他一时什么也顾不得，他几乎是狂热地幻想着，只要他这么做了一切就都不会再发生，他就可以一直留在先生身边，先生也不会死，他的想法是没有破绽的……先生什么也不必知道。一切都会好的。
然而这并不能彻底抹消他心中的负罪感。他来到先生的身边从一开始就是个骗局，他只要想到这一点就觉得自己无法原谅。他开始整宿整宿地做噩梦，梦里他的身份败露，跪在先生跟前不住的哀求他:求您饶恕阿渡的罪过。先生淡淡地看着他，问了一句:你是阿渡吗？
他一下子从梦中惊醒，身畔熟睡的先生微微皱起眉，他的身上盖着厚软的棉被，却只有彻骨的寒冷。
他是阿渡吗？
他从头到尾都不是阿渡。他只是生长在黑暗里的卑贱又罪恶的影七，而不会是那个被先生百般温柔爱护着的阿渡。
或许不忠和背叛，总归是要受到报应的。
那天先生因他不肯下山买酒而冲他发火时，他错愕地僵在原地。他这才忽然意识到自己这段时日以来对先生是多么的慢待，然而不等他开口解释，先生便转头进了屋子。他在大雪里站了很久，期间也曾抬手试图敲一敲门，最终却没有勇气。茫茫大雪中，他忽然感到无处可去。
要冒着被王府找到的风险下山买酒吗？他看着眼前紧闭的房门，咬牙思索了很久，终于存着一丝侥幸离开了。他到底不愿先生生他的气，如果一坛酒能让先生消气，那他……他没有理由不去做。没关系的，他安慰自己，他不一定会被统领发现，只要他足够小心，他不会被发现的。
然后出现在背后的一声“影七”，仿佛当头一棒，彻底敲碎了他所有不切实际的幻想。
小孩子决心偷东西，被发现了就会害怕；试图逃跑的奴隶被抓回了，可能就会失去再次逃跑的勇气。柯渡想忘记一切与过去的自己割裂，然而当他再一次面对统领严厉的目光时，刻在骨子里的服从终于又一次占了上风。那一晚他在客栈里拿着一包毒粉，面对着一小盘糕点，手指抖得仿佛失了全身的力气。统领夺过他手中的药粉直接倾倒而下，冷声质问他:“你怎么了？怎么变得如此优柔寡断！”
是啊，他何时变得如此优柔寡断。
他呆坐在那里，听着窗外的风雪声，半晌，露出一个惨然的笑。
次日清晨，他眼睁睁地看着先生拆开纸袋、拿出糕点。他告诫自己决不能轻举妄动，只差一步，他就可以完成这个任务，他的性命就可保住了——然而先生问他吃过早饭没有，先生把糕点塞到了他的手里。
辛苦筑起的防线，就此分崩离析。
他在王府这些年，不曾吃过一口热饭，不曾铺过一床软被，重病时要拖着病体去执行任务，从九死一生的搏斗中归来就要入刑堂去“受赏”。
他在先生身边短短数月，先生为他熬暖胃的小米粥，夜里拥他入眠，他手指被针戳出一个小孔就要逼着他包扎，连早饭的第一块糕点也要留给他。
什么也顾不得了。
他留一条昏暗无光的性命至今，是为了什么呢？不正是想捱到苦海的彼岸，等来那么一个人，带他领略一番人间的悲喜欢乐，带他去看看阳光是何等模样？
如今他等到了。
那么为了守住这份暖意……
他的一条性命又算得了什么呢。