程小棠初来乍到，在洪州没什么亲朋好友，生辰只想跟自己人热闹一下，既不打算宴请宾客也拒收贺礼。
曾主事被婉拒后也不生气，再三托门房一定要转交礼物表达谢意。
门房是替前任主人守了十几年宅子的老人，拿不准谢礼和贺礼的区别，不敢得罪官老爷，捧着礼物来请示主子。
程小棠打开精致的礼盒，里面是一本没见过的《元合九域志》注释手抄版。以她积累的做旧经验来看，应该是在五日内抄出来的。
萧昀舒接过翻了两页，“是曾主事的笔迹。”
这本朝孟大学士编纂的《元合九域志》对其他人而言或许只是一本闲书，对程小棠而言却是恰到好处。
曾主事正是孟大学士的弟子，可见是用心准备的礼物。
程小棠好奇道：“曾大人谢我什么？”
她好像还没见过这位被发配过来的工部主事，听说被信国公敲打过一番后就很老实地躲在知州大人的府上。
萧昀舒简略地解释了《博山杂记》的事情，“曾主事想要功绩，就该拿出诚意。”
开采丹矿需要很多人力，再小心谨慎也不可能保证每一个雇佣的矿工都按照要求干活。万一出现什么意外，首当其冲就是无官无职的栖云道长。
别看知州大人现在对程小棠礼遇有加，但凡有一丝威胁到他的乌纱帽，就会换一副嘴脸。
萧昀舒在权贵云集的京城长到六岁，前年又受皇帝所迫去国子监上了大半年学，看到最多的不是名仕才子，而是尔虞我诈、踩高拜低。
根据大荣律，丹矿只能在栖云道长和程小棠的名下。那些不敢得罪信国公和定安侯的人，未必会放过这次机会。
以前萧昀舒不在意自己得罪过什么人，现在却习惯步步为营。
程小棠听完萧昀舒在繁重的训练之中做出的安排，默默竖起大拇指。二哥说得对，她以前果然不用担心萧昀舒在国子监会被人欺负。
萧昀舒似有所感，捏了捏程小棠的手指，含笑道：“棠宝放心，这只是做最坏的打算。”
曾主事的分量不够没关系，还有孟大学士和工部尚书，以及背后的五皇子党派。
太子做了近十年的储君，从一开始的意气风发到近两年的屡遭斥责，引得朝野内外人心浮动，暗潮涌动。
三皇子瑞王在十七岁成婚后被打发到洪州的隔壁州就藩，按照王贵妃在后宫的位份以及外祖王家的尊贵，本不该来这样的偏远之地。
其中既有皇后和太子党的手笔，也有母子二人皆不受皇帝宠爱的原因。
文昭仪在怀上龙种后选择与王贵妃结盟，便是顺理成章。
而五皇子与他截然相反，母妃早逝，外祖家不成气候。除了皇帝的宠爱之外，可以说是势单力薄，笼络到的最大靠山也是六部中地位较低的工部尚书。
萧昀舒很擅长给程小棠讲故事，将皇子夺嫡与丹矿之间千丝万缕的关系娓娓道来。
皇子之间的争斗向来是最凶险的，轻则官途尽毁，重则抄家灭族。
偏偏皇帝自认修仙有成之后，对储君的态度越发摇摆不定。以至于朝野内外，谁都无法做到真正的置身事外。
可以不参加，不能看不清。
信国公听得津津有味，满意地点头道：“不错，尽人事听天命。”
领兵打仗他可以三天三夜不睡觉，碰上官场这些盘根错节的人际关系就犯困。这也是他激流勇退，早早辞官隐退的原因之一。
没想到萧昀舒自动补全了他在这方面的缺陷，不枉费他为收徒等了这么多年。
栖云道长眸色几经变化，不得不承认萧昀舒做得面面俱到，嗔怒道：“男女授受不亲，放开我徒弟！棠宝过完生辰就是大姑娘了。”
萧昀舒不为所动，拉住程小棠往后厨走，“棠宝，我们去做你说的蛋糕。”
程小棠兴致勃勃地挥挥手，“师父，汤爷爷，等我露一手。”
鲁大师按照她的描述做出了手摇打蛋器，若是能成功打发奶油，今天就能尝到阔别已久的奶油蛋糕了。
还有她在山里“捡到”的可可豆，已经晒干磨成粉，就等着变成巧克力被人吃掉。
想到这里，程小棠不由得加快了脚步，迫不及待想要挑战自我。
栖云道长对蛋糕很感兴趣，当即不计前嫌地想跟着一起玩，却被人扯住了袖子。
信国公慈爱地看着远去的两个孩子，一派过来人的口吻宽慰起栖云道长，“道长，孩子们两小无猜的时光就这么几年，何必拘泥于繁文缛节。”
栖云道长呵呵一笑，“我徒弟还小，你徒弟可不小，拔一根头发丝都是空心的。”
怪不得平时不爱说话，全在心里琢磨。
信国公听这话只当是对萧昀舒的夸奖，谦虚道：“还是嫩了些，需要咱们当长辈的坐镇把关，不能让那些宵小之辈影响孩子们学习。”
他要教徒弟的东西还很多，没必要浪费精力在这些与他们无关的事情上。
栖云道长重新坐了下来，懒洋洋道：“贫道只是个无权无势的小道士，还要仰仗国公爷指点。”
“好说。”信国公用手蘸水在桌上写了一个名字，“道长可认识此人？”
栖云道长眸光骤变，凝视着信国公反问道：“认得如何，不认得又如何？”
“道长无需紧张，都是为了孩子。”
信国公脸上的笑意不变，语气变得悠远，“三十年前，道长在老夫眼中也只是个孩子。”
栖云道长悠悠地叹了口气，摇头道：“就不该跟老人做朋友，没秘密。”
他早就认出信国公是当年那位救过他的将军，这段时间不遗余力地给他调养身体，连压箱底的药都用上了才治好顽固的陈年旧伤。
“没秘密更适合做朋友。”
信国公笑意温和，“恰好，这位也是老夫的朋友。”
***
当晚的生辰宴，所有人都吃到了程小棠的独门手艺，分享到小寿星的福气。
至于味道，不重要。
程小棠再次认识到人各有所长，就其所长而成就之，亦是一事。
她所长还不只一事，总得给其他人留一些发挥的余地。
萧昀舒深表赞同，第二日派人重金挖来了一个糕点师傅，专门研究怎么做出程小棠描述中的蛋糕。
糕点师傅丝毫不敢怠慢，带着徒弟日以继夜地琢磨，赶在除夕做出了橘子蛋糕。
即便当天不是任何人的生辰，众人也一致决定将蛋糕作为守夜的甜点。
程小棠吃得小肚子滚圆，守夜守到昏昏欲睡。
好不容易熬过子时，果然迎来了栖云道长算出来的变数：
文昭仪早产生下是十三皇子，破格晋升为淑妃。
而原本的谢淑妃，涉嫌残害皇家子嗣，被龙颜大怒的皇帝打入冷宫，任何人不得求情。
让程小棠觉得微妙的是十三皇子的生辰，恰好是腊月二十五。
天命似乎不太妙。