“五月十九日，塞韦拉舰队进入圣地亚哥港并受到当地西班牙居民热烈欢迎……”
秦朗正在读一份差不多有八千个单词的冗长电报——海军部和6海军委员会联名给杜威的每月最新战况通报，当然，广州湾的海军电报抄写员也给他抄了一份——政府开支，反正花的是纳税人的钱。?八?一中文网w?w?w?．?8?1?zw?．com
尽管实际上，他并不需要这样一份战况通报。
秦朗有自己的信息网络，有一套无线电系统，还有几位消息灵通的朋友。而且，可以很肯定的说，他比任何人了解加勒比海战区的局势和展。虽然都是“历史”，但现实情况与他知道的那些没有任何区别，一如既往的滑稽可笑。
五月十九日，塞韦拉进入圣地亚哥，然后再也没有离开，而美国海军却仍旧像没头苍蝇一样在古巴附近海军乱窜。当然，因为桑普森的舰队正在基韦斯特补充燃料和修正，所以这一次大出洋相的是施莱。
当西班牙舰队完成它的冒险时，海军准将正指挥他的舰队前往古巴的西恩富戈斯港——位于圣地亚哥以西，航线距离为三百一十五海里。施莱坚信塞韦拉就在那里，即使他的舰队抵达以后并没有现西班牙舰队的总计，他依旧这么认为，让舰队就在西恩富戈斯港附近游弋。一直等到五月二十四日，当地的古巴起义军与海军准将取得联系，他才知道塞韦拉去了圣地亚哥，然后才急匆匆的赶往那里。
当然，“急匆匆”只是电报里的说法，而实际情况是，三百一十五海里的短暂航程施莱用了接近两天才完成，而且有一段时间舰队的航竟然只有可怜的六节。尽管海军准将辩解说恶劣的海况影响了战舰的航行度，然而谁都知道，如果他把那些碍事而又没什么作用的炮艇留下，他就能更早到达目的地。
不过这。并非施莱制造出来的最大笑话，真正的大笑话是他抵达圣地亚哥以后的事情：五月二十六日，施莱的舰队抵达距离港口二十海里的位置，与提前到达的三艘侦察巡洋舰汇合。然而巡洋舰报告并没有现西班牙舰队，于是海军准将命令舰队返回基韦斯特补充燃料，而理由还是“海况恶劣”。
这个愚蠢而可笑的命令无疑吓坏了华盛顿的某些人，因为现在每个人都可以肯定，塞韦拉和他的舰队就在圣地亚哥。如果施莱擅自离开，西班牙人很可能趁机溜走，而海军部则会被愤怒的国会议员、金融家、商人和平民夷为平地，接着被气急败坏的总统阁下变成没有内阁成员的二流机构。
那种情况绝不只是威胁。在美国历史上，托马斯.杰斐逊曾经取消了海军部长职务，麦金利完全可以再来一次。
情况紧急，隆立即给施莱了一封措词严厉的电报：“海军部得到的情报表明，西班牙舰队仍在圣地亚哥港。海军部命令你亲自证实这个判断，如果敌人的确在这里，不采取断然行动绝不允许离开。”
然而施莱没有理解海军部长的忧虑。他居然答复：“很遗憾，不能服从海军部的命令，必须经过尤卡坦海峡返回基韦斯特港补充燃料；无法证实任何关于敌人的情况。”
秦朗猜测，接到这份电报的那一瞬间，隆一定很想用水泥将施莱封起来，再丢进大西洋作为永久性的纪念。
幸运的是，海面很快恢复平静，再也没有其他理由可以使用、而且已经可以通过煤船补给的海军准将只好命令舰队调头，并在二十八日上午抵达圣地亚哥。但在这一天，施莱还是没有看见西班牙舰队——然而“克里斯托瓦尔.科隆”号装甲巡洋舰其实就在港口的入口。并且已在那里停泊了四天。
直到第二天，五月二十九日的清晨，几乎等于睁眼瞎的美国舰队才现事实上根本没有隐藏踪迹的西班牙战舰，然后一切才进入正常状态。
“……六月一日。桑普森海军少将率领舰队抵达圣地亚哥外海并接管指挥权，同日俄勒冈号战列舰抵达，加入封锁舰队。”
秦朗将电报放到一边——他笑够了，但如果继续看下去，他会看到有关赫赫有名的弹药抛射巡洋舰“维苏威”号在圣地亚哥港封锁作战中的滑稽表现。这艘可笑的战舰纯粹是海军造舰处的工程师们拍脑袋想出来的产物，她没有炮塔和火炮回旋机构。三门十五英寸口径火炮直接固定在舰体上，但不使用火药，而是利用压缩空气射重量为一千五百磅的硝化甘油炮弹，以至于射程近得离谱——如果再加上火力转移迟缓和命中率低下，这艘类似海上突击炮的战舰事实上就是“废物”同义词，除了燃放“景象蔚为壮观”的烟火之外毫无用处。
但是，在圣地亚哥港燃放烟火并且为此付账的是美国人，兴高采烈、手舞足蹈的却是西班牙人。
秦朗的表情扭曲着。他知道，如果不能尽快恢复平静，脸上的肌肉就要因为笑得过于夸张而疼痛了。
与他相比，在万里之外的坦帕市，6军少将威廉.r.沙夫特和义勇骑兵团指挥官伦纳德.伍德将军的心情就要糟糕得多。一方面，不管他们有多么不情愿，肖恩.奥康纳上校指挥的umbre11a雇佣军还是抵达了坦帕，尽管只有一个团级战斗队，但只有上帝才知道它会抢走多少战功；另外一方面，有消息证明海军已集中了六百五十名6战队员，准备攻占古巴的关塔那摩，将那里建成海军的前沿补给基地，但实力更加强大的6军却依然只能在旁边看着。
沙夫特和伍德都不喜欢眼前的处境。但更让6军少将生气的是，6军部给他的最后一封电报居然要求：“在海军的掩护下前往古巴圣地亚哥附近，并在你认为合适的西部或东部登6，然后将部队部署在能够俯视港口或内6的高地或山上，使你能够最有效的俘获或者消灭当地敌军。要支援海军小艇排雷，并协助海军俘获或者摧毁圣地亚哥港口内的西班牙舰队。”
这个命令让沙夫特觉得他的一万六千名6军士兵在古巴的任务就是为海军清扫障碍，而不是在一场具有决定意义的地面战斗中彻底歼灭西班牙军队，进而解放古巴并且结束美国与西班牙的战争。
打败西班牙6军，这才是英勇的6军应该做的事情，而不是给那些整天叫嚣着“”的酒鬼水手打杂。
因此沙夫特不准备严格执行阿尔及尔的命令。需要感谢上帝的是，6军部给了他很大的自主权利，使他可以自行判断局势、并且自由选择在什么时间、什么地点向圣地亚哥和西班牙军队的主力开战。
而且除了将他的部队送到古巴的时间之外，海军没办法对他的行动指手画脚——事实上，在加勒比海战区，美**队制造的最大的笑话并不是桑普森和施莱的行动或者那艘该死的弹药抛射巡洋舰，而是除了美国总统、桑普森和沙夫特居然没有一个共同的上级，尽管他们需要相互支援和共同作战。
而且直到目前为止，没有一个人提出这个问题，不管是因为他们没有看出来、还是看出来了但不愿意指出。
“我的意思是，这种状况将会一直持续到战争结束。”奥康纳打了个响指，“奇怪的是，秦朗居然没有向他在华盛顿的那些朋友提出这个问题……”
“你也看出来了，一样什么也没有说。”德斯蒙德.哈林顿无奈的说，“想要建立一个6海军联合指挥机构是件麻烦事。任何部门总有一个最高负责人，但谁来担任这个角色，海军和6军会争得头破血流。除非这个部门是一个常设机构而不是战争结束就撤消的那种。而且没有联合指挥机构并不是致命的问题。”
“你说得对，德斯蒙德。”奥康纳说，“在这场战争里，美**队将要面对的最大敌人是美国的食品加工厂。”
“你的意思是？”
奥康纳没有立即回答，而是拿出两个午餐肉罐头，将它们打开。“你看看它们有什么不同。”
哈林顿心存疑惑，但还是将两个罐头拿起来。从外观看，它们没有任何区别，都是斯帕姆牌午餐肉，并且肉的颜色也完全相同，但当他将它们放到鼻子低下时，区别立刻显现出来了：其中一个完全正常，但另一个却有淡淡的酸臭味。
有那么一会儿，哈林顿以为这个臭的罐头只是因为过期了，但再看生产日期，就是一个月之前。
“怎么回事？”他问。
奥康纳耸了耸肩。“正常的那个罐头是圣迭戈工厂生产的，而臭的那个来自我们在芝加哥的合作伙伴。他们使用的是完全变质的猪肉，虽然用了大量苏打粉去除臭味，但仔细闻还是能够闻到。”
“上帝！”
“别激动，中校。”奥康纳说，“我们自己的罐头都来自圣迭戈工厂，这种变质的罐头是6军的补给品，而且是其中质量最好的一种。我检查了6军的后勤仓库，每一种肉类罐头都带着明显的臭味，有一些已经霉，而一半咸肉上布满了蛆虫。我誓，这些罐头造成的伤亡将远远过西班牙人。”
“我相信你。”哈林顿皱着眉毛，“你认为应该怎么它？”
“瑞切尔的意见是，这是推销正宗斯帕姆午餐肉、以及对我们的合作伙伴进行大规模整顿的绝妙机会。”(未完待续，如欲知后事如何，请登6.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)