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华盛顿，白宫。
美利坚合众国总统威廉.麦金利正愁眉苦脸的对着一份刚刚得到的报告唉声叹气。又是一个坏消息。自从向西班牙宣战以来，他已经得到一系列坏消息，从塞韦拉舰队神秘失踪到东海岸的莫名恐慌，然后是沿海各州和城市对海军部的严厉指责，指控海军过于无能以至于人民需要自己武装并且保护自己。
麦金利用了不少时间和精力为隆和海军辩解，向逃离波士顿的金融家保证他们很快就能返回城市，在接受记者采访时宣称海军能够尽快摧毁敌人的舰队。但是现在，负责封锁古巴的桑普森海军少将又干了一件蠢事。
当然，就像最近他遇到的所有坏消息一样，这件事情仍然与塞韦拉舰队有关。马汉海军准将曾判断这支神秘失踪的舰队会前往圣胡安补充燃料，桑普森也赞同这个推测，但他没有按照马汉的建议先向圣胡安派出侦察舰，而是大大咧咧的带着几乎所有主力舰艇——包括“衣阿华”号和“印第安那”号战列舰，“纽约”号装甲巡洋舰，以及两艘浅水重炮舰——离开基韦斯特前往圣胡安。但那些浅水重炮舰的度实在太迟缓了，桑普森用了十天才到达那里，结果当然是一无所获。
毫无疑问，这个举动相当愚蠢。马汉指责海军少将放弃美国海军在整个加勒比海地区的战略中心，去进行一次莫名其妙而且毫无把握的战术冒险。然而桑普森的愚蠢行为还不只是这些。在圣胡安，为了泄他的愤怒，他命令舰队炮击海岸一个小时，但什么也没摧毁，仅仅只是浪费了大量炮弹并导致八名水兵阵亡和受伤。
从这些表现看，海军少将的能力可能还不到杜威的一半。
而且他把一个问题变成了三个：先，塞韦拉舰队依旧行踪不明，而他很可能已经在圣胡安获得了燃料补给，或者趁桑普森离开的时机溜进了哈瓦那；
其次。因为桑普森浪费了很多弹药和燃料，在返回基韦斯特补给之前他的舰队最多只能挥一半的战斗力，时间也被白白浪费了——从基韦斯特到圣胡安，十天。返航，十天，而且还要在基地补给，如此漫长的时间足够塞韦拉做完很多事情，比如摧毁基韦斯特；
最后。海军部里有人开始制造舆论压力，要求解除桑普森的职务，重新任命一个“更有才能”的舰队指挥官。
麦金利不确定那些人希望谁接替舰队，可能是施莱，也可能是马汉，也可能是还在菲律宾的杜威，或者其他人，但有一点是明确无疑的，事情已经变得非常麻烦。
他很头痛。
事实上，作为美国总统而不是海军的领导者。麦金利没有必要为了这件事情头痛，应该头痛的是海军部长和副部长……当然，海军部副部长已经辞职并且参加了伦纳德.伍德将军的义勇骑兵团；罗斯福少校倒是把自己彻底撇清了，在目前的情况下，应该为海军的愚蠢表现头痛的只有隆。
海军部长是唯一需要为所有这些麻烦承担领导责任的人。
不过麦金利有自己的问题：他需要一个值得夸耀的胜利向美国公众，当然更重要的是金融家和商人表明，向西班牙宣战是一个明智、符合美国利益而且不会影响日常生活的决定，并且消除弥漫在东海岸的恐慌情绪。
为了保护他的政治生命，必须这样做。
遗憾的是，杜威和秦朗在菲律宾取得的胜利帮不了他的忙。哈里曼和布什已经尝试过了。但毫无效果。即使杜威和秦朗在那个群岛上面消灭了五十万西班牙人，甚至一百万西班牙人，美国人民不会在乎，因为他们中的绝大多数根本不知道菲律宾在哪里、是怎样的地方、有什么人。而西班牙舰队对他们的家园的威胁则是显而易见的。
麦金利需要海军尽快消灭塞韦拉，然而桑普森却迟迟无法完成这个任务，事情简直糟糕到了极点。
他简直无法忍受目前的状况。
“最近一段时间，我一直反复考虑，我们投入那么多美元建设海军是否值得。”麦金利放下手里的报告，重重的、极不情愿的叹了一口气。
麦金利唯一的听众、他的幕僚、前任海军部副部长哈里曼一言不的看着他。很平静，还有一点同情。哈里曼知道麦金利的抱怨只是出于他的沮丧，继续扩建美国海军是既定的、无法更改的国家战略，而且非常正确，一点小小的挫折根本不算什么。至于总统先生承受的压力，哈里曼认为它很快就会过去。
只要海军成功消灭塞韦拉舰队——这是毫无疑问的事情，只与时间有关，塞韦拉有一个非常明确的目的地；或者，如果西班牙海军觉得一直在海上兜圈子更符合实际情况，也可以派遣地面部队占领古巴。
6军早就急不可耐了，将军和士兵都渴望立即投入战斗。在华盛顿，6军部长不断请求派遣6军出击，有时每天两次，有时每天三次，甚至比隆催促桑普森还要急切。
事实上，阿尔及尔三十分钟前就来过一次，当然那时候，麦金利正在会见波士顿金融家们的代表。
“阿尔及尔部长再次表示，威廉.r.沙夫特少将指挥的6军部队已经准备就绪，随时可以投入战斗。”一旦麦金利恢复平静，哈里曼立即向他报告了这个消息。沙夫特少将指挥的一万六千名6军士兵正在坦帕待命，除此之外，伍德将军的义勇骑兵团也在那里，而来自西海岸的麦卡利斯步兵团正在路上。
“umbre11a雇佣军还有五天才能达到。”他接着说，“但沙夫特将军坚信并且反复强调，即使没有雇佣军，他仍然能够完成任务。”
“他只是不希望雇佣军抢走他的功劳。”麦金利很了解将军们的心思。美国6军那些既缺乏训练又缺乏经验的士兵最多能和西班牙人打个平手，但秦朗的雇佣军却能像推倒一座破旧的房屋那样打垮古巴的敌军。沙夫特将军感到担忧，并且希望甩开雇佣军无疑是理所当然的，伍德将军也是如此。
但他们还得在坦帕继续待着。没有海军掩护，6军不可能在古巴登6，但海军现在却要优先对付塞韦拉的舰队，没有时间、也没有精力给运输6军的商船护航，以及在登6行动中提供火力支援。
麦金利将目光重新投向那份令他感到头痛和沮丧的报告。桑普森必须立刻找出西班牙舰队的踪迹……就是现在！
然而有一件事情可能麦金利从来没有意识到：因为信息传递方面的问题，以及官僚机构必然存在的拖沓，他得到的报告都是落后于实际情况的。所以实际上，在他为海军的迟缓和无能生气的时候，桑普森实际上已经盯上塞韦拉的舰队——它已经进入加勒比海，法国人拒绝了塞韦拉在他们控制的马提尼克岛加煤的请求，因此他在荷兰人控制的库拉索岛补充了燃料，正在加前往古巴。
这是一个好消息。所以海军少将立即抛弃了那两艘慢吞吞的浅水重炮舰，全返回基韦斯特基地。在诺福克待命的施莱舰队也出动了。
桑普森需要与时间赛跑。幸运的是，他不需要和塞韦拉赛跑，西班牙战舰的度比他的战舰慢得多，如果水兵常挥也许可以让她们跑到十四节，或者更快一点，但那种情况不可能经常出现。
而且，即使塞韦拉顺利进入哈瓦那，在他再次出击之前，海军少将也有很充足的时间和把握将他堵在港口里。这样的话，东海岸的恐慌情绪也就可以结束了，海军部也不用再每天给他一封电报要求他动作快一点。
桑普森已经受够了那些催人命似的电报。隆的措词一天比一天强硬，一天比一天严厉，也许最后，海军部长会在电报里大声质问“全美国都想知道你的舰队在哪里”。对于一个自尊心很强的军人而言，这很难被接受。
幸好这种事情永远都不可能生了。
带着一点庆幸，海军少将带领他的舰队进入基韦斯特——现在是五月十八日；同样需要感谢上帝的是，施莱的舰队正在港口里等待他。那么，要做的就只剩下最后一件事情了：找到塞韦拉的舰队，干掉它。
“美国人一定很迫切的希望将我们送进海里喂鱼。”西班牙海军上将完全预料到了正在等待他的命运，不幸的是，他必须面对它。不过塞韦拉并不准备什么事情也不做就冲进美国人的死亡口袋。
实际上，他根本不打算进去。
“转向圣地亚哥。”海军上将出命令。“那里的海岸炮台应该能够保护我们。”
西班牙舰队开始向着新目标前进。(未完待续，如欲知后事如何，请登6.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)