“不行！”
身旁的人还未开口，丁未翔已经急了眼。 可这两个字一出口，肖南回便知道坏事了。丁未翔护主心切，却未曾想过如此一来，对方便知晓这佛珠于他们而言有多重的分量了。 两方对弈，最忌先透了棋路。 果不其然，那沈石安面上有一闪而过的了然，经由那女童的脸做出，有种说不出的诡异。 “在下不过说笑而已。这佛珠虽说有些珍贵，但到底是个有价无市的把玩件，当真没有那么令人宝贝。又或者，这其中有什么我不了解的缘由......” 空气中有片刻的安静，随即夙未低下头去、轻轻摩挲左手上的珠串，神情中有种恰到好处的愁怨。 “不瞒家主，此物于我、确实意义非常，当真要我割舍，恐怕也是有些困难。”
没想到对方竟如此轻易地承认了，沈石安静静望着眼前的年轻男子，似乎在思索他说的话中有几分真、几分假。 许久，她轻轻合上了眼睛。 “那便给公子三日时间权衡考量。我今日也有些倦了，就先这样吧。”
年轻公子从善如流。 “三日之后，再见家主。”
那幽灵般的老妇再次出现，蒙眼走出那院子的时候，肖南回隐约听到一阵细碎的脚步声与她擦身而过。 那是小孩子的脚步声。 是昨夜遇到的那些孩子吗？他们也是去见那沈石安的吗？沈石安养着这样一群孩子究竟是要做什么？ 肖南回捏着瓷匙的手停在嘴边，手一歪，匙里的半勺汤又稀稀拉拉回到碗中。 啪嗒。 坐在她对面的男子放下了筷子。 “在想什么？”
肖南回回过神来，望着桌上的饭菜摇了摇头。 “没什么，不是什么要紧事。”
相比仆呼那、亡国公主、还有那带子中的预言，几个没有桌子高的小孩子又算得了什么呢？ 她说的是实话，可他偏偏能瞧出端倪。 男子的目光落在她腰间，下一瞬突然欠起上身、伸出手来。 她身体一僵、没有动，也不知是忘了动还是不敢动。 随即，她感觉到他的手指隔着几层布料从她胸口滑落至丹田之上，随后勾开她的腰带、钻入其中。 “光、光天化日......” 她想说光天化日，还有没有王法了？说到一半觉得不大对劲，和眼前的人讲王法实在是太过愚蠢了。 仿佛为了回应她这磕磕巴巴的半句话一般，腰带里的手指打了个圈、向下一探，她顿时感觉腰间一痒、正要求饶，那手指却离开了。离开前轻轻一抽，便从她的腰封里取出了那只稻草编成的小狗。 男子将东西轻轻放在桌上，指尖点了点那刍狗的肚子，似乎有些漫不经心。 “你喜欢孩子？”
他果然还是注意到了。 心思被拆穿，肖南回有些沮丧。 她望着那只稻草编成的小狗，再次摇了摇头。 “不喜欢。”
她不喜欢小孩子，从来就不喜欢。 小时候在宿岩，那些同她一样食不果腹、眼神空洞的瘦小身影，就像烙印一样刻在她的记忆深处。那时她总想着，原来人生在世上就是要一日一日地忍受着饥饿和干渴，那她的母亲为何还要将她带来这世上？ 可是她的疑问从来无人解答，她的苦痛从来无人问津。 在那样一个人人挣扎求生的地方，她并不能比其他人分得更多的怜悯与偏爱。 而且她太小了，无力去改变这一切。如果那一日她没有走出那座城，那她对这个世界的认知便停留在那一片无尽的饥饿与干渴之中，同地狱也没什么分别。 即便后来到了阙城，见过了那些无忧无虑、笑容明媚的孩子，她也依然不能忘却自己年幼时的日子。 而昨夜却是不同。她之所以会不受控制地去看那孩子，只是因为她同她的朋友，有种说不出来的相似。 她内心这般百转千回、面上自然也是变幻莫测，但那人只瞥了一眼，便淡淡吐出一句话。 “肖南回，伯劳已经死了。”
她身体猛地一震，手中瓷匙跌落在碗中。 从前她便常常在他面前无从遁形。他就像一面平整光滑、冰冷坚硬的镜子，总是不遗余力地映照出她的不堪与脆弱。而随着关系日渐亲密，这种感觉越发强烈。当他不愿粉饰太平的时候，那些凉薄平静下的尖锐便会破土而出、深深将她刺痛。 肖南回握紧了拳头。 “我知道......” “她就死在你面前，你要牢牢记住这一点。”
“我说我知道了！”
她突然发火、猛地站起身来，手边的杯筷被碰倒，咕噜噜地在桌面上打着转。 可不论她表现得多么愤怒，他望向她的目光却始终坚定平和。 “你还不知道。你若是已经清清楚楚地认清这个事实，便不会在一些无谓的人和事上耽搁纠缠。”
无谓的纠缠？她仅仅是在怀念她的朋友，这样也不可以吗？ “她已经死了，但我的感情还在。”
她的声音带着一种难以压抑的悲痛，几乎是在控诉、可又不知道究竟是在控诉些什么，“你难道就没有想要怀念的、想要再见一面的人吗？或者你确实没有。因为没有，所以你才能这么轻易地就说出这样的话！”
说完这些，她跌坐回椅子上。 一种无力和厌恶感涌上心头。尽管她话说得很大声、态度也很激烈，但相反，她深知自己的表现是脆弱的。 直到这一刻她才明白，她根本没有走出那一夜。 她或许早已放下了肖准，但她失去的又何尝只是肖准。她还没有做好准备同她失去的东西告别。 碗中的汤彻底冷了。汤汁变得浑浊，几片葱叶也沉了底。 许久，他伸出手将那冷了的碗汤放到一旁，又另拿过一只干净的瓷碗去盛新汤。 “我有。你失去的东西，我也曾经拥有过。”
肖南回继续沉默，夙未继续盛汤。 “那天日落的时候，母亲从静波楼上跳下。我以为她会落入湖中，但是她没有。她跌在了湖边的岫山石上，当场便血肉模糊、回天乏术了。”
她继续用沉默去对抗那道声音，但梦境中血红的夕阳和陌生女子的身影却不受控制地浮现，与眼前一身月白的男子相重叠，像炽热骄阳与清冷月光的互融、诡异却又和谐。 “我也曾想过要通鬼神的力量再见她一面，不求有多长久、一盏茶的时间足矣。一盏茶的时间，兴许够我问她几个问题。比如，为何偏偏要在那日离去？为何要在重逢之日选择再次离开他？是否是她的孩子做得不够好、才无法留住她？如果他能再努力些、再强大一点，他的母亲是不是就会愿意留下来陪他？”
他站起身来，端着那碗新盛的汤慢慢走到她身旁。 汤碗轻轻落在桌上，热气萦绕在碗口，她的视线一片雾气蒙蒙。 “然而我参遍佛经典籍、贝叶卷宗，也没有找到所谓回魂重生之法。终于有一日我参悟了这一切，轮回往生只是一个幌子，一个勉励生者、宣泄遗憾的幌子。”
他拿过她握紧拳头的手，一根一根掰开她的手指，将带有一点体温的新汤匙放在她手中，“人死不会复生，从死亡的那一刻开始，他们就彻彻底底地消失在这世间了。你之后所看到的一切似曾相识、恍若隔世，都不过只是神留下的谎言罢了。”
他的话很残忍，动作却极尽温柔。 她能够躲过千钧之力的致命一击，却偏偏躲不过温柔的力量。 她盯着手中的新汤匙，那光滑的白瓷上映出的隐约是她压抑悲伤的脸。 死亡的意义远不只是那一刻带来的痛苦，而是很久以后、不论何时，当你再想起被它夺走的那样东西时才会明白：那些失去的人或事永远不会再回来。 她低着头，仍背脊挺直地坐在那里，像是这样便可以用坚强去对抗一切。 “对不起......” 对不起，她不是有意要向他发脾气的。 她只是对自己感到失望和迷茫。 她的声音低低的，许久，她才感觉到对方的双臂从身后环住了她，他的气息从身后靠近，停在她的肩膀上、耳根后、跳动的脉搏旁。 “肖南回，我不要你说对不起。我要你即使身在黑暗之中，也要想办法好好活下去。只有活着，你才能去履行自己许下过的承诺。”
她看不见他的脸，但却仿佛能够看到那双漆黑瞳仁深处燃烧的情绪。 “已经失去过一次的东西，我不会再让它溜走。你且记着，倘若有一日你选择抛下我、弃我而去，便是阴曹地府、地狱黄泉，我也定会追去。”
他的手指轻轻拂过她耳鬓的碎发，轻柔地将它们别进耳后。好似方才说的话，不过是一些无关痛痒的叮嘱。 他越是言浅意深、纸短情长，她越是不知该如何回应。 就在此时，门口传来一阵响动。 丁未翔匆匆进到屋里来，转身关好门刚要开口，瞬间便忘记了自己要说什么。 夙未已经起身，若无其事地走到一旁。 她松一口气，又掩饰性地招了招手。 “丁中尉。来，喝汤。”
丁未翔虎目圆睁、如临大敌地瞪着那张桌子和桌子上的汤，恨不能当场使出壁虎游墙、从天窗顶上逃出去。 “主、主子......” 他的主子权当看不见他的神情，慢悠悠走到窗边。 “路可探清楚了？”
丁未翔深吸一口气，板正地立在门旁、依旧离那张桌子远远地。 “回主子，八九不离十了。三日之后，不论对方有何举动，我们定可以先发制人。”
夙未点点头，抬眼看了看外面的天色。 “三日太久，不如就今晚吧。”
假装喝汤的肖南回不由得一顿。 “可是，那沈石安不是说了会给三日时间......” “她说的话，我一个字都不相信。”
男子的声音冷冷地，同方才眼神炽热的样子判若两人，“不仅是她的话，就连当初父王说过的话，也不可尽信。”
“我听她所言，至少知晓织锦一事，似乎并非全然都是骗人的鬼话......” “所谓谎言，若全部凭空捏造，那便漏洞百出、总能教人寻到错处。多数人都会将谎言掺着真相说出，既能取信于人，又达到了自己的目的。听的人即便觉察其中有异，却不能肯定究竟哪些是真、哪些是假。”
“可如此说来，她若抱着欺瞒的心态，那织锦一事又要如何求助于她？”
“除去这条织锦，她对我们一定另有所图。探明她究竟想从我们这里得到什么，或许就能得知所谓真相。而这远比一条虚无缥缈的预言来得更加准确。沈石安其人心细如发、思虑颇深。当初秘玺现身，整个霍州明里暗里无数双眼睛都在盯着，她在自家地盘上丢了东西，再有第二次必定会慎之又慎。一来，她知道我必定对沈家已有顾虑，所以便不能派个太机灵的人在跃原坐镇，这才会有沈林林出现。二来，她故意提出用佛珠作为交换条件，实则也是一种试探。”
可是，试探什么呢？ 若非亲眼所见，应当不会有人知晓那串佛珠的真正用途吧？ 然而想起那老妇提起“钟离”姓氏时的神色，以及沈家前后两次对那佛珠的反应，肖南回又不确定了。 丁未翔显然也是这般想的。他方从巨大的尴尬之中解脱出来，又陷入前所未有的忧虑。 “主子应当不会真的要用佛珠去换那不知真假的预言吧？”
“我不会换，她也不会换。”
夙未顿了顿，说出了自己的结论，“因为她想要的，应当另有他物。”
而几乎是在同时，肖南回也有了一番猜测。 “宗先生曾向我提起过，说那天绶是与传国玉玺相配的。如果我们手上这条织锦当真便是那记载着重要预言的天绶，那她实则最想要的东西，很可能仍是秘玺。”
或者说，是它们中隐藏着的那个相同的秘密。 可是既然如此...... “那沈石安为何不直接提出要以秘玺作为交换条件呢？”
丁未翔问出了她的疑惑，夙未却将目光投向窗外正西斜的日头。 “或许她认为这件东西的价码太过高昂，又或许......她其实知道，秘玺此刻并不在我们身上。”
黑木郡之行前路未卜、危机重重，秘玺这般失而复得的镇国之宝，似乎确实没有理由带在身上。 但肖南回却察觉到了一丝异样。 她记得春猎的时候，他也曾突然将东西托付给她。她曾以为那是一出一时兴起的空城计，如今来看，或许另有原因。 “你是故意不将那东西带在身边的？”
他的目光仍望着窗外，又似乎是在望着远方的某个地方。 “我有一个推测，还未能证实。所以那东西暂时还不能放在身边，不过我托了两个老朋友帮忙看管。他们都是老实人，定会尽心尽力的。”
老实人？这人身边还能有老实人？ 肖南回对这话充满怀疑、当下只敷衍地点点头。 想到晚上还有一场恶战要打，她暂且将那疑虑放到一旁，低头大口吃起饭来。 ****** ****** ****** 仲夏之时日长夜短，但在山里，日头还是会比别处落得早些。 酉时过半，永业寺的院子里已有些擦黑了。 入夜便没有香客了，寺中烛火用度又都先紧着大殿，偏殿与内院常常都是从日落黑到天光。时间久了，大家也都习惯了，除了当值守夜的僧人会点起油灯，其余人就连起夜也是摸黑的。 晚课过后僧人们各自领了斋饭回屋，烛鱼单独拎了只碗出来盛满饭菜，向着偏殿后的藏经阁走去。 藏经阁虽还担着个藏经的名头，实则也没什么宝贵的经书经文了。在永业寺待过几个年头的小僧都知道，寺里最值钱的东西早让住持搬到大殿后面去了。 本就是偏僻的地方，一到了晚上更是蚊虫都懒得光顾。然而今天，那殿阁开裂的门扉内却透出些烛光来。 烛鱼一把推开殿门，绕过脚下凌乱四散的古籍药典，随手拿过木架上的扇子挥了挥，试图驱散四周的水汽药雾。 殿阁内的木架被挪开，正中摆着个废弃的香案，香案上放着一块方方正正的绿色美玉，玉前坐着个白衣男子，背对着门不知在忙活些什么。 烛鱼轻咳一声。 “郝施主，开饭了。”
白衣男子转过身来，那双因为饥饿而变得又大又圆的眼睛，一眨不眨地盯着小沙弥手里的那只碗。 他鼻孔微张、鼻翼一阵收缩，那双大睁的眼在看清那碗里的东西后，瞬间便失去了光亮。 烛鱼似乎全然看不见那男子脸上变幻的神情，将手里的碗塞给对方，还体贴为他递上一双筷子。 “这几日雨水足，萝卜和白菜都长得格外好，施主有口福了。”
口福？何时萝卜和白菜也担得起“口福”这两个字了？ 郝白低头看着手里的碗，只觉得眼前一片绿油油的，再抬头去看那桌子上的东西，也是绿油油的。 瞳孔微缩、内心突然翻涌起一阵憋屈过后的狂躁。他将碗一抛、拍腿而起，一把抓过药簸箕里的锄头举过头顶。 “今日、今日我必须见到荤腥，否则我便去偷！去抢！抢完之后赖在你们头上！”
烛鱼叹气，对那可怜男子手中的锄头视而不见。 “小僧奉劝郝施主，莫要再打东山头老郭家那几只鸡的主意了，他家可是养了七只黄狗，听闻专爱咬那贼人的屁股。”
白衣郎中胡乱挥舞着锄头、字字血泪地控诉着。 “我一没皈依、二没剃度，为何顿顿都是萝卜白菜？！”
“住持说了，天气热、吃太荤容易有火气。郝施主自己是行医的，怎么这点道理都不懂？”
烛鱼说完，有些嫌弃地摇摇头，转身便向殿外走去。 郝白脚步虚浮地追上几步，两只手扒在殿门前的朱漆柱子上，脸色黑里透青、青里透绿。 “一空在哪里？我要见一空？！一空！你个抠门和尚、死秃驴......” 已经快步绕出殿门的烛鱼停下脚步掏了掏耳朵。 不知是否是他听错，除去身后那有气无力的咒骂声，山门处似乎隐隐传来几声铃铛响。 若无逢年过节、佛门法事，永业寺的山门向来冷清得很，若有香客或过路人前来寻求帮助，便可自行鸣响山门处的铃铛示意。 近一个月来，雨水将山路冲刷得泥泞不堪，香客都寥寥无几、更莫说过路人。 不会又是哪只寻处落脚的鸟动了那铃铛吧？ 但天色已晚，也不好说是不是有人行山路时遇到了麻烦。 他想了想，还是点上一盏油灯向山门走去。 傍晚晦暗的光线穿过林间水汽落在青石小径上，提着灯的小沙弥穿梭其间，脚下避让着许久没有清理过的青苔，有种熟练的轻快。 也就片刻的功夫，他便来到了山门处，石牌坊下果然停着一辆马车。 烛鱼走近几步，一阵似有若无的腐烂气息便混着雨后的土腥味扑面而来。 他瞥了一眼那马车后拉着的大木箱子，稳了稳心神，站在上风处不动了。 “施主可是遇到什么难事？”
马车檐下的那团影子动了动，显出一个戴斗笠的中年男子的身影。 “敢问小师父，此处可是永业寺？”
烛鱼点点头。 “正是。”
中年男子跳下马车、摘下斗笠，露出一张面色青黑的脸来。 “小老儿途径此地，路过山脚时看到有人吃粥，上前问过这才知晓山中有寺，于是驱车前来，不知小师父可否多发善心，布施粥米、留我一夜？”
这些年在住持的悉心教诲下，他早已接待过不知多少形形色色的香客。但此刻望着石阶下的那张脸，烛鱼还是不由自主地退了半步。 “留宿一事需问过住持才好定下。不过寺中倒还有些萝卜白菜，施主若不嫌弃可随我来。”
中年男人忙不迭地点头，表情很是诚恳。 “如此甚好、甚好。”
沿着来时的路走了几步，烛鱼的脚步突然停下来。 他转过身，望向那赶车的中年男子。 “施主，小僧尚有一事不明。”
中年男子嘿嘿笑了两声，将辔绳胡乱套在马栓上。 “小师父有何事不妨直说，小老儿一定知无不言。”
油灯被提高了些，照亮了小沙弥那双清澈的眼睛。 “前些日子住持点灯时闪了腰，是以今日便犯了懒，将施粥的事甩给了大成寺的仁勤大师。永业寺今日无人施粥，施主为何要撒谎说在山脚见到了吃粥的人？”
中年男子的脸上依旧挂着笑。 “因为......因为......” 他的声音像是被什么东西卡在了喉咙一般，脸也似中了风邪，每一块肌肉抽动着、僵持着，似乎忘记了要如何回到原本的位置。 “因为......” 噗通。 中年男子面门朝下，直直跌在了山门前的石板地上，一动不动了。 小沙弥吓了一跳，正要上前查看，突然，有什么看不见的东西在他面前一闪而过，将他手中的油灯瞬间带灭了。 似乎是一阵晚风。 可天气这样闷热，哪来的晚风呢？ 入夜前最后一缕光线也消失在山间，黑暗中，只听得那马车上的巨大木箱内发出一阵古怪的闷响。 咯吱，咯吱。