通宵在自家“溜门撬锁”之后的第二天，肖南回不出意外地睡过了头。 昨夜意外窥见的那件血衣入了她的梦，在梦中仿佛活过来一般，张牙舞爪地追着她跑。 她有些没精神，又得强打起精神来。 再有阵子她便要跟随圣驾前往雨安，留在阙城调查的时间不多了。可那些支离破碎的线索留给她的依旧是一头雾水。 想起昨夜那条带子，她又起了心思，本想趁着天光再瞧上一瞧，可一出自己的院子便被杜鹃堵在了门口。 她做贼心虚，以为自己行迹败露，正准备坦白从宽，不料对方却主动拎出两只烧鹅放在了石桌上。 杜鹃的厨艺是极好的，若要肖南回来评判，甚至是不输阙城大半的酒楼的。 是以府上除了新鲜菜蔬禽蛋，甚少会出现外面买来的现成吃食。 就拿这新恒记的烧鹅来说，工艺确实考究，味道更是十年如一日的地道，但杜鹃却将其视作对自己厨艺的挑衅，最见不得这烧鹅出现在府中。 只有一种情况例外。 那便是杜鹃有了些棘手事的时候。 上一次杜鹃主动请她吃烧鹅的时候，她被迫为了一匹限量花色的缎子，在仙罗布庄外排了一天一夜。 肖南回盯着桌上那贴着红纸的两包烧鹅，只觉得嘴里干巴巴的，突然就没了胃口。 “杜鹃姐，上次那匹料子，你不是还没用完么......” “什么料子不料子的？”
杜鹃那双大眼睛眨了眨，似乎已全然忘了布庄的事，“我要同你说的是件正经事。”
好吧，看来一只烧鹅只是帮忙跑腿买些布料的小事，这两只烧鹅便是要她办些正经事了。 不远处，伯劳已寻着味道找了过来，正两眼放光地拆着那烧鹅上的油纸。 肖南回的脸上开始显出几分愁容。 从前不觉得，如今她终于开始有些羡慕这头大无脑之人。 没头脑、少烦恼，姚易姚大师诚不欺她也。 “这事吧，说大也大，说小也小。对你来说也就是跑跑腿的事。”
杜鹃低下头去，一边低头做着针线一边装作不太在意地提起一般。 然而她越是如此，肖南回便越是感觉不妙。 这感觉就好像头顶悬着一块已经松动的巨石，却不知道石头什么时候才会掉下来。 果然，下一瞬，对方便将“巨石”抛给了她。 “烜远王府新添了位小王爷，正要办满月生辰宴。礼我都备好了，一会你便带上，代表侯府走一趟。”
杜鹃轻描淡写地说着这件事，仿佛要去拜访的并不是什么皇族王爷，而是丁禹路上那家卖大饼的烧饼摊。 可“烜远王府”、“小王爷”、“生辰宴”几个关键字一入耳朵，她当场便似被雷劈了一般动弹不得。 她从前一直以为，这小孩子的记忆总是没那么牢固的。 可当杜鹃提起那几个字眼的时候，她眼前几乎一瞬间便出现了当年立在烜远王府后花园中，一个弓步出拳打掉夙平川一颗牙的情形。 “不不不。”
她连连退缩，只觉得自己的舌头都大了起来，“我什么身份？出席这种场合不大合适，还是不要去了......” 她方才退了半步，杜鹃一双魔爪已经伸出，不客气地将她拽了回来。 “你的身份刚刚好。你是不知道，那种场合多得是些不长眼又碎嘴的内眷，侯爷如今身份敏感，本来就是要避着点这种事的，千万不能让人钻了空子。”
想到那日在颜府遇到的一众人等，肖南回有些不由自主地点点头，随后又觉得哪里有些不对头。 等等，既然都是些不长眼的碎嘴，凭什么就认为她能应付得来呢？ 她突然想起那日在颜府遇到的那个什么薄夫人，整个人都萎靡了起来。 “杜鹃姐，我觉得这事还是得......” 她虚弱的后半句话被对方强势堵了回来。 “就这么定了，你带上伯劳，两人也算有个伴，还能互相照应。”
肖南回瞄一眼不远处一边留着口水、一边比较两只烧鹅哪只肥哪只瘦的某人，对杜鹃的说法生出巨大的疑问。 “也就半天的功夫，最多晚膳后便回来了。你一个上过战场的人，还怕进个王府？”
她宁可再上十次战场，也不想进一趟王府。 肖南回欲哭无泪，闷了半天也只能悲愤起身上前，将属于自己的那只烧鹅抢了回来。 横竖都要“上刑场”，她得吃饱了肚子再上路。 ****** ****** ****** 半个时辰后，肖南回已经站在了烜远王府的大门前。 看着那道比她小腿还要高的门槛，她内心的后悔之情简直快要溢出来。 若是换做旁人，怕是再给她百两黄金她也不愿意来，然而杜鹃却只用了一只烧鹅便将她打发了。 不公平，实在太不公平了。 迎她进府的管事看着倒是十分利落，一人坐镇、分管全场，但或许就是因为太过能干，恭敬收了她的请帖后转头就不见了人影。 这倒也不怪对方怠慢客人，实在是肖南回甚少参与这种事、疏于此道罢了。除了侯府和颜府，她连其他高门大院的内庭都没怎么进去过，烜远王府仿佛一瞬间在她面前放大开来，四处茫茫不见边际。 那些同她前后脚入府的男子们瞬间便找到了地方互相寒暄、面不改色地将妻女抛到了脑后。而女眷们对这种事似乎早已习惯，各个轻车熟路。虽然各家之间不一定全都彼此见过，但只要聊上两句晴翠阁的首饰、或是宝月斋的胭脂，一两个来回便能熟稔得好似亲姐妹一般。 肖南回就这么立在门口观望了许久，仍然进也不是、退也不是。 她既无法融入那些装腔作势、摆茶论道的官爷群，又不可能钻进那些娇艳绵软的胭脂堆里去。 各色人等在她眼前晃来晃去，她却仿佛置身孤岛。 伯劳早就不见了踪影，许是闻着味道去觅食了。 她揉了揉有些发酸的手腕，只得认命地拎着两只大盒子往前走去，试图先找个王府的人将这劳什子生辰礼接了去。 沿着廊庭胡乱走了阵子，她终于见到个两个人影，其中一个做王府下人装扮，正是她要找的人。 “劳驾这位小哥......” 她话一出口，那小厮还没反应，他对面的人却转过身来，正是夙平川。 肖南回一愣，她有想过今日若是来了烜远王府，兴许会碰见夙平川，但没想到会这么快便遇上。 “见过左将军。”
夙平川扭头一见是她，脸色当即就有些不好看了起来。 一旁小厮察言观色将生辰礼接过来，迅速退了下去。 等那小厮走远，夙平川才闷声道。 “怎么是你来了？”
肖南回有些不快，觉得这话问得有些讨人嫌。 为什么不能是她来？她就这么登不上台面，连一个小娃娃的满月酒席都不能露脸？ 可转念想到眼前这人脸皮很薄，自尊心也强，该不会是怕先前掉牙掉裤子的事被抖出来、丢了面子？ 她越想越觉得是这么回事，左手立于嘴边，故意压低嗓子道。 “平川弟且放心，人总是要学会向前看。咱俩之间那点旧日恩怨，我定是一个字也不会提起的。”
她说这话的时候声音很小，自然便要离夙平川近些。 等她说完许久没听见动静，扭头一看，正对上一片红透的耳根。 他今日穿得是件白底绣了银线的对襟深衣，银色本来同他那过分白皙的肤色很是和谐，但此刻却将他脸上那抹红色衬得格外亮眼。 肖南回有一瞬间的愣怔，还未来得及去琢磨眼前这一幕背后的意味，夙平川的目光便正好落在她眉间，与她视线对上的一刹那便被烫到一般别开了脸。 他退后几步，原地立了片刻，又背过身去。 “这些日子......可还好？”
欸，这死心眼子的大少爷什么时候学会嘘寒问暖了？ “还好还好。”
这些日子她当然不好，可她暂时不想提那些个糟心事，只得打了个哈哈，“恭贺平川弟新添手足......” 场面话说到一半，她突然有些说不下去。 没见过薄夫人前，她或许还能说服自己：夙平川年轻气盛，有些事想来是偏激了些。 可自打见过了薄夫人，她突然对夙平川便有了理解和同情。 他一点都不偏激，他真该再偏激点才好。 没说出口的话在舌尖打了个转，肖南回拍了拍眼前人的肩膀。 “不管怎样，你如今也算是大哥了。想着今后多个可以呼来唤去的小弟，其实也是不错的。”
说完，她干笑两声。 她向来不太擅长安慰人，每次安慰完人自己都要后悔一阵。 果然，夙平川许久没有说话，再开口的时候，声音又恢复了那种孤傲中透着别扭的语气。 “我先前的意思是......我没说你不能来，只是不该今天来的。本以为以你的性子应当不喜欢这种事，怎么偏偏选了今日来凑热闹？”
肖南回瞧着眼前人说话的样子有些好笑，突然觉得这小子其实和皇帝有几分相似：骨子里有几分高高在上、偏生又对尘埃里的事感到好奇。 不过说来倒也无可厚非，毕竟这两人也算得上是亲戚...... 亲戚？何时轮到她来论皇帝的亲戚了？ 也就一瞬间，她突然一个机灵回过神来。 最近她总是想到皇帝，这可不是什么好兆头。 清了清嗓子，她主动接过话题。 “今天不就是个满月酒？虽说你家规矩多些，但我就在一旁看着，总出不了什么大错。”
“你不知道吗？”
夙平川显然对肖南回的反应有些奇怪，“夙氏一族流传下来的规矩，皇室中只要有新诞的血脉，必须要由帝陵宗庙的守陵贤长前来祝福，到时候在场的所有人都要一同受礼。”
胃里的那只烧鹅此刻仿佛在引颈高歌，肖南回觉得那是她这辈子吃过的最不值的烧鹅。 她正要追问那劳什子受礼到底是个什么东西的时候，一道人影不值何时突然出现在回廊前。 “我还寻思说，川儿不像是会不分轻重、误了事的人，却原来是同美人说笑，忘记了时辰。”
薄夫人浅笑盈盈，径直向夙平川走来。 “宗先生就要到了，王爷正在祠堂候着，川儿也快些过去吧。”
夙平川自始至终都没有看薄夫人一眼，只临走前在肖南回耳边小声道了句“小心些”，随后便板着脸离开了。 随着夙平川的离开，薄夫人脸上的笑瞬间便淡了些，她望向肖南回，慢悠悠道。 “今日确实不太适合舞刀弄棒，倒教肖姑娘有些无用武之地了。不过我在偏院设了射覆的台子，虽说只是姑娘们之间打发时间的小玩意，倒也聊胜于无。肖姑娘若不嫌弃的话，便一起过来瞧个热闹罢。”
这话说的，她哪里敢嫌弃王府？她只是......她只是嫌弃眼前这个人。 肖南回脸上的笑简直比哭还难看。 “那......那便瞧瞧罢。”
薄夫人早就料到她不会拒绝，施施然转身走在前面，肖南回只得跟上。 对方的步子迈得小、走得自然也慢，她不习惯这种步伐，有些局促地换着脚。 好不容易走出长廊，入眼便是一处小花园。 她走得无聊，便抬头多看了几眼，这一抬头便教她瞧见了那株树。 那是一株梅树，瞧着有些年岁了，如今因为长满了绿色的枝叶而与周遭融为了一体，但不知为何，肖南回还是一眼认出了它。 下一瞬，薄夫人的声音便在前方响起。 “你眼力不错，那株便是映水重楼。”
若说先前她因梅若骨对这娇贵的梅花还有些许憧憬，如今经历了白允的事，她便是半点好感都无了。 她没做声，摆明了不想接这一茬。 那薄夫人却假意没有察觉，只作闲谈间想起什么趣事一般，非要将这话继续聊下去。 “先前川儿吩咐过府上的人，今年不要修剪枝条，他要亲自做这事。想来是要留下几枝开得最美的亲自送给什么人。”
对方的声音顿了顿，再响起时便带了几分惋惜，“只可惜，他出手晚了些，这花却等不及，一夜之间便落了大半。或许这便是那些大师们常说的......少了些机缘。”
女子的声音依旧柔柔的，却好似蛛丝粘粘一般令人不适。 然而一回生、二回熟，前有白允、后有薄夫人，她已经有些看清了这些女子拿捏人的手段，心下反而平静了许多。 深吸一口气，她沉声应道。 “夫人多虑了。这梅树新芽满簇、绿意甚浓，瞧着还能再活上百年，比起你我都要长寿得多，又何必为这一季的盛败太过伤情呢？”
薄夫人的身影一顿，随即像是没听见这一句一般，迈着小碎步继续向前走去。