肖南回盯着桌上的布袋子，又看向姚易。 “这是......” 姚易没有看她，声音中透出一种自我厌弃来。 “十五年前青怀侯建府时，曾找城西的曾荣记打过钥匙。依备录所记，新府加旧府共打了铜锁匙一十四把、银锁匙三把，还有一把铁钥匙。都在这里了。”
肖南回拿起那布袋子握在手心，感受着那份沉甸甸的重量，眼前突然变得有些模糊。 她这一辈子，能有几个真心相待的朋友不容易。旁人不知姚易心性，或许觉得这不算什么。但她是知道的。 成长在望尘楼这样人心复杂、又被人嫌弃下等腌臜的地方，姚易其实是个很自私的人。这份自私中的一丁点温情都是难得可贵的，而她何德何能，总是受他的照拂。 眼见面前的人不知怎么地突然就要掉起眼泪来，姚易的脸色瞬间变了变，整个人扭麻花似地转向背后的墙。 “你莫要在我面前摆出这副恶心的姿态来，教人看了心里添堵。”
深吸一口气，肖南回将已经流到一半的鼻涕收了回去。 姚易缓了缓神，有些别扭地开口道。 “既然是查侯府的事，为何不直接去问肖准？虽说你们闹僵了......” 因为肖准并不知道白允曾对她说过的话，如果他知道，只怕侯府与皇帝之间的关系将会一夕之间变得紧张而微妙。 肖南回怅然叹气：“你不懂。”
眼瞧着面前人露出那副熟悉的、色令智昏的表情，姚易心头的那股子无名火又蹭蹭地冒了出来，声音中也带了几分冷笑。 “是我不懂还是你不懂？聪明人应当知道什么事可以明白，什么事该装糊涂。一年前你向我打探秘玺之事时我便告诫过你，有些事非你一人之力可以为之。小心弄巧成拙，平白将自己搭进去。”
肖南回将那装钥匙的袋子胡乱塞好，笑嘻嘻地起身来。 “我向来不是个聪明人，这你是知道的。但我这人命大，这么多年都挺过来了，不差这一回。”
姚易死死盯着眼前这女人的脸，像是要将她的脑子敲开一看究竟。 “榆木脑筋。有你后悔的一天。”
话音未落，女子已经拍着屁股跨出门去，嘴里还哼着变了调的小曲。 那脚步声渐渐走远，姚易将视线投向窗外。 夜色降临，新月挂梢。 黑暗中有什么一闪而过，似乎是睡了整个白日的夜枭准备狩猎。 姚易收回目光，起身将那扇对着后院的窗子关好。 暖暖的灯火亮起，望尘楼的后院偏房再次响起“噼里啪啦”的算盘声。 华灯初上，暖声昧语，燕扶街的夜才刚刚开始沸腾起来。 十数条街外的宫墙却寂静冰冷，层层夯土铁甲守卫着看不见的王座，百步长的光明甬道一望见底，白日里百官林立的元明殿空无一人。 大殿后，只有一盏宫灯移动着。 疾行而来的内侍官脚下悄无声息，垂首穿过长而深邃的宫廊，在元和殿前闪身而入。 摇曳的烛火透过重重纱障在高挑的殿门上投下跃动的影子，年轻帝王的身形就在其中、半明不灭的样子。 “陛下。”
内侍官轻声唤道，纱障后的人影顿了顿，抬起头来。 “人走了？”
内侍官颔首。 “方才离开，约莫酉时三刻出的楼。”
答完这一句，大殿内便陷入短暂的沉寂。 内侍官显然早已习惯这样的光景，兀自为屋内的掐丝铜炉换上新香。 纱障后的人自始至终没有离开面前的案子，那张朴素的桌案上堆积着如山一般的卷牍。他批完一卷又开一卷，速度之快犹如生风，左手握笔也未见丝毫滞缓。 又过了一会，帝王似是想起了什么，又再次开口问道。 “瞿墨还未到么？”
“回陛下，前日驿站才来的消息，说是这回瞿家老家主亲自来了。家主如今已年近期颐，更是十年未曾离开过晚城，是以多准备了些，出行的车马也比寻常慢上许多，估摸着再有十日应当能到了。”
夙未一时没有说话，随手拿起一旁玉匣内的文牒翻看。 那是礼官最新呈上的春猎事宜详排，包括何日启程以及抵达雨安之后的诸多安排。 单将飞察言观色，谨慎问道：“陛下可要推迟出发的日子、等到瞿家人到了之后再启程？”
“不必了，一切照旧。”
夙未将那文牒放回玉匣，复拿起朱批。 “还有一事......” “讲。”
“劭丰关来报，说是三日前宗先生已过关往阙城来了。”
捏着朱批的手顿了顿，笔尖饱满的朱砂滴落案牍，留下一个如血一般刺眼的圆点。 “他来做什么？”
“说是烜远王府新得了小王爷，要办满月酒。”
“倒是个好借口。”
他轻笑，笑意不达眼底，“自父王西去，他已离开阙城整整十数年，如今却偏偏选了这个时候回来。”
“陛下的意思是......？”
夙未垂下眼帘，抬手轻轻将案上的朱砂抹去。 “且由他去。待上些时日，自会见分晓。”
****** ****** ****** 子时刚过，肖府后院，一道人影正鬼祟地移动着。 肖南回擦了擦额头的汗，在偏院止住脚步。 她实在是很不喜欢这种做贼的感觉，奈何却总是陷入这种处境之中。 肖准今天没有回府，伯劳在外面折腾了一日，睡得格外死沉。杜鹃和陈叔耳力远不如习武者，只要多加小心，便不会惊动任何人。 排查完昱坤街的旧府过后，她终究还是要回侯府再翻上一翻的。 肖家昔日府邸的旧物大都堆在黛姨居住的偏院厢房里，那边最是偏僻少人，是比较稳妥的地方。 摸着怀里那已经捂得有几分热度的一袋子钥匙，肖南回有些激动，手都微微发起抖来。 姚易给的钥匙依据样式可以大致分辨出锁的形态，她排除过后一一试下，很快便打开了厢房的门。 陈年灰尘夹杂着一股霉味扑面而来。 她基本可以肯定：过往十几年里，即便是杜鹃，也从未踏足过这里。 想了想，她将方才放在门口的油灯提起来，随后独自进入那敞开的木门中。 薄薄月色下是一排排积满灰尘的巨大木箱，那些箱子上还打着封条，看起来从被扔进来的那一刻起就再没被打开过。 想想也能理解，所谓睹物思人，又会有谁愿意想起那段往事呢？ 肖准离开旧府的时候已经遗弃了很多东西，决定搬入新府的想必是有些不同寻常的意义的。 肖南回没有急着翻箱倒柜，而是仔细观察了一番，最终将视线落在角落里的一只扁平的漆盒上。 那盒子落了锁，是这房间里唯一一个带锁的物件。 冥冥中，她感受到了些许的不同，犹豫了片刻，还是走了过去。 铜锁是最普通的样式，但也是最不好撬开的一种，她想了想，从姚易给的那些钥匙中挑出那唯一的一把铁钥匙，小心探进锁眼中。 只听得一声细微的“咔嗒”，铜锁应声弹开，落在地上。 她小心拂去那盒子上的灰，稳了稳心神，打开了盖子。 出乎她意料的是，盒子里的东西看起来并没什么特别的。只几件女子钗环，都是颇为简朴的样式，下面还压着一件绿色罗衫。 她拿住那件衣裳、两手向上一提，那抹绿色便抖了开来。 一瞬间，肖南回倒抽一口冷气。 那罗衫的背面几乎一片污黑，那是被血浸透后、长年累月形成的污迹，血迹上是一道几乎将衣裳斩成两半的破损，即便多年过去，仍可见当日凶险。 丝绸的凉意透过指尖慢慢传递到她的身体上，早春的夜来风竟将她吹出一身冷汗。 肖南回心底突然冒出一个答案，她知道眼前的盒子里装的究竟是什么了。 那是黛姨的衣服。 在她人生中最恐怖的一天里，她穿的那身衣服。 就在此时，一条细长的东西从衣衫中掉下来、落在了地上。 肖南回的视线慢慢下移，直到看到那条带子。 她将它捡了起来，拿在手中仔细看了看。 那是一条手工编织的、普普通通的素色麻带。 等等。 她眼前突然闪过一些片段和画面。 在过往的这许多年里，黛姨为什么要每天执着于编带子呢？ 她曾以为，肖府出事的那天，黛姨可能是在为小辈们编带子，而她的记忆停留在了那天，所以才会重复地做着同样的事。 可是...... 可是如果并非如此呢？如果关于带子的记忆实则埋在黛姨记忆的更深处，所以在神智昏聩后，织带子才成为她唯一的一点执念了呢？ 如今她手中的这一条，没有一根彩线，寡淡粗糙得像是办丧事时用的孝带。黛姨的品味她是知道的，她从不会编这样的带子。黛姨喜欢花花绿绿的东西，丝线都是明亮的彩色。 或许这不是黛姨的带子。 一个声音在肖南回心底冒出，连她自己也吓了一跳。 如果这不是黛姨的东西，那便还有一种可能。 这是杀她的人留下的东西。 在那个飘雨的春夜，有人用肖家人的血染红了这件罗衫。女子在跌入绝望痛苦的深渊前，发疯般地抓住了那行凶者身上的一样东西。她险险捡回一条命，却受了刺激，忘记了很多事，唯独没有忘记她落入井中前瞧见的最后一样东西。 她把它刻在脑海深处，一遍又一遍地复习着。期盼着有朝一日，她再遇见那个人，便能一眼将其认出来。 可惜，她早已忘记了自己的初衷。 黛姨瞧见的，究竟是谁呢？ 肖准留下了这些物件，代表他当年或许也追查过此事，然而结果却是显而易见的。 肖南回呆呆望着手中的那条带子，陷入一种摸不着边际的恐慌之中。 ****** ****** ****** 丑时三刻，荒鸡之时，阙城城南的圉门已经关闭。 旷野之中百虫还未苏醒，巨大的火把在城门上燃烧着，滴落的松油在黑暗中劈啪作响。除此之外，天地间一片宁静。 守城的老郭方才续上一壶茶，正准备将媳妇塞给他的两只烧饼热上一热，突然便听得一阵响动。 他顿住，狐疑地竖起耳朵听了一会，确定这响动是有人在拍城门。 什么人这么晚了还想入城？怕不是个醉鬼。 然而转念想起最近频繁进出的那些黑羽营军爷，老郭又不得不提起几分警惕来。 一同守夜的老刘去门营处交接了，而换岗的时辰还未到，老郭摸起墙边放着的烧火钳，一个人小心地凑近城门旁的侧门。 将侧门上的铁窗拉开些，他往外望了望，便见一身形有些佝偻的老者正立在城门外。 外面光线晦暗，他只能看到对方披着一件厚重及地的褐色斗篷，质地粗糙的斗篷下隐隐透出些银色的须发来。 欸，怎么偏偏是个老人家。 “今日城门已经关了，您在附近找家驿站休整一晚，明早再进城吧。”
老郭清了清嗓子，心下开始盘算要如何将这人好声劝走。 “好。”
那褐衣老汉从善如流，转身便一瘸一拐地离开了，似乎一点都没有因为没能进城而生出不满和沮丧。 老郭愣住了。 要知道离城最近的驿站也要打马走上一炷香的时间，而此时天色黑得如一团墨一般，即便是官道也不好走的。 转身关上铁窗，老郭渐渐生出些不忍心来。 他在这城南的圉门当守城已有些年岁了，阙城毕竟是都城，他什么样的人没见过？对方若是一副胡搅蛮缠、仗势欺人的嘴脸，他此刻心里定是要多痛快有多痛快的。可对方偏偏有些上了年纪，瞧着又一副逆来顺受的老实模样，这令他难免生出些同情心，又觉得都是穷苦百姓，何苦相互为难？ 下定决心，老郭再次拉开铁窗想要叫住那褐衣老汉。可一眼望去，城门外黑漆漆的空地上，哪里还有半个人影呢？ 百步之外的都城城墙上，一道披着斗篷的黑影悄无声息地移动着。 他的动作很慢，却逆反常理。阙城陡峭的城墙几乎与地面垂直，他竟迈动着双腿行走其上、犹如闲庭信步一般。 数十步行至高墙之上，复数十步便已落脚高墙之内。 十数丈高的都城城墙，在他面前仿佛成了个笑话。 深夜的大街上空无一人，无人见证这诡异的一幕。 褐衣老汉轻掸衣摆，像是方才不过是下了几级台阶一般，又蹒跚佝偻着向前走去。 晚风吹起他宽大的斗篷，露出其下隐秘的一角。 或粗或细、或长或短、或新或旧。 无数素麻编织而成的带子，犹如带着生命的树木根茎一般，缠绕纠结在一起。