康王别宫就在纪州彤城。如今正是盛夏时节，也是彤城一年中最热的时候。 接连几个月的酷暑和干旱令彤城水贵如油，城外好几处村庄都要跋涉数里才能打到水。 这样的地方对外来人都很是警惕的，加上康王遇刺一事，彤城实际上已形同无主之城，城中人在短短一个多月的时间里搬空了大半。若非天不落雨，通往彤城的官道上恐怕早已杂草丛生。 在这种人人自危的紧张气氛下，镖局的生意倒是好得不像话起来。城中的有钱人们纷纷掏银子保命，举家撤离彤城，运气好的时候，一单普通的护送便能赚得百两银子。 肖南回瞅准这是个机会，想办法在镖局的护卫队里寻了个差事。她和伯劳身手都好，混口饭吃不成问题，顺带跟着在彤城外的官道走了几趟，也算是混了个门清脸熟。 万事俱备，现在只差一个机会，一个进城的机会。 现如今的彤城是出城容易进城难。 康王死后，其下十万大军暂由纪州牧鹿松平掌管。那鹿松平不知是何出身，算得上是天成派往地方最年轻的州牧。此人年纪虽轻、野心却不小，这点从他敢接纪州这块烫手山芋便可知一二。 一月前刺杀发生后，彤城进入紧急戒备状态，想要入城除了要有文牒，还要证明户籍确实在城中。鹿松平对外宣称此举是为防止碧疆细作再入城作乱，但也有流传说这州牧或许早已同白氏勾结，为了屏蔽天成朝廷的耳目才以此为障眼法。 肖南回在日日打探城内消息心急如焚，奈何找上镖局护卫的大都是从城里逃出来的人，赶在这节骨眼上还非要进城往虎狼窝里钻的，怕是脑子摔坏了。她不甘心、又苦等数日，就在她与伯劳都快要放弃、准备夜爬城墙的时候，居然真的等到了一个要进城的人。 进城的活大家都不太愿意接，肖南回没费什么功夫就揽下了这单生意。雇她的人姓贾，年纪轻轻、仪表堂堂，看着也不像脑子摔坏的人。她曾经旁敲侧击地问过对方为何要进城，但都被沉默给堵了回来。 一来二去，她也不再好奇。只要能达到目的，这点过场戏也没什么必要刨根问底。 贾公子办事效率极高，从付了定金到启程总共不过半日时间，肖南回还没反应过来人已经立在彤城的城门下了。 守城的士兵是平日的三倍之多，除了递了银子的贾公子，肖南回等人的随身行李都被翻了个底朝天，并被勒令不得在城中滞留超过三日，在文牒上加盖了入城日子的红印后，才放人入了城。 人去楼空的彤城安静得有几分诡异，仍留在城中的人家大都也选择关紧门窗、闭门不出。 空气中都是死寂的味道，这种氛围从一入纪州开始便在四处蔓延，越往西南越是浓厚。 压抑的情绪会相互传染，肖南回觉得连向来聒噪的伯劳话也少了许多。贾公子显然也不愿多做停留，将剩下的雇佣银两如数结清后，自己便急匆匆地离开了。 肖南回思索一番后，决定和伯劳分开行动。 “不行！”
她才刚说到一半，便被对方冷酷打断，不禁有些忿忿：“我还没说完，你急什么？”
伯劳慢条斯理地瞥她一眼：“你憋什么屁我能不知道？不就是想甩了我自己蹦跶去？出门前侯爷特意交代过我了，说要寸步不离地跟着你。”
这是又将肖准抬出来压她了。 可她人手有限，恨不能一个人拆当两个人用，伯劳这等机灵鬼放在她身边除了吃就是睡，实在太浪费了。 在对付伯劳这件事上，肖南回有多年心得。 “我已经联系安道院的人了，他们会借一只夜枭给我们，你就留在彤城帮我盯着鹿松平，顺便将我的消息传回阙城就好。”
果然，一提到安道院，伯劳便似一只炸了毛的母鸡一般狂躁起来。 “你联系安道院做什么？我已经从那出来了，那的人我一个也不想见，那的鸟我见一只宰一只！”
话音未落，一只滚圆肥胖带着麻点的夜猫子“咻”地一声降落在伯劳的肩膀上，看敏捷程度与其身形十分不匹配的样子。 伯劳僵硬地转过脖子，同那尖嘴圆眼的猛禽进行了一次充满死亡意味的视线接触。 肖南回手搭凉棚望望天：“诶呀，你们安道院的办事效率真是高。不过也难怪，你师父这些日子正在晚城，离这里也不算太远，说不准哪日心血来潮，便来彤城看看你。”
伯劳怎会听不出这话里话外的威胁意味？夜枭是安道院特有的信鸟，可耐饥耐渴地日行百里，且凶悍无比外人难以靠近。一只夜枭价值千金，是当今掌院谢黎的看家宝贝之一。她便是有能耐将这鸟宰了，谢老头还不转眼便提刀来见她？ 横竖这次肖南回是吃定她，不打算带她去碧疆了。 但想到将军临行前认真交代的脸，伯劳还是垂死挣扎一番：“我便是同你一起行动，也是能传递消息的。”
肖南回凉凉看她一眼，没好意思说出那句话：要是她俩都失手被人砍死了，到时候连个收尸的人都没有。 思索片刻，她决定来点软的：“听说岭西这边要上贡的葡萄，因为康王的事被耽搁在彤城了。”
伯劳没说话、只垂下眼，试图掩饰自己的情绪。 “今年是个旱年，雨水不好，葡萄倒是比往年的都要甜。”
说完这一句，肖南回觉得她都快能听见伯劳咽口水的声音了。 入纪州后她们一直风餐露宿，伙食上甚是寡淡，伯劳最喜的新鲜瓜果已经断了好久，她那张圆润的大脸瞧着已经比在阙城的时候干巴了不少，像是个快要风干的柿饼子。 “侯爷、侯爷日后要是问起来......” 肖南回痛快接话道：“我就说，是我给你下了药，将你绑了起来！”
英勇威猛的安道院第一杀手伯劳，就这样折腰于一只胖鸟和一串葡萄之下。 从彤城往西，官道也大都淹没在广袤无边的戈壁之中，肖南回不忍吉祥跟着受苦，便一同托付给了伯劳，啰啰嗦嗦地交代再三，便开始分头行动了。 彤城夏日的白昼似乎格外的长，酉时刚过天地间还一片明亮。 康王别宫就在彤城深处，传闻那康王生性散漫、任性妄为，尤其喜爱花草虫鸟，因为生母乃是烟雨之都晚城出身，继了藩王之位后便斥重金挪栽花草，将别宫打造成一座典型的园林景致，雕梁画栋、曲水流觞、样样都有。 或许这在别处并算不得大手笔，但在缺水的纪州岭西确实是件十分奢侈的事情。 肖南回借着夕阳趴在墙头观赏的时候，心里对这康王的印象又差了几分。 她也心知天成如今这位皇帝的手腕，在这样强势的君王手下，太有野心的藩王是活不了太久的。 只是谨小慎微的后果便是不作为，而有时候不作为就是最大的昏庸。 戌时过半，天地间尚余最后一点光亮。守卫了一天的士兵们将岗位交给守夜的队伍，疲惫地从别宫的侧门离开。 肖南回还是没有动，她等的人还没离开。 又过了一炷香的时间，天色彻底暗下来，一道着官服的黑色身影终于从正殿走出，与守夜亲卫低声交代一番后，便匆匆离开了。 这鹿松平当真嚣张，康王尸骨还没下葬，他已经打着驻守勘察的名号大摇大摆住进别宫了。如今的别宫瞧不见康王禁卫，却大都是着绿衣的鹿松平亲卫。 不过眼下他却在别宫待不住了，肖南回勾起嘴角。 为了将这山中老虎调开，她交代伯劳去搞了点动静出来，如今看来是起作用了。 利落脱了鞋靴、她从墙头一跃而下，尽量没有发出太大的声响，溜着墙根向别宫的深处摸索而去。 一路上处处可见枯草败枝，这些往日里被精心打理的花草失了照拂，短短一个多月的时间已经有了枯萎凋敝之象，整个别宫透着一股死气。 上次在霍州夜探邹府的不愉快还历历在目，肖南回如今还没开始干活心里便已有些犯怵，可这只是她此行的第一步，便是再困难也还是要硬着头皮迈出去的。 整理一番心情，她边摸索着小道、边梳理着这些天收集到的情报。 如今对天成来说，要想探明白氏的真实情况，其实难于登天。碧疆局势混乱，若无一点半点能够入手的地方，便是耗上个一两年也未必能摸到些有用的信息。 如今这康王之死似乎算得是个切口。此事十足地蹊跷，要说其中没有白氏掺和其中，她是不信的。可白氏也不傻，彤城毕竟还是天成地界，必然不会明目张胆地行事，但若仔细调查一番，抓住一两个尾巴也不是不可能。 她要求不高，只要有迹可循，不愁最后摸不到白氏的大本营。 眼下最关键的，是要找个当事人了解一下情况。 刺杀当日当值的宫女内侍大都已经被处死，只有几个情况特殊地被留了下来。其中一个便是那康王最宠爱的侍妾兰氏的胞弟。 这兰氏仗着自己得宠时的风光，硬是将弟弟塞进宫里来当差，做个三五年也熬到了副总管的位置，只可惜还没滋润几天，便赶上了康王出事。 事发后，鹿松平的人接管了别宫中事宜，查处当日伺候内外的宫女内侍时，这兰氏不知使了何等手段，竟将自己这弟弟保了下来。 死罪可免活罪难逃，这倒霉的兰副总管挨了三十杖后被关了束心阁，暂时无人问津。 肖南回却觉得，此人若是那日当值，定是知道些什么。 她费了一番功夫才打探到这个消息，如今便趁着夜色向束心阁摸去。 束心阁本是用做惩戒犯错宫女的地方，底层不设楼梯只有一处可以开合的吊梯，关人的房间都在阁楼顶层，虽说只有三层楼高，但对于自小生长在别宫的女婢们来说，已经是不可能逃脱的高度了。 当然，肖南回并不属于这种情况。 凭借着在霍州攀爬凭霄塔时学到的手段，她手脚并用爬到三层气窗的位置时，也不过花了半盏茶的时间。 狭小的气窗周围钉了些木板，她四处看了看并未见人影，便一脚将木板踹开，欺身进了阁楼里。 黑暗中，只得一双圆睁惊恐的眼死死盯着她。 对方似乎是想叫唤，但因为太久没有开口说话，一张嘴只有嘶哑的气声传出。 一阵剧烈的咳嗽过后，他终于吐出半句话：“......你是来杀我的么？”
肖南回四处看看，找了处平地盘腿而坐：“杀不杀你，就要取决于你一会的表现了。”
对方又是一阵沉默，半晌才回应道。 “你要问什么？”
“康王被刺的那天，你是否在殿上当值？”
隔着一片黑暗，肖南回明显感觉到那个角落的人影瑟缩了一下。 “我、我什么都没看见。”
她皱了皱眉：“我还没问，你急着撇清什么？那日参加宴席的宾客都有何人？”
“好多人......” 肖南回觉得这人可能受了点刺激，答起话来颠三倒四的。 “废话，我问你都有谁？”
当奴才当久了，汇报细节的本事早就成了本能。这兰副总管报起人名来，比酒楼里那些个报菜名的小厮还利落。 肖南回安静听了一会，突然打断道：“等等，杂役使阿匡等十六人，这个阿匡是谁？为什么一个杂役使能上殿？还有怎么会有人姓阿？”
“阿匡也算是宫中的老人了，本名拗口得很，大总管便赐了个名叫阿匡。他虽是杂役使，但却深得王上宠信，只要宫中有宴席，他便会负责其中的一两个节目。他有些江湖野路子，总能从四处找来些新奇玩意邀功。”
肖南回终于听出些苗头：“民间艺人的话，身份应该核查得十分严格，你刚刚却没报这些人的具体名字，这等疏忽鹿松平都不管的吗？”
兰副总管近乎报复性地笑了笑：“王上不喜欢他，州牧又如何？还不是连一个小小杂役使都不如。”
他随即想到什么，笑又消失了，“他倒是捡条命，临到跟前了愣是没进殿。”
“等下。”
肖南回神色一变，整个人往前倾了倾，“你说那天鹿松平其实也在别宫中？”
“没错。那日康王宴宾客原本并未邀请他，可不知怎地，他却不请自来。我听得殿外内侍报了他的名字，半晌却不见人进来，以为出了岔子正要出去瞧瞧，殿上就......就......” 他声音突然哽住，枯瘦脸上的那双眼睛睁得更大了，戴着镣铐的手颤抖着扶住脑袋。 肖南回这才注意到，他右手的两根手指不见了。 那伤处看起来已经萎缩发黑，像是被人齐齐切断的样子。 不知为何，她瞧着那伤处，竟然觉得有些眼熟。 她正要开口再追问清楚，冷不丁四周一暗，一个影子浮现在她背后的窗口，挡住了半边月光。 肖南回只觉背后冷汗涔涔冒出。 吐纳若无，行止无声。好一个内家高手。 “何人如此雅兴，非要等到这月黑风高时来和兰大人叙旧啊？”
肖南回侧过半边脸向身后望去，来人背光而立，面目一团漆黑。 但她认识那道声音。 一个时辰前她亲耳听到这人交代手下说要离宫办事去。 那是纪州牧鹿松平的声音。