霍州人信奉神明，认为万物皆有灵气，有取必有还，方能吐纳换新，天长地久。 若是有人只取不还，日子久了便是要遭报应的。 邹思防重病的消息从回春堂走了风声的时候，人们就是这样说的。 所谓风水轮流转，哪能什么好事都让你家摊上呢？好处拿的久了，总是要拿点别的来还的。 尤其那邹家赚的还是带血的银子。“陵前血”便是一百只鹿也不见得能出几两，就算沼泽再大，也不可能年年寻得到。 曾牧羊的人亲眼瞧见过，那熊氏的家丁和邹家的采药人骑着马、挥着鞭子，将鹿群驱赶进沼泽深处。陷入沼泽的鹿群夜夜哀叫，经过沼泽边缘的过路人连着三日都能听到那小孩哭泣一般的声音。然而最终一切都消失在那终年不散的雾气中，只留下死一般的沉寂。 这便是邹熊二家的财路，一条沾着血的财路。 而如今，这条财路的买路费便是邹家老爷的性命。 为了方便仆从日夜照料，邹思防的卧房被从正屋搬到了西厢，屋里四处生着火盆驱逐潮气，重重帷幔遮挡着，生怕里面的人受了寒。 赵氏掀开最后一层纱幔，终于露出了床上躺着的人。 邹思防面泛青色、双眼紧闭，干裂的唇半张着，像一只被抛上岸、脱水的鱼，空气中弥漫着一股污浊腥臊的气味，那是长久卧床之人便溺失禁的味道。 饶是每日都见，赵氏脸上还是涌上一种控制不住的厌恶。她花了不少银子请些嘴巴严实的人前来照看，就是不想自己日日困在这充满死气的房间内。 郝白年纪虽轻，倒是有些胆色，脸上看不见丝毫嫌恶，只叮嘱道：“夫人这房里要多多通风换气，有时这般捂着未必是好事。”
赵氏用帕子捂着口鼻，只摆摆手示意他快些看诊。 郝白叹口气，开始为邹思防把脉。 屋内一时无人说话，只剩呼吸声撩拨着赵氏的神经。 这白衣郎中诊脉花的时间似乎是之前所有医官诊脉时间的总和，邹思防有些枯瘦的手腕在他指下被按来按去，留下几枚指印。 就在赵氏快要失去耐心时，郝白突然对旁边低头伺候的丫鬟问道：“可有火烛？”
那丫鬟看一眼赵氏神色，这才点点头，去一旁的角柜上取了来。郝白点上一支，凑近邹老爷的脸，另一只手轻轻扒开他的眼皮。 邹思防眼珠浑浊，但仍可见那原本该是圆形的瞳孔竟变成一条横线，在见光后微不可察地缩了缩。 他心下明了，吹灭了蜡烛，又伸出三根手指在对方的脸上、脖子上、肩颈上、手臂上四处摩挲探查。 一旁眼巴巴看着的赵氏终于忍不住，出声问道：“先生这是在做什么？不是已经把过脉了么？”
郝白没有立刻回话，手在摸到邹思防右手食指的时候终于停了下来，随后又拿过随身带着的一面小镜细细查看。 只见那食指指尖的位置上，有一处十分不起眼的小黑点，看上去像是被针扎过留下的痕迹。再仔细看，便会发现那黑点像是一根竖直扎在肉里的刺，只是皮肤之上并无异物感，平滑如常。 他将邹思防的手放回被子里，冲赵氏恭敬回话道：“回夫人，老爷并非患病，实乃中毒。”
“什么？！”
赵氏大惊，花容失色。 她脑海中一闪而过了种种可能，直把身边的人都猜忌了个便，最后狠狠咬牙道：“想我府中平日里没少给出去些好处，一个个围着老爷称兄道弟的，却原来是惦记着我家的钱财，竟要使出这种手段害人？”
郝白却显然不这么认为：“老爷所中的毒十分古老，怕不是如今轻易能寻到的，且并非当下便要人性命。若是有人想谋财害命，必是要将人害死，这般留着一口气未免奇怪。”
赵氏渐渐平息下来，但手仍有些止不住地抖：“你是说，他一时半会还死不了？”
“此毒来历少说也在百年前，传闻曾是祭祀时用在牛羊身上的一种毒药，为的是让祭神的牺牲不在祭坛上挣扎，但仍有一口气在，以供神明享用。祭祀过程往往需要四十九日，这毒的药效便也是四十九日。四十九日后，药石无用，神仙难救。”
赵氏听来听去，只听出一个“死”字，当下脸色便有些发白：“先生可能解此毒？”
郝白垂下眼帘，神色明显有些不太自然：“这......实不相瞒，在下确实知道解药秘方，但这其中有一味药引实在太难寻得，恐怕......” 赵氏一听还有希望，当即表示：“先生尽管开出药方，便是千年灵芝之类的稀罕物，邹家也绝不会吝惜这银子。”
郝白知道多说无用，便拿起桌上的笔，在宣纸上写下几个字。 赵氏拿起来一看，整个人愣住。 ****** ****** ****** 与邹府遥遥相望的北部老城，一辆不起眼的马车在处老茶馆前缓缓停下。赶车的人配着把颇为显眼的长刀，正上下打量着茶铺的门帘。 茶馆的门面早就风吹日晒看不出原本的样貌了，梁上的牌匾也早就不知去向，只剩下门口柱子上刻着的两句诗：晴风石鼎浮花乳，夜雨春盘冷碧丝。 说是茶馆，其实也算不上，只因其中连卖茶水的掌柜都无，只有来来去去的穷困茶客。 传闻此处曾是霍州境内最好的茶馆，馆主不仅烹茶手艺绝佳，更是个隐士高人，常有慕名而来的居士修道者来此拜访，久而久之名声与茶香飘出千里之外，可算得上享誉一时。 谁知后来馆主一朝病死，此处便渐渐败落。如今的茶馆早已没有烹茶的馆主坐镇，但昔日那些爱茶如命的书生儒士却还聚集在此，日夜畅谈辩论，或针砭时弊、或求仙问道，参与者轮流自带新茶，各自备好茶碗，今日喝的是湘君兰雪，明日喝的是绿泉瓜片，虽然环境破败茶客潦倒，倒也有几分远离世俗的快活。 “主子，应当就是这了。”
马车里的人低低应了一声，一只带着佛珠的手轻轻撩开帘子，露出半张有些困顿的脸。那双狭长的眼此时带了几分迷离，只瞥了眼茶馆的门面，便淡淡道：“那便进去吧。”
天色擦黑，茶馆里的破桌子上摆着些油灯，光线昏暗，只显得每个低声私语的人都有些神秘。 门口传来些响动，走进两个人。 这个时辰来茶馆的人并不多。晨起的茶馆才最热闹，眼下当是酒肆生意最好的时候。 但茶馆里没有一人抬头去看那两位新客，所有人都沉浸在茶案前那一小块天地间，就着日头西沉前最后一缕薄光，做着忘记尘世的美梦。 茶室越往里走越是昏暗，数十步后便似乎已到了尽头。钟离竟的脚步停了下来。 “未翔，这里。”
不远处有个胡子半白的老者正在油灯下和人斗着笔法，余光瞥见二人，突然开口道：“后生，那处封着呢，进不得。”
钟离竟缓缓转过身，脸上带着点淡淡的笑，只是那笑只停在嘴角，看着便有几分古怪：“多谢老先生提醒，这便小心些。”
说完，示意身边人动作快些。 丁未翔上前一步，左手轻轻握上刀柄。 茶室内有道极快的白光闪过。 众茶客还未反应过来发生了什么，那茶室后墙上钉着的木门封已应声碎裂，露出一扇通往后院的窄门。 也不知那人是如何下得刀，只砍断了那门封，却半点未伤及其后的门板。 先前说话的年轻公子不再看满室惊诧的脸，推开木门迈步走进那结着蛛网灰尘的窄门，他的侍从紧跟其后，顺手将身后门板重新堵上。 茶室内重归平静，若非地上那些散落的木头碎片，简直叫人怀疑刚刚是否真的有两个人从这里走过。看客们面面相觑，随后又投入到新一轮的辩论当中，很快便把这怪人怪事抛在了脑后。 钟离竟走在一片碎石上，径直穿过这荒凉的茶馆后院。 这院里原本植了些竹子，但因为许久无人照料，已经荒草丛生、枯枝满地，碎石子路的尽头是栋石头垒成的小屋，门扉大敞着，露出屋内有些杂乱的地面，似乎还是主人匆匆离开时的模样。 丁未翔将几件简单的随身行李放在布满灰尘的桌上，忍不住皱了皱眉：“此处实在破败，主子确定要宿在这？”
“无妨，方便最好。”
钟离竟向屋内唯一的一张床榻走去，那其实根本算不上是一张床，床头和床尾的和垂花柱已经不见，只有两块床板还严丝合缝地待在原地，“比这糟的地方我又不是没待过，何必介怀。”
说罢，他伸出手轻轻扣了扣那床板。床板发出空洞的回音，回音又在石房子里回荡着。 丁未翔心领神会，上前小心将其中一块床板挪开，一个深不可测的黑洞露了出来，隐隐有浑浊的空气从其中涌出。 钟离竟似乎并不惊讶，披着件裘衣坐在那洞口旁。他半阖着眼，不知在思索什么，手指摩挲着腕上那串珠子。 其实细看那些珠子并不似通常佛珠那般圆润，且每个形态都不相同，有长有短、有圆有扁，颜色也是从赤色到深茶色不一。二十一颗珠子被一根纤细的金线相连，颗颗质地都似玉般温润，一看便是被人贴身佩戴有些年头了。 许久，他终于睁开眼，将左手手腕伸出去，示意站在一旁的丁未翔。 “取一颗下来吧。”
丁未翔却并未马上应下。他很少会质疑对方的命令，当下却忍不住开口道：“邹思防的病兴许只是传闻，那郝白也未必真能药到病除，主子何必冒险？”
“他若与秘玺之事有关，那便是避不开的，总要走到这一步。”
“可是......” “一颗而已，算不得大事。”
丁未翔的语气中透着深深的忧虑：“或许就差那一颗。”
那人终于看向丁未翔，语气依旧平淡：“未翔跟着我，可是怕死了？”
他的声音比之前低沉些，音色也不再清澈而是带上了一丝沙哑，先前那种淡泊高远的感觉瞬间不见了，只留下一种上位者的威严。 丁未翔一惊，终于意识到今日的话说的有些多了，扑通一声跪倒在地，急急道：“属下为了主子万死不辞，怎会贪生怕死？属下只是替主子不值，万一那人并无用处......” 钟离竟嘴角一勾，显出几分自嘲来：“那便当做日行一善吧。佛祖知道了，说不定会为我记上一笔功德。”
丁未翔知道多说无用，只得将目光落在那串佛珠上。 “是。”
****** ****** ****** 此时的望尘楼后院偏房内，肖南回正在点油灯。这房间许久没人住过，处处透着一股霉味，就连泡在灯油里的灯芯都有些糟了，挑了半天才挑出来。 窗外已经彻底漆黑一片，隐约有丝竹和喧闹人声从前院的方向传来。 伯劳在行李中翻出一支竹筒，又从里面小心取出张图纸铺在桌上。 “渡江的时候弄湿了，不知道还能不能用。”
肖南回没说话，拿起油灯小心端过来，豆大的火苗照亮了一小片天地。 那似乎是处宅院的图纸，正中主宅院处盖着一方已经褪了色的红印，隐约是个古体的“扈”字，因为江水浸入竹筒，图左下三分之一的地方染上了一片水渍，墨迹晕染开来，看不清原本的构造了。 她皱起眉头。 这可是她费了好大一番功夫才托姚易借来的，为的是万一计划有变需要潜进邹府时用的。如今邹思防闭门不出，好在她还留了这一手。 邹家大宅是处霍州有名古宅，不仅地段是最好的，屋宅庭院修得也很是讲究，只是地价甚是昂贵，听闻邹家搬进去前那宅子少说也已经空了三四十个年头了。 这样的老宅，若是没有图纸相助，摸黑进去难免迷路。 伯劳歪着脑袋看了看，伸出手在左下角那一片墨污上指了指：“可惜了可惜了，之前看的时候我记得这里有一条密道来着，现在被水糊掉了。”
肖南回思索一番，觉得倒也不是那么糟糕：“就算密道还在，可若不知道密道通向何处，于我们而言也是无用。”
说罢停顿一番，指了指图纸正中的几处大院，“邹思防买下这么大个宅子，肯定不是为了住在那犄角旮旯里。这几处院子我们重点探查一下，也就八九不离十了。”
伯劳随手拿起桌子上那盘不知放了多少年的干花生剥起来：“这么快就要擅闯民宅了？好激动哦。”
肖南回笑了，虽然也是心痒，但碍于平日里肖准的教诲，对于半夜去翻人家院墙这件事还是有些顾忌，只粉饰太平道：“咱们只是进去看看，莫说的那样难听。”
伯劳撇撇嘴：“我说的难听？你要是真找到那玉玺了难道不得偷出来......” 她一把捂住对方的嘴：“你小声点，小心隔墙有耳。”
伯劳把她的手拍下来：“你别一惊一乍的。要我说，如今这穆尔赫城里的外来客，有一半都是奔着这东西来的。”
“越是如此，越要小心。”
肖南回又细细看了一遍，才将图纸收起来，转身在行李包袱中翻了一会才后知后觉地想起一件事。 “伯劳，穆尔赫哪里有卖夜行衣的么？”