霍州最繁荣的一座城便是穆尔赫，因为地势优越，这里曾是屯兵重地，百年前闹过一场瘟疫，之后便不再有驻军。 土生土长的穆尔赫人已经很少了，现下城中居住的大都是随祖上迁移至此的。几代人过去了，就算自称穆尔赫人也没什么不妥。当中更有佼佼者，如今已是富甲一方，便是那以珍贵药材发财的邹家。 姚易的江湖消息向来灵通，那玉的事最早便是从邹家传出来的。再追本溯源，就要从邹老爷最受宠的三房妾室的娘家人熊氏那里说起了。而说到熊氏，其实很早之前便和邹家是一条船上的人，嫁女不过是亲上加亲罢了。 熊氏曾是穆尔赫白耀关外一带鼎鼎有名的豪绅。白耀关几百年前本是商路要道，后来不知怎么就荒废了，慢慢便被逐年扩大的北地沼泽吞噬。这样一处荒无人烟的鬼地方，熊氏一早便弃了未管，谁曾想却让当年的邹老爷找到了发财致富的机会。 北地沼泽离关天峡不远不近，沼泽下面实则是一条通向昏河的暗河，暗河在沼泽蓄满水后向峡谷方向流动，便会将沼泽深处的一些东西缓慢带向边缘。 这其中便有一味珍贵药引名唤‘陵前血’，是陷入沼泽中的鹿死去后，尸骨逐年沉积而成的一种结晶，通体深红色，圆润似珠玉，不溶于水却溶于血，传闻服下可保容颜不老。 这等宝贝莫说实际功效究竟如何，便是有那万分之一的可能性，也有的是世家贵族愿意掷千金买来一试。 邹家采药，熊氏守着地盘，两家联手做这神药的生意已有三代。当年的邹老爷十分有头脑，定下了每年出手陵前血不得超过九两的规矩，这样一来物以稀为贵。几十年过去，此药价格不仅未跌，反而翻了几倍。 如此日积月累，邹家自然富得流油，连带着熊氏也鸡犬升天。两家和睦共处多年，待到邹思防这一代却生了变故。 邹思防的正房妻子赵氏是地地道道的穆尔赫人，娘家家底虽然不算厚实，但却是正儿八经的名门望族，照理说嫁给邹家可算得上是下嫁。可谁也没想到，这正房妻子过门都快七八年了，硬是半个儿子也生不出来。眼看邹家就要绝后，邹思防竟一口气便纳了几房小妾，其中就有熊家塞进来的女儿。 这一来不要紧，邹家后院里的战鼓声便响了起来。 赵氏感受到了威胁，将这几房姨太的娘家人统统关在府门外。熊氏嫁去的第一年，连娘家人的面都没见着。不仅如此，那赵氏不知吹了什么枕边风，竟让邹思防谋划着要将熊氏在沼泽一带的地买下来。 要说这药材生意本就是邹家一力打理，熊家出块地皮便能坐享其成，如果邹思防真将地买了来便可一劳永逸地踢了熊氏，一家独大是迟早的事。 熊氏看明白了这局势有些急了眼，明里暗里的招数没少试过，最近竟偶然寻得个机会。 月余前，熊炳南巡视自家地盘的时候，在沼泽深处寻到一具比鹿还要大些的尸骨，看样子应该是马或者牛。 然而沼泽边缘湿软，体型稍大的动物察觉有陷入其中的危险，大都不会走到沼泽深处，而野兔野鼠之类的小兽又不足以陷入泥中，只有小些的鹿或獐子才有可能掉进泥潭。 熊炳南当下便觉得有些蹊跷，剖开那白骨后竟然发现一块美玉。那玉四四方方，虽是人为切割过的却未过度雕琢，其色之润，其质之纯，都是从未见过的。 牛马尸首里怎会有玉呢？熊炳南是个粗人，只知道那是好东西却不知好在哪里，左右一寻思不如借花献佛，便私下叫了邹老爷出来，将一方美玉奉上。 霍州地广，穆尔赫却是个小地方。消息不胫而走，有心人盯上了邹思防和他手头的东西，几番上门询问出价，邹思防也不是个傻子，自然就明白那玉确实是个宝贝，更加不肯轻易出手，于是便有了他重金请瞿家人上门鉴玉的传闻，也才有了肖南回此次的行程。 肖南回和伯劳一入城便直奔最热闹的街而去，要知道民风越是开放的地方，烟花之地便越受欢迎，望尘楼的规模竟比阙城还要大得多。 落日余晖还未散去，天色还透着晚霞的红光，整条花街却已灯火通明，空气虽然有些湿冷，但却吹不冷霍州人夜晚寻乐子的火热情绪。街上弥漫着一股若有若无的脂粉味，这些飘散在空中的细小香尘，使得光影都变得似有形状起来，腾挪的烟气像轻薄的带子萦绕在恩客们的鼻尖，搔得人心尖发痒。 望尘楼今日值班的管事姓周，人称周外爷，只因满楼倌妓都是他的“孙子辈”。 周外爷今天状态格外好，连带着他肩头那只紫胸佛法僧看着都艳丽了不少。他天生一副和气的小老头模样，一边逗着鸟一边招揽客人，连拦了几个大户，直把对街的摘花阁气得冒烟。 这档口又有两名俊俏公子走进来，周围几个有姿色些的都去忙了，他连忙亲自迎上前去。 “二位公子今天可算是来对了地方。我们楼里一会便有个压轴的节目，这刚刚有两位定了座的突然有事来不了了，正好空出两个雅座，听曲看舞两不误......” 肖南回轻咳一声，摸出姚易给的薄薄纸封递了过去。 对方接过拆开一看，里面只有一枚灰不溜就的算珠。 周外爷一看那算珠，方才还笑眯眯的眼瞬间耷拉下来：“原来是都城来的贵客，来的倒真是凑巧，正赶上我这最忙的时候。”
托姚易的福，她早已习惯了各种势利嘴脸，面上一派平和，示意伯劳拿出一早准备好的银子。 “实在是住客栈不太方便，才来叨扰，一点小意思还请管事不要推拒。”
本就是熟人打过招呼的，周外爷只是心气不平才嗔怪了几句，对方却很是上道的样子，他反而有些不好刻薄了。 利落地将银子敛入袖内，他顺手招呼过来一个正端着空果盘的小僮。 “金豆儿，过来一下，带二位公子去后院，阿汐隔壁不是空着个偏房？你帮忙收拾一下。”
那小僮一愣，看了看肖南回和伯劳：“你俩跟我来吧。”
肖南回和伯劳对周外爷揖了揖，周外爷也客气回礼，三人便各行其路各忙各的去了。 穿过望尘楼高低交错的阁楼屋檐，那热闹的人声便渐渐淡了去。一踏入后院四周瞬间安静下来，这是花了心思设计过的地方，为的是让待在房里的各位“主儿”能有个清净。 后院主体是个回字形的阁楼，中间天井花团锦簇红绿相映，有几个今日得闲的美人正卧在花间逗趣，见到肖南回和伯劳二人，都讶异地停了嘴，有觉得对方俊俏的便大胆摘了花砸过去，伯劳乐呵呵地照单全收了。 那厢金豆儿已经上了三楼，趴在木栏杆上冲下面的两人催促道：“快些上来吧，莫要耽搁了。”
肖南回连忙拉着伯劳上楼去，那金豆儿看着也就十二三的岁数，却处处透着一股老练，她带着二人来到一间雕花木门前，指了指上面镂空的玉簪花：“这白玉簪的房便给二位公子了，出入可切记看仔细了，晨起至晌午过后都须轻手轻脚些，莫扰了左右。”
肖南回一一应下，仔细看了看房内，觉得也不差什么，便对金豆儿说道：“就还有一事拜托姑娘，我们二人的马匹还在前门拴着，烦请托人照看。”
金豆儿似乎愣了片刻，随即低下头乖顺应道：“好说，这便差人去。”
“有劳姑娘了。”
“不敢，我这还有事要忙，便先退下了。”
金豆儿说罢弯了弯腰，转身快步离开。 两人将行李放妥，第一件事便是除了有些潮湿的外裳，换上干净衣服。 肖南回将背上一直背着的布包取下来，伯劳斜眼瞧见，一把便顺了过来：“你居然带了它出来？不是说好要低调行事的？”
她欲伸手去夺，被对方灵活躲开。 她有些无奈。 “我带着图个安心不行吗？”
“这次出来又不需要你杀敌千百的，何况有我在呢，你有什么不安心的。”
你？你才让人不安心好吗？！ 肖南回一阵腹诽，伯劳却已经从行李里另翻出一把匕首扔给她。 “先用这个。”
她还要再说什么，便听走廊里传来一阵男子抱怨的声音。 “姓邹的不来了也不说一声，害我提前推掉了李公子的局，平白得罪了人。”
另一个年轻声音听着倒是镇静些，声音也小许多：“汐主子少说几句吧，楼里人听见了，背地里要笑话我们的。”
原来这就是阿汐，她们的“邻里”。 原来那邹老爷放着家里几房姨太不宠偏要来这烟花之地，是想换换口味。 肖南回和伯劳将门半掩上，缩着脑袋继续偷听。 “这事还用我说？早就扬地满天飞了好吗！烟姐不也被耍了，一会又要摔东西了。”
啧啧啧，原来是有男有女，这口味可是不轻啊。 “这也是没办法的事，我听回春堂的小六子说，那邹老爷病重可不是一天两天了，据说连床都下不了了，还能来楼里吗？”
病重？等下！ 她一把推开门，在门外那两人惊讶的目光中急急开口道：“二位所言可是真的？”
那叫阿汐的男子生的确实好看，一双桃花眼此时却生出几分敌意，上下打量着肖南回和伯劳：“新来的？竟如此不懂规矩。”
她耐着性子解释道：“公子误会了，我们是周外爷的朋友，来这暂住几日的。”
阿汐听罢脸色这才好些，但仍是恹恹的：“原来是贵客，那便不打扰了。刚刚的话，你就当什么也没听见吧。”
他说罢便走到隔壁那间雕着海棠花的房间前推门进屋去，半晌发现身后跟着的人没反应。 他身后那小厮模样的人正望着肖南回的方向，看到她身后那扇半开的玉簪花房门有些愣怔。 阿汐不满地斥道：“阿律。”
那叫阿律的小厮回过神来，对着肖南回匆匆一礼，飞快进屋把门关上。 肖南回张张嘴，把追问的话又咽了回去。 她是出发前特意打听过，知道这望尘楼是邹老爷经常光顾的地方，这才死皮赖脸地求了姚易要住进来，谁知竟然这么不凑巧，人家窝在家里不出来了。 不过左右都是小道消息，出些纰漏倒也正常。只要对方没出穆尔赫的城门，她就不信还找不出这个人。 不过......邹思防病重？ 她眼前不自觉地闪过一个人的脸。 正想着，伯劳从她换下来的外裳里摸索出一样东西，放在鼻子底下闻了闻，疑惑开口道：“你怎么有颗枳丹？还是白色的？”
她迷茫回头：“什么枳丹？”
伯劳将那东西放在她手心，肖南回定睛一瞧才想起来。 “这是那个郝白给我的，说是答谢船上的事。”
伯劳啧啧嘴：“他倒是个实在人，这枳丹是个好东西，只是如今江湖上不大好寻了，以前我从师父那偷的都是明黄色的，白色的几乎没见过。改日我要找他多要些才行。”
肖南回盯着那白白的小药丸若有所思。 ****** ****** ****** 两条街之隔的一处大宅院内，邹老爷的几房小妾们正在花厅哭的梨花带雨，正中坐着当家主母赵氏，妆容精致却难掩憔悴。 赵氏面无表情地吐尽最后一个字，再也无话可说，自顾自地喝起茶来。 这已经是她十天里不知第多少次说起邹思防的发病前后了，听的人换了一拨又一拨，妾室们的眼泪流了又流，这邹老爷还是毫无起色。眼前这位外地来的行医者嘴上连根毛都没有，又能靠谱到哪去？ 思及此处，她连发火的力气都没有，只觉得厌烦，摆了摆手示意管家上前来：“诊金可准备好了？郝先生若是无法，便让他拿了银子早些离开吧。”
她面前站着的那白衣白靴、嘴上无毛的公子，正是郝白。 郝白一副沉思的模样，显然没有拿钱走人的意思。 “郝先生？”
郝白回神，又拿出了那个装满银针的布袋子：“夫人莫急，在下年纪虽轻，但走南闯北许多年，见过不少疑难杂症，您方才所说，也算不上最糟糕的情形。”
“这还不算糟糕？”
赵氏惊了一惊，茶都泼出来半盏，“他可昏睡了整整半月，药石不进不说，连水都喝不下，要不是偶尔有口气在，我怕是早就让人准备棺材去了。”
“夫人若信得过，便让在下面诊一番。”
赵氏静了静，心知如今只有死马当活马医了，如果邹思防就这么去了，这几房小妾少不了要和她撕扯一番。如今她膝下无子，若想未来的日子好过些，这一家之主可万万不能先咽了气去。 “如此，那便有劳先生了。”