楚州牢的后街，行人寥寥。挂了幌的店铺仅有巷口的一家，卖些糙米饼子。徐苦走到店家身前，买了三个饼子一碗酸汤，倚着冰凉的墙根吃了，余光向上斜去。楚州牢的后墙三米多高，黑砖垒成，墙头插满了削尖的竹篾子。唯独西北角那片不同，没有竹篾子，反倒有棵山桐子树高出了墙，枝上挂了几串果。要不是得了调令，就算身为狱卒的他都不知，西北角的院墙内侧的小院，便是秘牢。途经打铁铺子，买了一把短刀藏在里怀，又买了几包石灰粉，揣进了兜。徐苦心一横，抬腿去楚州牢报到。再见牢头老王，之前的怨恨已被对方隐藏。收了调令，扔来一把铜钥匙，便再也不看徐苦一眼，只在转身时莫名扯了下嘴角。徐苦向西北角的后院走去，一路上见到他的狱卒们都投来看死人的目光，绕了开去。倒是那些还没被官配的女囚，见徐苦长相斯文，一个个从蒲草上爬起。还有的裹紧了囚衣，露出身形，示意自己好生养。“大哥娶我吧，我吃的少，还会纺纱。”
“求你了，娶我吧。我是家里独女，不用受气。”
“娶我，我家还有二亩闲田。”
“官人娶我，日后要奴家怎么伺候都依你。”
一时间，嘈杂不已。徐苦心道，我倒是想娶你们，可是你们问过天子的意见没有啊。忽然觉得通向后院的那一扇小门，比城门还重三分。用钥匙开了门，踏进，凉风吹得徐苦脖子一紧。下意识抬头，就见后院露天，院中还有一处内院，紧窄的小门上，又是一把大锁。内院从外形上看，更像是户寻常人家。只是院墙和外墙一样，被黑砖加高到三米多。内院门上也有扇小窗，和后院门上的一边大，只能从里面打开，估计也是送饭之用。两道院门间的一排屋舍，像是下人房。年久失修，大半都已垮塌。没塌的也是缺顶少门，唯有一间还算完整。应该就是被斩的倒霉同僚住的地方了。推开陈旧的木门，几只苍蝇飞出，原来木凳上的一些剩饭残汤没来得及收拾，已经变质。一股馊味把徐苦呛得脑门生疼。可见被斩之人的仓皇。屋内一张木板床，棉絮散了花的被子堆在角落，枕头也没有一个，比他前世的廉租房还要破落。廉租房好歹有个电暖气。这大峦的秋夜寒意逼人，可叫人怎么熬？苦也。要不和魏红鸾借个枕头？徐苦使劲掐了下大腿，姑且疼掉这个念头。咋说啊？直接亮婚书吗？来都来了，理应苟住，别浪。在院角的小井打了水，开始打扫。忙活了大半个时辰，浑身酸疼。只好裹了破被，倚在床边。……不知是冻的还是饿的，徐苦在一阵寒战中醒来。推门一看，圆月当空。坏了，竟是不知不觉睡到现在。连忙冲进院中，俯身四下查看。借着月色，那被他小心洒在墙根和两个门口的浅浅一线石灰粉很是完整。证明没有大夏使者翻墙或开门。徐苦这才松口气，但转念便是一怔。已经这般时分，连个送饭的也没来过？转身再看那夜色中黑黝黝的内院，毫无声息。里面到底有没有人？自己不会上任当日就被做局了吧。进去看看？徐苦被自己的想法吓了一跳。心理压力瞬间爆棚，要是突然有人喊一声“陛下驾到”或者“大夏使者驾到”就真的完蛋了。想着这些可怕的场景，徐苦爬上了自己的屋顶。看了看魏红鸾墙头的高度，取了破屋里的木凳，垫脚一跃，攀在了墙头之上。就一眼！确认了情况就走。抛开夫君的身份，这是秘牢守卒的职责。做贼似的将头探过院墙，也看清了里面的景象，不由眉头一皱。一国之相，就住这地方？屋子比他的好得多，却也只是间瓦房，孤零零的伫立在院子中间。瓦房侧面是之前看见的山桐子树，树下有石桌石凳，无人问津。若不是墙脚下的地看起来新犁过，垄间也有些嫩叶破土，还真以为是处荒屋。辘轳下的井绳都快断了。没有掌灯，只借月色，看不清屋内情况。莫不是趁自己睡着逃了？那明年的明天就是自己的忌日了。徐苦一咬牙跳进院中，径直向窗前走去。心道：瞥一眼，算不得唐突，对方是不是佳人也不一定。眼看离那破洞的窗纸就差两步，一个空灵的声音从背后响起，“不用看了，人在院里。”
“你怎么知道？”
徐苦先是搭了一句，随即反应过来，心中警兆大起。探手入怀，短刀在指尖绕了个刀花，猛地转过身来。看清来人后，短刀缓缓撒手掉落。为了捏出惟妙惟肖的泥人，前世的他每日流连于各大网站、贴吧，自认阅女无数。可像眼前之人这样的，生平仅见。一想之美。素颜可倾城。一袭天青色衣衫，长发浓密如瀑，眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝。徐苦一时看得痴了，暗道梦无忧艳福不浅。“翻墙而来，有胆识，但没素质。”
声音似一汪春水流过，徐苦回神，猜到了女子的身份，这秘牢之中，除了大峦妖相魏红鸾，哪还有旁人。“但求活路，顾不上素质。此番见了丞相容颜，倒是死也值了。”
徐苦微一拱手，镇定道。没有选择见礼，尤其对方还小自己半岁。大方拾起短刀放好，走到魏红鸾的身前，还特意指了指袍服上那个“狱”字，言语间很是随意。“向我这幽禁之人哪能求得活路。”
魏红鸾也不恼怒，只是喟然一叹。“外面已经都是死路，试一试也不吃亏。若丞相这求不到活路，借个枕头也好，门外的破屋里，只有烂被一床。”
徐苦直接说出了心声，把婚书取出，撕了粉碎。以对方的才智，隐瞒反倒显得小气了。“你可知不从官配要问罪的？”
魏红鸾玩味道，想看这狱卒如何应对。“贱命一条，且由它去。丞相幽居三年，还能如此明艳动人，想来也不愿脏了手。惊扰之罪，小的日后给丞相捏泥人来赎，保管比这楚州坊间买的好看。”
魏红鸾失笑。三年囚禁，想找个说话的着实很难。徐苦言谈中有股活泛劲，让她多看了几眼。“得罪人了？”
魏红鸾语带问询，有了些讲话的兴致。之前那些狱卒，要么一张嘴就跪了，膝盖比棉花还软。要么直接躲得远远的，仿佛她真是个吃人的妖怪。更有甚者，还真拿婚书说事，觉得已然得志。“人才能得罪人，像我们这些狱卒，得罪的可能是这世道。”
徐苦感叹道。“丞相乃大峦之魂，自不会久居于此。不知可否收下小的，小的鞍前马后……”正要大表忠心，魏红鸾却已向屋里走去。擦肩而过，没有胭脂香气，果然未施粉黛。心中这般想，嘴上倒也未停。“如果丞相不收小的，小的就每日……”耍赖的话刚一出口，忽觉一柔软之物掷来。徐苦伸手接住，见是一方小枕。“明日午时之后过来，帮我浇园。”