威烈王二十三年(公元前403年)的一天，平地惊雷，闪电击中周朝的九鼎，大鼎动摇。三晋的君主赵籍、韩虔、韩斯听到这个消息后，凑到一起私下议论：“九鼎乃是三代传国重器，现今突然震动，周朝国运将要终结了。我等立国已久，没有确立名号，乘此王室衰微的时候，各派使者请命周王，求为诸侯，他畏惧我们的强势，不敢不答应，这样，既有国君的名号，又没有谋权篡位的恶名，岂不是美事一桩！”
商议好以后，三家各自派出得力心腹出使，魏家派出的使者是田文，赵家是公仲连，韩家是侠累，各自多带金帛以及土产物品，贡献给威烈王，请求册封。为了让威烈王感到威胁，三使者一起来的。威烈王问使者：“晋国的土地是不是全都归了你们三家？”
魏家使者田文回答说：“晋国君主昏庸无能，不能主持国政，致使众叛亲离，魏、韩、赵三家用自己的兵力讨平叛臣，而得到的土地，并没有侵夺公家土地。”
威烈王又说：“三晋既然势力强盛，想要位列诸侯，为何不自立，为什么要来告诉朕呢？”
赵家使者公仲连回答说：“以三晋的强大，自立绰绰有余，之所以来请示大王，是为了表达对天子的尊重，大王如果册封三晋为诸侯，三晋将世代效忠大王，永世维护周室尊严。”
对于威烈王来说，很久没有诸侯来朝拜他了，今日的奉承使威烈王听了很高兴，即刻命令内史作命，赐赵籍为赵侯，韩虔为韩侯，魏斯为魏侯，分别赏赐三晋代表权威的服饰、信符。田文等人回来报告各自主人，于是，赵、韩、魏三家，各自把周王的命令在国内宣布，赵家建都中牟（mù），韩家建都平阳，魏家建都安邑，各立宗庙社稷，然后派使者遍告列国。列国也多来祝贺，只有秦国自从放弃晋国依附楚国后，不与中原联系，中原诸侯都用不懂礼仪的少数民族来看待秦国，所以秦国没有派使者道贺。时间不长，三家废晋靖公为庶人，庶人也就是平民老百姓，迫使他搬家到纯留小镇，又把绛州、曲沃的土地给分了。晋国自从唐叔传位到靖公，经历了二十九代，到此终绝。三晋之中，最数魏文侯魏斯最是贤能，能够礼贤下士，虚心向有学问的人学习。这时候，孔子的得意弟子卜商，字子夏，在西河开班教授学生，魏文侯经常不断地与学生一起听课；大臣魏成推荐田子方品行端正，才能出众，魏文侯接见田子方以后，经过接触，两人成了朋友。魏成又推荐一人，说：“西河人名叫段干木，德行兼备，只是不愿做官，隐居在家。”
魏文侯立即命人驾车亲自去找段干木，干木听说有车驾来到自己家，就匆匆出后门躲避了起来，魏文侯知道后感叹道：“真高士也！”
于是，就在西河住了一个月，每天都来段干木家造访，快到他家的时候，魏文侯就不坐在车上了，下来徒步走到段干木家门口，等很长时间以后才回去。段干木被魏文侯的真诚打动，不得已拜见文侯，文侯把他接回安邑，与田子方一同奉为上宾。这样一来，四方贤士闻风来归，又有李克、翟璜、田文、任座等一班谋士，济济在朝。当时各国的人才，没有比魏国再多的了，秦国屡次想要入侵魏国，因为畏惧魏国人才济济，没敢贸然出兵。文侯曾与掌管猎场的人约好了到中午的时候去打猎，当天早朝以后，下起雨来，气温骤然变冷。魏文侯赐酒给群臣，君臣畅饮，兴致正高的时候，文侯问身边的人：“到中午了吗？”
有人回答说：“已到午时。”
魏文侯命令撤掉酒席，催促赶快驾车准备出城打猎，左右人忙劝阻道：“正在雨，不能打猎，何必白跑一趟呢？”
魏文侯说：“我已经与掌管猎场的人约定，他必定在野外等候；此去，虽不能打猎，但我不能不按时赴约。”
魏国人见文侯冒雨出城，群臣都很奇怪，认为有什么重要事情，后来听说是为了不失约掌管猎场的人，纷纷称赞说：“我们君主信守承诺，真是一言九鼎啊！。”
于是凡是国家有法令宣布，百姓无不遵守，朝令夕行，令行禁止，没有敢违反法令的。