郑庄公得了戴城，又战败了宋、卫、蔡三国联军，大军齐奏凯歌，满载而归。回到都城，郑庄公大排筵宴，为众将庆功。诸将轮番上前敬酒，郑庄公也很兴奋，举起酒杯，然后一弯腰把酒撒在地上，面带得意，说：“寡人赖天地祖宗保佑，依靠诸位爱卿齐心协力，战则必胜，就连职位是公爵的宋国也害怕我，我与古代的方伯相比如何？”
群臣七嘴八舌都是一顿称赞，只有颍考叔低着头没说话。郑庄公发现他不吭声，抬起眼皮看着他。时间不长，颍考叔发现庄公在看他，两人对过眼神以后，颍考叔上奏道：“主公说的不全对。古代方伯，是接受王命的诸侯首领，专门负责征服叛逆，讨伐有罪，令出必行，呼无不应。现在，主公托言接受周王命令，讨伐宋国的罪责，周天子实际不知道；而且通知各国一同起兵，蔡、卫反而帮助宋国来侵略我国，郕、许是小国，公然不听召唤。方伯的威严，能是这个样子吗？”
郑庄公得意的神色不在，勉强笑笑说：“爱卿说的对。蔡、卫已经全军覆没，已是对他们的惩罚；现在要问罪郕、许，二国先讨伐谁合适呢？”
颖考叔献策：“郕邻近齐国，许邻近郑国。主公派遣一将帮助齐国伐郕，然后再请齐兵一同伐许。灭掉郕国则归齐所有，得到许国则归我郑国所有，如此一来大家都有收获，两全齐美。”
郑庄公说：“好！”
先派出使者把将要问罪郕、许两国的事告诉齐国，齐僖公欣然答应，仍然派夷仲年带兵，讨伐郕国，郑庄公派大将公子吕率兵帮助齐国。郕国人十分害怕，根本不是齐国的对手，直接向齐国投降了。然后，齐僖公派使者跟随公子吕到郑国，约定秋七月初一共同出兵讨伐许国。庄公让齐僖公约鲁国一起出兵。公子吕打完郕国后不久救得了病，没多长时间就去世了。庄公痛哭一场，厚恤他的家属，提拔他的弟弟公子元为大夫。公子吕去世，正卿的职位，庄公想要用高渠弥，世子忽密谏：“渠弥贪婪狠毒，不是正人君子，不可重任。”
庄公点头，改用祭足顶替公子吕的职位。任命高渠弥为亚卿。齐、鲁两国与郑庄公约定在秋七月朔（初一）出兵，在许地汇合。这一日，郑庄公大阅军马，在教场聚集诸将。根据他的命令制做了一面大旗，用铁板做成圆筒固定在战车之上，旗杆可以查到铁筒内，旗竿长三丈三尺，旗面用锦缎做成，方一丈二尺，下缀金铃二十四个，旗上绣‘奉天讨罪’四大字。郑庄公传令：“谁能手执大旗，行动自如，便拜为先锋，这个战车和这面旗一并赏赐给他。”
话没说完，走出一员大将，头带银盔，身穿紫袍金甲，生得面黑如碳，络腮胡须，浓眉大眼。众人看去，原来是大夫暇叔盈。暇叔盈上前说道：“臣能做得到。”
只见暇叔盈抬起右手拔起旗竿，紧紧握定，上前三步，退后三步，稳稳放回原处，面不改色，气不喘。军士无不喝采。此时，又走出一员大将，头带银盔，穿传犀甲，口称：“执旗走路，哪有何难！臣能舞动。”
众人注目观看，乃是大夫颖考叔。只见颖考叔左手撩起衣服，背靠大旗，右手从背后倒拔那旗，纵身一跳，那旗竿早已拔起抓在手中。颖考叔忙用左手搭住，顺势打个转身，再用右手托起，左旋右转，如长枪一般，舞得呼呼声响。那面旗卷起后又展开，展开后又卷起，观看的人无不吃惊。真是神力啊！郑庄公大喜：“真是一员虎将！当为先锋。”
话音未落，又走出一员少年将军，面如擦粉，唇若涂朱，头带束发紫金冠，身穿织金绿袍，指着考叔大喝道：“你能舞旗，偏我不会舞。”
大踏步上前。考叔见他来势凶猛，把旗插好，一手把住旗竿，一手扶着车辕，飞也似把车拉跑了。那少年将军不舍，在兵器架上，掉起一柄方天画翰，随后追赶。庄公急忙命大夫公孙获赶上去解劝。那将军见考叔已去远，恶恨恨瞪了一眼说：“此人藐我姬姓无人，我一定杀了他！”
这少年将军是谁？他与郑庄公同是姬性一族，名叫公孙阔，字子都，乃男子中第一的美色，小伙子长得漂亮，平时深受郑庄公宠信。此人平日恃宠骄横，兼有勇力，与颖考叔素不和睦。当下怒气冲冲回到教场。庄公夸奖他勇敢，说：“二虎不应相斗。”
另外赐给公孙阔一乘车马，同是也赏赐给了暇叔盈一乘车马。二人各自谢恩到了七月朔日（初一），庄公留下祭足陪同世子忽守国，自己统帅大军向许国进发。离城二十里与齐、鲁二国汇合后安下营寨，齐、鲁两国也都是国君亲自带兵而来。次日一早，三国军队各自放炮，起兵攻城。许国本是男爵，小小国都，城不高，池不深，被三国兵车，密密扎扎，围得水泄不漏。只因许庄公是个有道明君，素得民心，军民情愿固守，所以三国急攻不下。齐、鲁二君，原非主谋，不十分用力。到底是郑国将士尽心，人人奋勇，个个夸强。且说颖考叔，因公孙阔夺车一事，憋着一股劲，越是要逞强建功。到第三天上午，再次攻城，颖考叔催促战车冲在队前，将郑国战旗挟在胁下，近到城边，踊身一跳，攀住城垛，登上许城。公孙阔望见考叔先已登城，心起嫉妒，在人群中看准颖考叔，举弓搭箭，射出一支冷箭。也该颖考叔性命当绝，正中后心，从城上连人带旗倒跌下来。暇叔盈只当是考叔被守城军士所伤，一股愤气，眼中迸出火星，就地取起过大旗，一踊而上，站在城上摇旗大呼：“郑军已经登城！”
众军士望见战旗飘扬，认为郑军真个登城，勇气百倍，一齐上城。砍开城门，放齐鲁之兵进入城来。随后三君一同进城，郑伯出榜安民，准备将许国土地，交给鲁国，鲁隐公坚持推辞。齐僖公说：“本次征战，是郑国的提议，既然鲁国不接受，应归郑国。”
郑庄公满心想得到许国地盘，见齐鲁二君相互礼让，也装样子推托。正在议论的时候，有军校来报：“有许国大夫百里带着一个小孩求见。”
三位国君同意让他们进来。百里哭倒在地，叩首乞求：“愿延续我君宗族一脉！”
齐僖公问：“小孩是什么人？”
百里说：“我们国君已亡，没有儿子，这是我们国君的弟弟，名叫新臣。”
齐、鲁二国国君凄然，面色流露出怜悯的表情。郑庄公见景生情，将计就计，就转口说道：“寡人本是迫于王命，根据天子的命令讨罪，如果因为贪利占有了他们土地，不是大明大义之举。现在许国国君虽亡，其宗族不可灭绝。既然他弟弟在，且有许国大夫可以托付，有君有臣，当把许国交还给他们。”
百里说：“臣已是君亡国破，只求保全我先君血脉而已！土地已属大王掌握，岂敢奢望！”
郑庄公说：“我是真心复立许国，大夫不用怀疑。但是恐新臣年幼，不会处理国事，寡人应该派人帮助。”
于是把许国一分为二：偏东一面，让百里奉新臣占居；偏西一面，让郑国大夫公孙获占居。名义上是帮助许国，实际是监视。齐、鲁二国不知道郑庄公的想法，以为处置妥当，称赞不已。百里拜谢，三国军队各自归国。新臣在东边受到郑国制约，直到郑庄公去世，公子忽、突数年相争，郑国扰乱，公孙获病死，才与百里用计，乘机潜入许都，复整宗庙。郑庄公归国，厚赏暇叔盈，深恨箭射颖考叔的人，但是不知道是谁。请教巫师，就按照讨伐许国的兵将人数，每一百人出猪一头，再按每二十五人出犬、鸡各一只，兵将姓名全部交给巫师咒诅。公孙阔暗自好笑笑，心想：如此折腾牲畜又有何用。巫师有他自己的一套程序，点灯烧纸，口中念念有词，一会坐一会站着，挥舞双手指指点点，用种方法咒诅，三日后结束。郑庄公亲自率领诸大臣前往观看。巫师刚焚烧完祝文，只见一人蓬头垢面，径直闯到郑庄公面前，“扑通”跪倒，边哭边说：“臣考叔率先登上许城，对郑国不好吗！奸臣贼子怀有争车夺旗之仇，冷箭射我。臣已请明玉帝，准许偿还臣的性命。蒙主公垂念，九泉之下也怀念您的恩德！”
说完，用手自己抠住自己的喉咙，两指入肉，喷血如注，登时气绝。郑庄公认得此人便是公孙阔，急忙让人抢救，已经气绝。原来公孙阔被颖考叔附魂索命，自己在郑庄公面前诉说。这时候，大家才知道射考叔的人是公孙阔。