谢云冽哼了一声，“太子殿下也看穿了。”姜启颜现在回想起容渊的目光，都感觉如芒在背，“看穿也无碍。他贵为太子，难不成会跟我一小小女子计较这些？”
“那倒不至于，只是他难免会——”门外传来叩门声，谢云冽便停住了。“应该是叶修。”姜启颜朝外说道，“进来吧。”
叶修亲捧了两杯香茶并几叠精致糕点进来，他放下茶盘，俯身下拜，“奴才给主子请安。”姜启颜在他屈膝欲拜的时候便叫起，叶修却坚持行了全礼。姜启颜摇摇头：“你跟蔷薇一样，都太过拘礼了些。”叶修拱手道：“主子虽然仁慈，奴才却不敢放肆。主子大恩大德，奴才无以为报，只能肝脑——”
“罢罢罢。”姜启颜连忙截住他的话，他和蔷薇不愧是天生一对，只是有蔷薇一个话痨就够了，再来一个她真的要头大。“今日过来也没有别的事，本想为舍弟挑一件生辰礼物，谁知被长乐公主截了胡。你替我看看库里有没有类似的玉件，挑上好的送到府里。”
“还有一件，只不在这家店里，在徽州的分店。奴才稍后便传信命人快马送来。”叶修心里记下此事，又笑着恭维道，“还是主子机智，只三言两语便赚了数十倍的收益。”“到嘴的肥羊怎么能轻易放过。”姜启颜揭起杯盖，轻嗅了一口茶香，“你和蔷薇去说些体己话罢。”
叶修躬身应道：“谢主子体恤。这一季的账册，可要奴才拿来给您过目？”姜启颜摆手，“我现下也没有工夫看，你一并送到府里，交予木槿。”“是。”叶修应下，和蔷薇一同退了出去。
谢云冽道：“宁宁，你倒是信任这叶修。偌大的产业，都由他代为管理。”
大晋朝虽有明文规定，官员及其亲眷不得经商，不得与民争利。但自古都是上有政策，下有对策。认真算来，如今整个晋国，民之贾十四，官之贾十六。
“朝廷毕竟有明面上的规定嘛，我也只能借他人的名义了。”姜启颜笑道：“我虽信任叶修，对他并非毫无制衡和约束。一是经营方面，他不是一人专断，我另安排了人与他一同管理。二是账务方面，有木槿这个好手总领监管着。更重要的是，我留了蔷薇在身边。叶修极其看重蔷薇，单为着她，叶修也不敢造次。”
谢云冽将一碟桂花糖蒸栗粉糕推至她的面前，“我说呢，蔷薇性格不够稳重，姨母如何会放这么个丫鬟贴身服侍你？”“蔷薇挺好的，活泼伶俐，有她陪着，给我解了不少闷。”姜启颜拣了一块桂花糖蒸栗粉糕，慢慢吃毕，“表哥，你继续，太子殿下难免会如何？”
谢云冽从袖子里取出一块青色手绢，替她轻轻地擦掉唇角的粉沫，“你啊，还跟小孩子似的，仔细姨母知道了又要说你。”姜启颜脸一红，“这不是在表哥面前一时放松嘛。表哥，你千万不要告诉我娘，我整日里被她念叨，叨叨得我头都要炸了。”
谢云冽但笑不语。姜启颜忽又凑近，眨巴着水盈盈的杏眼，道：“好表哥，你快告诉我，太子殿下究竟会如何？”谢云冽被她的突然靠近弄得一时怔住。他才惊觉，眼前的少女明眸皓齿，语笑嫣然，娇俏的脸庞在窗棱透进的光线中熠熠生辉，已有了女子的清丽婉约之态，早不是当初跟在他身后撒娇要他抱的小姑娘了。
谢云冽只觉手心发烫，脸颊和耳朵亦是如此。幸好因为近年常在外练兵打仗，他的皮肤是生机勃勃的小麦色，因此显不出什么异样来。谢云冽不着痕迹地拉开了些许距离，端起茶杯灌了一大口茶，才道：“殿下难免会怀疑你的动机，届时他若对你与缀锦阁的关系起疑，就不大妙了。”
姜启颜“喔”了一声，又突然笑得跟只小狐狸一样，指着他手里的青瓷茶杯，说：“表哥，你喝的是我方才喝过的茶哎。”简简单单的一句话吓得驰骋疆场、令敌人闻风丧胆的谢小将军喷了口中的茶，还呛得连连咳嗽。姜启颜本来只想逗逗他，可见他咳得脸都红了，她又心疼得直拍他的背，关切地问：“表哥，你还好么？要不要喝口茶顺顺？”
谢云冽本平复得差不多，听见她问又惊得咳了起来。他稳住心神，将体内的内力运转了一周，才得以彻底缓了下来，只是声音微微发哑，“没事，不用担心。”姜启颜不忍再逗他，忙转移话题，“表哥，今日碰见长乐公主和太子殿下，并非意外，且之后发生的事情我亦是另有所图。”“噢？”谢云冽果然追问，“此话怎讲？”
“若太子殿下并未起疑，只当这是一件女儿家之间斗气的小事随手丢开，那也罢了。若他起疑，派人细查缀锦阁，却是正中我的下怀。我要的就是他怀疑懿国公府和缀锦阁的关系。”
谢云冽正色道：“宁宁，你为何有此念头？可是缀锦阁最近遇到了什么麻烦？”姜启颜粲然一笑，“表哥睿智。估计是这两年缀锦阁风头太盛，碍了其他人的眼，而叶修身为明面上的东家，我给他安排的身份只是蜀地世代经商的叶氏一族的旁支子弟，在这权贵云集的京城里完全不够看，这一段时间已经有几拨人明里暗里前来寻恤滋事。”
“你怎么不和我提？”谢云冽忙道。姜启颜安慰他，“表哥你平日里军务繁多，我这么点小事哪里能去烦扰你？”“宁宁，你的事情再小，于我而言都是大事。”谢云冽说道，一字一句十分认真。
姜启颜心里甜滋滋的，如在盛暑天饮下一盏樱桃冰酿，“好，表哥，我知道啦，下次有事我一定去烦你，到时你可别我嫌弃麻烦才好。”“怎么会？”谢云冽摇摇头，“姨父忙于朝堂公务，姨母需要操劳一整个家族，你上无亲兄长扶持，下有幼弟需要照拂，肩上的担子着实重了些。宁宁，你受苦了。”
姜启颜望着他一脸疼惜的表情，有些哭笑不得，“表哥，我不苦的。”世道艰难，多少人食不果腹颠沛流离，女子更是不易。她能够托生于簪缨世家，衣食无忧，父母疼如掌珠，行事几乎但随她心，哪里能说得上苦？
谢云冽只当是她性格坚韧，“别家的千金小姐都安坐于闺阁绣楼内，不是吟诗作画，就是赏花闲玩。有哪个如你，经常在外奔波操劳，在家还要帮姨母协理家事。”“表哥，这是我自愿的。”姜启颜站起身来推开窗户，一手遥指外面澄澈高远的天空，“你知道的，我生性不爱拘束，向往外面广阔的天地，不愿被囿于那一方小小的天地里。能与外面的世界更多地接触，我身体的每一寸都是愉悦的。”
她回身，眸子晶亮地看着他，“表哥，我始终觉得，女子除了在家绣花赏花、相夫教子，也能够有一番自己的作为。女子智慧，应当不亚于男子，甚至可胜过男子，表哥你说对吗？”
这番话，姜启颜知道旁人听来定然觉得惊世骇俗，因而她此前从未对任何人说过。之所以诉与谢云冽，是因为两人从小一处长大，她知谢云冽，谢云冽应当也知她。嫁人是女子必然的宿命。她心里虽认定了谢云冽，仍旧想要真正确认，他能够包容、理解、接纳她这种大逆不道的念头。一生一世一双人，这人不仅要爱她，更要知她懂她。
谢云冽却为她眉眼间陡然散发的光彩所震慑，半晌才醒过神来，先是问她：“这话之前可对旁人说过？”姜启颜摇了摇头，“并未。”
“那还罢了，这话以后不可向第三个人提起。”谢云冽暗松了一口气，因又说道，“宁宁，我知道你自小聪慧过人，很多想法与其他女子大不相同。但是世道，对女子并不宽容。党同伐异的人更是比比皆是，你方才的话要是被外人听见，世人的口诛笔伐足以将你毁灭。”
“表哥，你不好奇我为什么有这么多奇怪的想法吗？”姜启颜忽问他，“你，会不会觉得我荒诞怪异，心生惧意？”“人本就生而不同。”谢云冽道，“至于怕，那更绝无可能。你是宁宁啊。”
姜启颜沉默不语，谢云冽又恐话说太重了吓到她，因而柔声说道：“不过你也不必害怕。真正知你护你的人，能够理解你包容你。至于女子的智慧和才能，我从未曾轻视。别人暂且不提，只论你，很多时候的处事谋略，我感佩不已。说来也怪，世上男儿家里皆有女眷，何故这般看轻女子？”
不论别人，只看姜启颜、他的母亲和姨母，都是钟灵毓秀的人物。
姜启颜却被他说得掉下泪来。谢云冽心急更甚，想帮她拭干眼泪，又恐自己粗手粗脚的弄伤了她，最终只是哄道：“宁宁乖啊，方才是我话说重了，你不要伤心。”姜启颜破涕为笑，“表哥，我不是伤心，是开心，是庆幸。”庆幸老天爷厚爱她，黄金万两易得，知己一个难求。她有谢云冽这个知己，真是三生有幸。
见他仍旧凝眉不解，姜启颜笑道：“表哥，我们聊岔啦，方才不是在聊太子殿下的么？”谢云冽失笑，“可不？竟然绕到这里来了。你想让太子殿下知晓懿国公府与缀锦阁的关系，意欲何为？难道是想向太子殿下——投诚？”