姜启颜道：“也不全是。缀锦阁引得不少人垂涎。那些滋事的人，似乎有几方与皇子和后宫扯上了关系，我可不想拱手相让。局面挺乱的，我干脆将它搅得更乱。”
“至于太子那边——父亲虽然一贯秉持中立的态度，然因着你与太子殿下的关系，我们两家又是姻亲，姜家压根做不到实质上的中立。”
容渊的生母敬纯贵妃出身于抚远大将军府谢家，是谢云冽的亲姑姑。谢云冽曾做过太子伴读，自小与容渊亲厚。谢云冽的母亲谢夫人与懿国公夫人是一母同胞的姐妹，是姜启颜的亲姨母。这一连串的姻亲关系，姜家早已无法置身事外。
见谢云冽面露歉疚之意，姜启颜猜到了他心中所想，笑着宽慰他：“表哥，你完全不必如此。身处皇城，天子脚下权力中心，居于庙堂之上，没有人能够片叶不沾身，不过是早晚的事。这端看家族如何抉择罢了。”
“慧眼识珠，便可倚仗从龙之功，延续家族繁荣昌盛。不幸败落，家破人亡也是常有的事。当然，也可以选择站干岸，但新的局势一定，只怕要眼睁睁看着他人高楼起，而自家渐渐衰败。”
谢云冽沉默半晌，方才道：“我忖度你的用意，是想引起太子殿下的注意力。若他有心，自会主动回护一二。”“表哥知我。”姜启颜赞道，“观几位皇子的行事作风，父亲还是比较看好太子殿下，只是碍于某些层面的顾虑，不好太过主动殷勤。若太子殿下抛出橄榄枝，父亲自会进一步与他接洽。”
“只不过陛下虽然一直身体不大好，可他正当不惑之年，我觉着至少还可以撑上五六年，此时就公开站队，搞不好会适得其反。不过父亲主意已定，许是有其他方面我没有考虑到吧。”
谢云冽再次被她的胆大妄言吓到，他环视了一周才低声道：“陛下的身体也是你我能妄议的？”姜启颜道：“表哥放心。这里的房间都是经过精心设计的，绝不会隔墙有耳。”
谢云冽只觉自己虽然历经沙场，但遇着这么一个惊世骇俗的表妹心脏仍是不够强大。他揉了揉太阳穴，“你的想法很是妥当。宁宁，虽然你未涉朝堂，对朝局的观察和理解却是一针见血。你照你想的去做，只是不要过于轻率。有难以抉择的事便找我，或者找姨父商议。”
姜启颜乖巧点头，恰巧这时蔷薇在外面敲门道：“小姐，我们该家去了。再晚夫人该担心了。”姜启颜高声应道：“知道了。”“走吧，我送你回家。”谢云冽亲自骑马跟在一侧，护送姜启颜到懿国公府门前。姜启颜掀起车帘一角，“表哥进去坐坐再走？”
谢云冽婉拒道：“天色不早了，母亲还在家等我，改日我再上门给姨父姨母请安。”姜启颜嘟了嘟嘴，“好罢。那表哥走好，替我向姨母问安。”谢云冽应了一声，便打马而去。姜启颜看着他洒脱的背影消失于长街口，方放下帘子吩咐道：“进去罢。”
甫一进入清溪苑，姜启颜便伸手解开了领上的一颗盘扣，不住地用手绢扇风，一面往屋内走，一面嚷嚷道：“这鬼天气，明明已经入秋了，怎还如此闷热？木槿，快给我端冰镇过的西瓜和冰碗子来。”
穿着大衣裳在外面呆了大半天，姜启颜的后背已微微濡湿，闷闷的不舒服，人也又困又倦。此刻她只想赶紧回房脱下外衣，再用点冰饮畅快一番，竟没有留意到往日婢女来往不绝的庭院此刻静悄悄的，不见一个人影。
“木槿。”姜启颜又唤了一声，仍旧没人应答。甫一步入外间，就瞧见木槿恭恭敬敬地跪在当地，一个头戴赤金八宝凤钗、身穿妃色对襟长衫的美妇端坐于圈椅之上，雍容华贵，气势骇人，与姜启颜如出一辙的眼睛正在对她进行死亡凝视。
姜启颜一个激灵，倦意霎时不翼而飞。她急忙理了理裙衫钗佩，小步上前，行礼问安：“给娘亲请安。”蔷薇也急忙敛容跪下。懿国公夫人崔氏冷哼了一声，端起手边的汝窑白瓷茶杯，用杯盖轻轻地刮着浮沫，半晌才道：“起来吧。”
姜启颜是个别人给她三分颜色她就能开染坊的人，见崔氏出声搭理了她，她站直身来就走上前往崔氏身上蹭，搂住她的脖子开始撒娇，“娘，半日未见，娘有没有想我啊？”“一身的汗，臭死了，离我远些。”崔氏用食指戳着她的额头将她涎过来的脸推远了些。姜启颜嘻嘻笑道：“才不会，人家就算出了汗也是香香的。娘不想我，我可想娘了，感觉好像一秋半没有见到娘了呢。”
崔氏不解，因问何意。姜启颜答：“人说一日不见如隔三秋。我与娘半日未见，可不是如隔一秋半？”蔷薇木槿听了忍不住偷偷发笑。崔氏也有些掌不住，努力肃容，道：“少给我撒娇卖痴。”又指了指旁边的椅子，“别跟我来这套，好生坐下，我问你话。”
姜启颜只管贴着她坐下，伸手搂住她的腰，脑袋还在她的肩上一蹭一蹭地找最舒服的位置，“娘，你只管问。”崔氏拿这天魔星是半点办法也没有，恐头上垂下来的珠串碰到她的脸，还微微偏了偏头，“我问你，大半日未归，这是到哪里野去了？”
姜启颜轻嗅着她身上的淡香，闭着眼道：“出去给阿元挑生辰礼物了。”崔氏反问：“那如何至晚方归？我问过丫鬟，说你未时不到就出去了。”姜启颜十分乖巧地交待，“一开始没选到合适的，费了些时间。后来在缀锦阁碰到了长乐公主，还有表哥和太子殿下，互相寒暄了几句。再就是同叶修交待了一些事情，因此现在才回到家。”
崔氏一听她碰到了长乐公主，便搬起她的脸问：“你没跟长乐公主起冲突吧？”姜启颜眨巴着大眼睛，“没有啊。”崔氏不信她，指着蔷薇道：“蔷薇，你来说。照实说，要是胆敢替她隐瞒，我即刻打发了你出去。”
蔷薇最怕离了举世无双天下第一的她家小姐，偷偷觑了一眼姜启颜，便硬着头皮一五一十地交代了。崔氏听得眉头紧锁，用力往姜启颜的身上拍了两下，“你啊，还是这么胆大妄为。不过是一块玉，她要你就让给她。做什么要跟她争？还故意拿话给她下套。”
姜启颜轻呼了一声，“哎呀娘，不过就是女儿家的小小口角，值当您这么生气，还动手打我。”崔氏恨铁不成钢，她素来谨慎自持，怎就生出这么一个恣意妄为胆大包天的女儿来？“皇后娘娘不是个好相与的，倘若她知道了，拿你作伐子又当如何？”
姜启颜哼道：“皇后一国之母，怎会与我这小小臣女过不去？”见崔氏一脸不赞同，她又摇了摇她的手臂，“要是皇后当真为难我，我就往憩园找祖母哭去。”“不许你去扰大长公主的清静。”崔氏训道，板着脸问这天魔星，“我只问你，你可知错？”
既然做下了，那肯定是觉着没错啊，姜启颜默不作声。崔氏苦口婆心地劝道：“宁宁，你自小性子散漫不羁。先前你祖父尚在时，就纵着你，大长公主又疼你，我也不好十分管教你，如今倒养出你这天不怕地不怕的性子来。”
“娘知道你不爱在家里拘着，不爱做那些针黹女红，娘也不逼你。你喜欢打理外面的产业，娘也由着你去。毕竟女孩子家家，也只有出阁前这几年轻闲日子。”
“可你得明白，凡事有所为，有所不为，有所不能为。你对皇权缺乏足够的敬畏之心，故而你仗着自己的小聪明，胆敢戏弄长乐公主。可你须得知道，天家势力远比你以为的更加强盛庞大。姜家看起来钟鸣鼎盛，百年世家，在天家面前也不过是一只小小的蝼蚁。”
崔氏的话一语中的，姜启颜确实对皇权没有足够的敬畏。也不知道为何，人人推崇君权神授，对天地君亲师深信不疑，她心内却嗤之以鼻，不以为然，坚持认为人并无不同，无论男女之别或者是地位差异，都合该生而平等。
姜启颜抿了抿嘴唇，“娘，我明白。”眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。偌大的基业，一夜之间坍塌殆尽的不知几何。“你真的明白就好了。”崔氏饮了一口茶，“我只怕纵着你，把你的胆子纵得越来越大，迟早会惹祸上身。我只问你，我方才说了这么多，你到底知不知错？”
姜启颜怂怂地说：“娘，宁宁知错了。”就是可能下次还敢……“罢了。”崔氏理了理袖子，“有错就当罚。蔷薇侍奉主子，没有尽到劝诫之责，罚三个月的月钱。”
“至于你。”她点了点姜启颜的额头，冷笑道，“我差点忘记了。你方才还没有进门，就嚷嚷着要吃冰镇的西瓜和冰碗子，可知你太过肆意，已经入秋还不知保养。两罪并罚，自今日起，清溪苑停止一切用冰。另至除夕前，除必要的亲友间来往，你不得外出。”
“娘！”姜启颜一声哀嚎，跌在椅子里，“我真的知道错了，您收回成命罢。”崔氏压根不睬她，信步出了清溪苑。
“娘！”
“国公夫人！！”
“崔大美人！！！”