何晏之默默地俯下身,从地上捡起那柄钢刀，心霎时沉入了谷底。
此刻，他的脑中一片茫然,只是怔怔地看着手中的这把刀,时间几乎已经凝固。这是赫连哲木朗贴身戴的佩刀,刀柄上刻着双头的雄鹰，刀刃之上沾着赫连赤丹的血,泛着阴森的光芒。何晏之觉得自己就像是行走在地狱的边缘的行尸走肉,或许还能够苟延残喘片刻，但是，却必须用数十条无辜者的性命为筹码……
念及此处，他的手不由自主地颤抖起来。他想起之前自己所有的伪装、所有的挣扎,以及无数的周旋，才等来三日后金蝉脱壳的机会。是的,只要自己再继续隐忍下去,顺利等到三日之后,到了居雍关外，羽关道上，他便能逃出升天。
何晏之咬紧牙关,死死握着手中的刀，手背上的青筋几乎绽裂。他回头看了一眼不远处仍在哀嚎着垂死挣扎的俘虏们,在这鬼门关外,那些仿佛已经不再是人，而是一头头待宰的牲畜,不过是一群蝼蚁,命如草芥。
何晏之心若沥血,艰难地转过头来,垂着眼睛，双唇微微颤动，低声说道：“三哥，小弟不敢……”他抬起头来，脸上半是惶恐，半是畏惧，声音亦有些哽咽，“小弟从来没有杀过人……小弟实在不敢……不敢……”
赫连哲木朗冷冷一笑。对何晏之此刻的反应，他并不诧异。这些日子以来，赫连哲木朗对这位九弟的秉性已经有所了解——这个人表现得既怯懦无能，又优柔寡断，正是极好拿捏的性子。只是，这个傀儡是否真正听话，还有待考验，如今正好借机调教一番，若他真有贰心，断然除去，也没什么可惜。
赫连赤丹颇有些担心，在一旁低喝道：“老九，三哥大度，才给你一次将功补过的机会，你不要敬酒不吃吃罚酒！”他走上前握住何晏之拿着刀的手，感觉到对方的战栗，不禁有些恨铁不成钢，愠怒道，“你怎如此胆小如鼠？浮舟！你是我们赫连氏的子孙，当是铁血男儿，如此怯懦，岂不叫人笑话！”
赫连哲木朗面沉似水地看着二人：“老七，你不要越厨代庖。”他目光如炬，死死盯着何晏之，“今日，他必须自己动手证明给我们看。否则，他根本不配做赫连氏的子孙，倒不如死了干净！”
何晏之缓缓将赫连赤丹的手挣开，淡淡道：“三哥说得极是，今晚，我必须做个决断。”他向后退了两步，冲赫连赤丹微微一笑，“多谢七哥。在这西屯之中，也只有七哥，待小弟尚有几分真心。”
赫连赤丹微微皱眉，就在一愣神的功夫，只见面前闪过一道寒光，速度之快叫人始料未及。他心中大骇，大喝了一声：“不好！保护王罕！”正要反手相格，何晏之的刀锋已经掠开他，直攻赫连哲木朗，何晏之的刀法太快，快得出乎人想象，赫连哲木朗还没有反应过来，何晏之已经窜到他的身后，用刀锋抵住了他的哽嗓。何晏之冷笑了一声：“多谢三哥教诲。然而，今日到底鹿死谁手，还未可知。”
赫连哲木朗面露惊诧之色，复而长笑了一声：“原来如此。赫连浮舟，你果真是掩饰得很好，竟然连我都骗了过去，你一再装出这幅窝囊的样子，便是再等这一天吧。”他的话音未落，手中的短刃已经向何晏之的腹股处攻来，赫连哲木朗天生神力，这一招釜底抽薪的威力非比寻常。何晏之却丝毫不避，徒手迎了上去，一把制住赫连哲木朗的手肘。何晏之的手臂瞬间被赫连哲木朗的短刃划开了一条长长的口子，血流如注，然而，赫连哲木朗却同时发出一声闷哼，随即右手软软垂了下来，手中的短刃也应声落地。竟是何晏之竟生生拗断了赫连哲木朗的小臂。
赫连赤丹双目赤红，怒目看着何晏之：“赫连浮舟！你这个畜生！快放了三哥！”
何晏之并不理睬他，只是凑到赫连哲木朗的耳畔，低声道：“三哥，你最好稍安勿躁，否则，我下一次扭断的，便是你的脖子。”
赫连哲木朗痛得冷汗淋漓，道：“赫连浮舟，你果然够狠……”
何晏之笑道：“彼此彼此。”他神色坦然，似乎风轻云淡，然而，心中那根弦却绷得极紧，此时此刻，他已是破釜沉舟、毫无退路，他的功力尚未全部恢复，如今不过是偷袭成功，却唯有虚张声势，决不能露出丝毫的破绽来。他于是微微一笑，又道，“三哥，你快把那些俘虏都放了。”他的手钳住赫连哲木朗的另一只手，几乎要捏断对方的手骨，低低道，“三哥若是不愿，小弟唯有得罪，只怕三哥的左手也要保不住了。”
赫连哲木朗未曾料到何晏之的功力竟有如此深厚，此刻命在对方之手，也唯有忍着剧痛，吩咐众人道：“放了那些汉人！”
士兵们听赫连哲木朗这样吩咐，不敢怠慢，连忙用刀剑割开那些奴隶们手脚上的捆绳。一群人经历了生关死劫，纷纷瘫倒在地，犹如被抽走了魂魄的人俑，愣愣地看着眼前剑拔弩张的场景。
赫连哲木朗又道：“赫连浮舟，你深入虎穴，只怕所谋甚大吧。”他想到这样一个一等一的高手，却伪装成贪生怕死毫无武功的懦夫，而且一次又一次躲过了自己的试探，背后必然还有靠山，不禁恨声道，“偷沧海之珠的，果然是你吧。你与段从嘉里应外合……”赫连哲木朗啐了一口血沫子，“我不该对你存有恻隐之心，昨夜便应该杀了你！”
赫连赤丹目眦俱裂，却不敢擅动分毫，只怕稍有不慎，便会连累赫连哲木朗。他跪倒在地，对赫连哲木朗痛哭道：“三哥！是赤丹有眼无珠，害了三哥！”
何晏之心思电转，现在骑虎难下，唯有将错就错，哈哈一笑：“不错！一切都在我的掌握之中！我和段公早就相识，谁叫你们两个蠢笨如猪，才会中了我的圈套！段从嘉很快会带人回来与我会合，你们还想见到明天的太阳，就乖乖听从我的吩咐！”
他的目光环视了一周渤海的士官和兵丁，厉声道：“先王留下遗诏，本王才是渤海名正言顺的继承者，此乃天命所归！谁敢反对本王，就是乱臣贼子，人人得而诛之！尔等听着，放下手中兵刃，俯首称臣者，本王统统给他加官进爵，赏黄金百两！”
人群开始骚动起来，士兵们窃窃私语。赫连赤丹怒斥道：“混账！王罕还在他的手上，你们就想反了吗？”
西屯的这些士兵多半原是赫连无殊的部下，渤海诸部本就是弱肉强食，士兵们也是追随强者，大部落吞并小部落是最最稀松平常之事。此刻，何晏之生擒赫连哲木朗，对这些士官和兵丁而言，竟也算不上甚么天大的事，不过就是一个更加厉害的首领取代了原先的首领，就有如一年多前，赫连哲木朗取代了赫连无殊一般。
何晏之大笑道：“谁杀了王罕，谁就是下一任的王罕！七哥，我若是现在砍下三哥的人头，我便是西屯之王，谁敢不从！”
赫连哲木朗浑身一颤，此时此刻，他才真正感觉到危机的降临。他紧紧盯着抵在自己脖子上的钢刀，低声道：“老九，我愿意与你平分西屯，你不要赶尽杀绝。”说话间，他心中突然闪过一个念头，终于恍然大悟，“难道是赫连博格……”他咬牙道，“赫连沉舟送来赫连无殊的人头，也是你们的阴谋之一了。盗明珠……入皇陵……火烧连营……甚至用九黎冰川氏做诱饵……你和赫连沉舟早已经布下陷阱，只等着我去踩……你们两兄弟果然是阴险狡诈……”
何晏之点了点头：“三哥终于想明白了。八哥的人马立刻就到。渤海本就是父王留给我们兄弟二人的，你若是还想有一条生路，就立刻叫西屯的士兵归顺于我。”
赫连赤丹大喝道：“赫连浮舟！你敢再伤三哥半分，我定要将你碎尸万段！”他正想上前，刚跨出脚，却看到何晏之手中的钢刀寒光一闪，于是，又生生地止住了步。赫连哲木朗却狠狠瞪了赫连赤丹一眼，愠怒道：“老七，闭嘴！”
何晏之冷冷道：“谁能擒住七王，本王便封他为王！取七王而代之！”
众人霎时噤声，面面相觑，却无人敢动。突然，俘虏之中有人高声喊道：“大伙儿一起上哪！横竖一个死！不如赌一把！”何晏之微微一怔，细看过去，竟又是那个相士林万田，只听他在人群中高声喊道，“这个渤海的九王，乃是真龙天子！他有帝王之相啊！乃是几百年才能出世的圣人！大伙儿跟着他定能封侯拜相！”