前路漫漫，一辆马车，一个青年和一个少女，往西驰行。从楠桐起到镇关，再到现在通往旬阳的路上，他们遇到了不下十次的豺狼虎豹的袭击。
但是，比之豺狼虎豹袭击更为频繁的，是山贼强盗一次又一次的袭击。虽然这些袭击都被阳子冀化解了，但是他每一次通往城与城之间的必经之路时，总会遇到不下三次的抢劫。这也让他逐渐明白每座城中那些保全镖局为何会如此的火爆。因为如果你带的护卫不够，你很难安全地从一座城到另一座城去。
此刻，阳子冀出手击退了一波强盗，将之主要头领斩杀，便乘上马车，继续看书赶路。
虽说在看书，但是阳子冀心里也对这种层出不穷的抢劫感到心烦，也在想解决的办法。
但是，他想了一会之后，都发觉任何的办法都无法治理。因为起义军日益壮大的缘故，天元王朝将兵力都收缩到了每座城中，而且极少过问城与城之间道路安全地问题。所以，这也让一些亡命之徒有了活路——占山为王。
阳子冀攻打过两个山寨，一个是广府盘龙山的狂龙寨，一个是邵莞鹰愁涧的飞鹰寨。这两个山寨除了人数上不一致，大体上都有两个相似之处。
第一个，那就是领头的都是一些实力不俗的武者，阳子冀甚至还能从中窥探到一些宗门的痕迹。换言之，占山为王的或许不是宗门弃徒，但宗门弃徒上山之后，那便是王。因为他们的实力更强，也更想做一些以前在宗门做过而被扫地出门的事情。
第二个，那便是每个山寨，不仅仅只是抢劫，还在经营。阳子冀看过这两个山寨的账本，发现他们除了把抢劫来的财富用来吃喝玩乐之外，他们还会派一些人手，把用不到的珍贵首饰项链之类的拿到城里贩卖，飞鹰寨甚至都已经开了一个店铺。
阳子冀叹息一声，道：“想要治理现在的的局面，唯一能做的，就是终结这个乱世，重新统一。而我能做到的，只有不断地变强，强到拥有话语权，这样才能加速这个乱世的终结。”
想明白了这一点，阳子冀便不再想强盗山贼的事情，他一心二用，一边看书，一边赶车，向着旬阳进发。
过了一天，阳子冀到了旬阳的地界。但他远远的就看到了一只旗帜鲜明的军队架起云梯，搬出攻城锥之类的攻城器械，准备进攻旬阳地东门。
阳子冀驻车叩马，轻功施展，来到树顶上，看了一眼已经开展的攻城，他叹息一声，道：“看来，就目前的情况而言，短时间内是进不去的了，只能绕道前往下一个城镇了。”
此刻，阳子冀看的很清楚，这是起义军在进攻旬阳，而且，还是刚刚开始进攻，人员齐整，士气正盛，旬阳就算能守住，至少也得抵抗半个月。
虽然没什么干粮，但是所幸路上豺狼野豹，獐鹿野鸡之类的不少，阳子冀也不太担心没有吃的。再者，这一路上河川瀑布不少，阳子冀也不担心没有水喝，更不用担心洗漱的问题。
绕过旬阳之后，阳子冀继续朝西进发，向着桂阳行进。一路上，阳子冀除了遇上强盗山贼，几乎都没有看到一个寻常人。
其实，这也挺正常的，阳子冀就出发开始，一共也没遇上几个正常人。毕竟现在兵荒马乱的，出门远行风险很高，破财还算小事，最惨就是被杀，人财两空。
经过四五天的风餐露宿，阳子冀到了桂阳的地界，他上树远远望去，映入眼帘的桂阳繁华安宁，百姓一副安居乐业的样子。
进了城，阳子冀随处可见黄发老人和垂髫稚子在街上其乐融融地行走，街边的店铺也在各种叫卖，不少人驻足观望，显得是热闹非凡。这等景象，是阳子冀在其他城镇之中难以见到的。
阳子冀看了一会，然后找了一家客栈落脚。入了厢房，阳子冀坐了下来，心中思索道：“根据我之前的了解，桂阳应该是一个贫瘠之地，连年饥荒，产生了很多的流民，这些流民不是占山为王行抢劫的勾当，就是流入其他的城镇之中。怎么我今天看到的景象，和先前书籍之中的描述不太一样呢？”八壹中文網
又思索了片刻，阳子冀暗道：“事出反常必有妖，书籍之中对桂阳的记载都是前两年刚刚更新，这才两年的时间，这桂阳的繁华程度就已经超过了增城，这实在太反常了。今晚我得调查一下，免得生什么事端。”
再吃过一些东西之后，阳子冀便和黄贝贝一起看书，这一看就是一个下午，到了晚上，两人吃过晚饭后，阳子冀对黄贝贝说道：“贝贝，哥哥要出去一趟，你在这里不要出去，我很快就会回来。”
“嗯！我知道了哥哥，你要早点回来，贝贝会一直在这里等你的。”
“嗯！”
言罢，阳子冀换上夜行衣，从窗户之中爬了出去，如同一只灵活的猫一样在屋檐上来回跳跃。
阳子冀对于桂阳地反常并不了解，但他也有调查的方向。阳子冀瞄准一个方向前行，心里暗道：“城镇出现如此反常地变化，肯定和当地的政府政策有关，或许在城主府中，我应该能够探听到一些有用的消息。”
不一会儿，阳子冀来到城主府。
桂阳地城主府，规模上丝毫不逊色于清苑城主府，护卫的力量自然也不弱于清苑。所以，阳子冀还是花费了一些功夫，才在护卫交班的空隙之中飞了进去。
入了城主府，阳子冀有些没有方向。因为这是他第一次来桂阳的城主府，根本就不知道城主的房间在哪里。
不过，这难不倒阳子冀。阳子冀去过不少地城主府，一般城主的房间，都会离办事厅不远，而且护卫的力量也不小。
凭着对规律的琢磨，阳子冀无声无息地跟在一个侍女的后面，很快就找到了办事厅。
找到办事厅之后，阳子冀见办事厅中灯火通明，知道还有人在，心想有人在，应该能够探听到一些消息。
于是，在办事厅护卫的视区盲角一跃而起，跳到了办事厅的屋顶轻轻地伏了下来，静静地聆听着办事厅内可能会出现的对话。
办事厅中，桂阳城主金辉跪在案牍下面，而案牍上面是一个蒙着脸、一身黑衣的人翘着二郎腿。黑衣人坐在城主才能坐的椅子上，同时，他的手中把玩着一个瓶子。
金辉看着蒙面人手中的瓶子，眼神之中充斥着火热，他是恨不得立即冲上去把那个瓶子拿下。只是，即使已经掩饰不住眼神的贪婪，但是金辉并没有那么做，他伏下身体，几乎使得整个身体和地贴在一起。
他诚恳而敬畏地说道：“主人，麻烦您赐予小人神仙水吧！小人已经有些受不了了！再这样下去，小人会疯掉的。”
蒙面人虽然看不清他的表情，但是从他露出来的那双带着轻蔑的眼睛就可以知道，他是对金辉的请求嗤之以鼻。
蒙面人淡淡地说道：“本座可以给你神仙水，只是，这个月要进的贡，要出这个数！”
说着，蒙面人伸出了五根手指。
看见蒙面人要的数，金辉一脸的肉疼，他有些为难地说道：“主人，每月十万斤寒铁已经是我们桂阳的极限了，城中的精壮男子全部都被小人拉去挖矿了，已经没有人可用了。”
“你再给他们灌一些神仙水就行了，喝一勺的神仙水，可以一天一夜都不睡觉，这样一个月五十万斤完全不是问题。”
“既然如此，那小人就照着主人的吩咐照做。”
“拿去吧！”
说着，蒙面人将手中的瓶子掷了出去，金辉看着在空中飘舞的瓶子，就如同看上猎物的豹子一样，一下子扑了上去，将瓶子接在手中。金辉想都不想，打开瓶子，一口就把瓶子中的水喝的是一滴都不剩。
喝完之后，金辉感觉自己是精神百倍，老虎都能打死好几个。
金辉拱手道：“主人，如果没有什么事，小人就告退了！”
“慢着！如果城里有一个叫做阳子冀或者闫润的进了城，一定要告诉我！”
“是！”
“你下去吧！”
“多谢主人！”
话音落下，金辉如同一阵风一样飞了出去，冲入自己的房间。房间之中，早已有好几个片缕不着的妙龄女子在等着他。
在办事厅的屋顶，阳子冀轻轻地起身，心里暗道：“怪不得我在城里见到的都是老人、小孩和女人，原来城里的精壮男子已经全部去挖矿了。如果我的猜测没有错，这桂阳城主应该是被人用神仙水控制了，不得不听命于他。”
阳子冀没有再多想，他今晚已经听到了很多有用的消息，现在需要做的是，回到一个安全安静的环境之中，将一切事情都串联起来，推断出这个用神仙水控制桂阳城主的人的身份。