夜半，山间传来几声鸟雀的叫声。 黑漆漆的教室里，有个声音极低：“常春是没认罪吧？”
“应该是没有认罪，否则不会将我们都关起来。”
“现在怎么办？”
“他可能就想吓唬我们。法不责众，他奈何不了我们。”
“也没有任何证据，显示我们谁是凶手。”
两人说完，忽然听到窗外传来脚步声，随即听到常春的声音，带着哽咽：“……大人我不走，大人您相信我。”
“我信你，证据不信你。”
是宋大人的声音，门内听着的人辨识出来。 “证据？什么证据？”
常春问道。 “张清松的书包、砸他头的凶器、还有你们有人脏了换下来的鞋袜……处理了吗？能带着衣服书院的，身边肯定有小厮吧？”
“知不知道，经手的人越多，防线就越容易破。”
常春惊呼一声，没了声音。 说话的人去了隔壁，隐约还能听到说话声。 但教室里压低说话的少年沉默了良久，忽然问道：“鞋袜丢去后山了吗？”
“在后山，从风亭丢下去的。”
因为下雪，后山泥泞，但凡去过的人衣服鞋袜都会沾上淤泥。 所以他们在风亭里换好了衣服，再下来的。 “能找到。”
“他们找到了之后怎么办？”
黑暗中沉默了一下，有人道：“那就咬死，说虽是我们的衣服，但却并非是打张清松时穿的衣服。”
“书包呢，书包是常春的书包，和我们没有关系。”
几个松了口气：“那没事了，没有人能拿我们怎么样。”
“人是常春杀的，最多我们是帮他欺瞒而已。”
几个人心神安定地去找地方躺下来。 教室里恢复了安静。 …… 济南的早晨很冷，尤其是大雪过后的正月里。 早上没要紧事的人，总会多睡一会儿。 那有事的，倒是早早起来干活。 等到卯时，街上的行人渐渐多了起来，但有些铺子还没开，有些地方还没开始做事，街上溜达的人格外的多。 太阳从东边露了点红。 “落梨院的事听说了吗？昨天宋大人把一个班十五个孩子都关起来了。”
烧饼摊子前，东家今年头一天开门，乐呵呵给老顾客包烧饼。 几个顾客一边吃着，一边聊着：“等会儿咱们一起去瞧瞧。”
大家正要应是，就见一个人小跑着过来：“给我装四个咸的。”
又道，“不用去落梨院，宋大人来了。”
“来了？从书院出来了？”
“有说法没有？到底是谁杀的人？”
那人道：“不知道，我正准备吃饱了准备去瞅瞅。”
“一起一起。”
大家揣着烧饼往朝凤街去等着，不过等了一会儿，四块烧饼都没有吃完，街上行人就喧哗起来。 所有惊讶地瞪圆了双眸，望着那迎着朝阳而来的一群人！ 是真的一群人。 “宋大人这是赶鸭子？”
有人问道。 看着像打趣，但实际不是打趣，因为宋宁将张松清十五位同窗并着薛因和田维原一起，赶鸭子一样赶在了路上。 “大人，您这是干什么？”
有人前天就见过宋宁，认识了就上前问一嘴。 “凶手！”
宋宁道。 大家目瞪口呆：“这……这所有人？”
“是啊，所有人！”
见过这么多的凶手，那只能是团伙作案，比如山匪、倭寇、水匪…… 还是头一回，因为一个少年意外死亡的案件，抓了十七个人。 这是前所未有的事，只是宋宁带着人到衙门口的脚程，已经有无数人涌向了理刑馆。 一年多不曾开过的理刑馆正门，被吱吱嘎嘎地打开。 朝阳从门内透过金光，竟有一些庄严肃穆。 宋宁站在理刑馆的门口，一身簇新的官服，望着门口等着看的百姓，道：“理刑馆是济南百姓的理刑馆，本官往后每次办案，都会开着门。”
“事无不可对人言，想看就可进来，但有不可起哄的规矩。”
大家都应是。 理刑馆门口的鼓，被擂动了。 麻六咚咚敲着，竟有一点热泪盈眶的激动，多久了，他多久没有擂鼓升堂了？ 今天抓着这鼓槌，觉得足有千金重。 有人嗤笑：“麻六，你居然还没死，还留在这里混吃饭？”
“呵呵，人活着不就为口吃的。”
麻六说着，佝着腰进了门内。 门口越来越多的人聚集。 整个北平路被堵的水泄不通。 十七个犯人。 杀一个少年？ 十四位少年的家人父母都被请了过来。 议论声嗡嗡响着。 “宋大人做事真的雷厉风行啊，前天在路上设公堂，昨天接的案子，今天就开堂了。”
有人道，“一点都不拖泥带水，办事效率太高了。”
“高个屁，你确定他能审的明白吗？他就是想出风头。”
隆兴达的镖师不服气。 大声道：“案子我们都他娘的查明白了，他非要与众不同。就为了出风头和隆兴达打擂台而已。”
林从彪往里面走了几步，他想知道，宋宁验尸的结果，是怎么得出来的。 大家都认识林从彪，给他让了个位置。 死者父母被请上来，坐在了公堂的下方。 前衙的正堂里，大家都听到了动静，好奇想去看，毕竟是某狂人出丑的时间。 郑红申问邱华章：“你儿也在列，你不去？”
“我儿不会杀人，就当我儿机会锻炼了，且不管他。”
邱华章很自信。 说着话，鼓有响了起来。 大家忍不住一哄而去。 理刑馆的正堂里，宋宁站在公案之后，乌宪持笔坐在一侧，宋元时坐在他前面，一人统场师爷一人书记官。 沈闻余领着乔四并着麻六几人位列两侧。 麻六三个人的手心里都汗。 “升堂！”
惊堂木拍在桌案上，一声响。 堂下跪了十五人，薛因和田维原因有功名在身，推官公堂上可免跪。 宋宁望着十五人，问道：“且问各位，可认罪？”
“大人，张清松不是意外死吗，您为什么非要逼着我们认罪呢？”
黄贤东出声道。 在甲班里，黄贤东和常春两家是买卖人家，虽不能说富甲一方，但家境确实富裕。 “意外死吗？”
宋宁望着他们，“本官查验，张清松可是活生生被人打死的。”
黄贤东眉头一抖，孙乐阳仰头望着宋宁回道：“大人，您找谁验尸的，为什么您验尸的结果和别人不同呢？”
“大人，验尸很是重要，学生愿意为大人推举一位仵作。”
“还请大人莫要被江湖骗子骗了。您被骗了一回可耽误了我们十几个人的清白，大人明察。”
门口，学生的家长也纷纷振臂喊道：“是啊，宋大人，我们理解您为民做主的心，可是您不能为了一个孩子，而害了别的孩子啊。”
“就是。张清松死了我们都很心疼可惜，甚至愿意一起出钱，帮他的父母挨过这段日子。”
“可孩子谁家都心疼，您不能这样，您顾着一对父母的心，可也要管一管我们更多父母长辈的心啊。”
这话说的很委婉了，没有提宋宁就是想出头而已。 宋宁看着说话的那些父母，视线一转，落在林从彪身上，林从彪见她看过来，从容地抱拳行了礼，道：“小人不才，先大人一步查验过张清松的遗体，但并没有发现，所谓被人杀害的痕迹。”
“小人斗胆，请大人赐教。”
“也便给所有这些所谓凶手的父母双亲，一个合理的解释，都是学子，这样被人打上凶手的经历，将来或许会影响他们的仕途。”
“请大人明察。”
他这话说的不卑不亢，立场清晰明白，大家都跟着点头附和。 宋宁微微颔首，道：“本官开堂前就说明白了，自今日起，理刑馆每一桩案件，都会清楚明白的，向大家展示。”
“绝不会含糊其辞，也绝不会姑息纵容，更不可能冤枉无辜之人。”
她起身，大声道：“请张松清出来。”
众人惊呼一声，有人低声道：“宋大人这是要公堂验尸？”
“只有这样才最后说服力啊。”
公堂上，麻六和老童将张清松的遗体请出来，一张长案，孩子的脸已如酱色，没了生气。 张王氏受不住，又哭着晕了。 遗体只穿着裹裤，周身露在众人眼前，宋宁道：“证明张清松是被杀，而非意外坠落致死，有三点。”
林从彪负手而立，讥讽地看着她。 “其一，死者的主要死因，是颅骨骨折引发的颅内出血。为什么有这样的判断，因为死者周身伤虽多，但却没有足以致命的伤。”
“只有这个颅骨的伤。而颅骨的凹陷处，却绝非一次重物撞击形成，而是经过两次甚至多次重物击打形成。”
她道。 众人惊讶不已，低声道：“不是摔下来撞的，被打的？”