所谓的老前辈这个故事，自然是白思瑜随口编造的。可是其中农夫与蛇一般的剧情，确确实实正在真实上演着，潘淳自己，无疑将自己代入了那个农夫一般的老前辈中。
“……白姑娘这位老前辈，当真是所托非人。”
白思瑜轻笑了一下。
“大人，思瑜一直都觉得，重视人情恩义在更多的时候是优点，但有时也会成为一个人的软肋。那位老前辈以自己的信任去报答恩情，这并不是错误，只是恰好他所相信的人辜负了他。但是凡事皆有底线，如若对方已经超越了这个底线……那么，再大的恩情也不足以成为原谅的借口。有些时候，大局之势与人情恩义，是终究无法两全的。”
潘淳闻言看着白思瑜，目光中带着询问。
“那么……如何取舍才是对呢？”
白思瑜深吸一口气，一字一顿地缓缓回答面前的白发县官。
“不负己愿，不负百姓，以苍生为上，以长远而观……什么样的选择才是正确，其实大人，您已经有答案了。”
潘淳沉默了很久，他看了白思瑜一会儿，随后，慢慢缓步走向门外。
从这个屋子，他能很清晰地看到不远处的公堂。三尺惊堂，明镜高悬，白思瑜不知道潘淳作为安恒县的父母官，每一次走上那象征着一方律法公正，维护着一方安定的公堂时是何种心情。但她能够感受到，那股无形的压力正重重地沉在潘淳的心头，迫使着他心中那摇摆不定的天平，最终慢慢倒向了百姓的一方。
刚离开县衙的白思瑜心中还有些许忐忑，不知自己今天这把火点得够不够旺。不过三日后，洛城中的动静便让她得到了答案。
慈幼局即将动工前的一天，潘淳以大兴土木需清理城中闲杂人等的理由，将整个洛城进行了一番突击清查。袁连的人一直仗着有知县的拜把子兄弟老大撑腰，在洛城都作威作福惯了，根本没有把这所谓的清查放在心上。可谁知这一次，潘淳确是彻底的动真格，袁连的手下几乎全都被抓了个遍，一时间，全县的黑道都受到了震荡。
洛城的风动只是个前奏，很快全县的所有城池都陆陆续续传来了相似的消息，袁连的场子有一个算一个，几乎全被当地的官差端了个干净，所有在他帮派里有头有脸的人悉数落网，这个在安恒县中呼风唤雨了数年的黑道团伙，瞬间就像是蒸发了一般，没了声息。
百姓们对此自是喜闻乐见，只是为首的袁连没有落网，终是还心有顾虑。有小道消息说，是潘淳最终给袁连留了一线，要他远远地离开颖州，好生过自己的日子，再不要为祸他人。
白思瑜明白，潘淳铲除袁连的势力已经需要足够狠得下心，真的将这个曾经对自己有过救命之恩的结义兄弟抓紧大牢关着，潘淳也许真的宁可罢官回乡，做到这般，他仁至义尽，也算是对得起恩义，也对得起百姓。
一个巨大的隐患终于就此拔除，白思瑜的一大块心病得以痊愈。当慈幼局的工程顺利进行的时候，她去了一次东禅寺祈福。
在粥棚接受救济的灾民们在东禅寺一同为茗海商会的会长云峥供奉起佛灯。一个姓名的佛灯挂在一处，而无数盏佛灯一同层层叠叠地垒砌，竟形成了一座高耸壮观的“灯塔”，在东禅寺中变成了一道壮观的风景，烛灯在夜色下点亮闪烁着莹莹光芒，成了整座城中，最亮眼的光源。
“如此壮观的佛灯成塔，会长不能亲自看到真是可惜……也不知他在京城情形如何。应荣的死讯传来后，我至今都寝食难安……”
罗逢看着面前的景象，不禁感叹着。白思瑜也点起了一盏新求的佛灯，挂在了高耸的灯塔之上。
“应荣的死是因为他失去了利用价值。云峥不一样，他远比十个应荣加起来还有用。只要煜亲王足够聪明，就不会轻易动云峥，那么……他也就给我们能争取到更多的时间。”
担忧的神情像是刻在了罗逢的脸上，白思瑜的安慰也只是让他有了些许放松，并不能真正地安心。
“京中局势千变万化，谁也不知道下一刻会发生什么。白老板，您可想过去京城看一看？”
白思瑜看向罗逢，微笑着问道：“问我，其实是你自己想回去看看你家会长了吧？”
被点破的罗逢不好意思地摸了摸头。白思瑜望着被佛灯塔照亮的天空，低声地喃喃自语。
“会去的……过不了多久，我们一定会去京城的。”
同样被灯光映照得宛如白昼的地方，皇城里，楚岳看着颖州知府呈递上的奏书，其中将去年冬天颖州一代开仓放粮赈灾的情形做了大致的说明，还特地提及了茗海商会洛城分号总管事白思瑜斥巨资用以赈灾，以及资助洛城设施改建以工济灾的举措。理所当然地，这封奏书并未提及潘淳与袁连的事情。
“白思瑜……这似乎是堂兄过去发妻之名？”
楚岳念出这个记忆中有些印象的名字时，面前的牧晋双眼一亮，但紧跟着又忐忑不安。
“陛下，奏书中……是何事提及思瑜？”
楚岳看了一眼牧晋那紧张的神情，安抚地笑了笑。
“堂兄不必担忧，是好事。白思瑜赈灾之举颇有成效，且惠及百姓，着实值得嘉奖称赞。不过……为何是以茗海商会的名义呢？”
楚岳的语气虽然不明显，但牧晋还是从中听出了些许不满。皇上早已知晓云峥投靠煜亲王楚绥一党，而白思瑜竟然在这个节骨眼上成为了茗海商会分号的总管事，这对于楚岳而言，实在不是一个好的信号。
“……陛下，微臣有一事相求！”
牧晋这突如其来的一句话让楚岳有些诧异，他怔了一下，开口道：“堂兄有何事但说无妨，不必如此。”
牧晋咬了咬牙，抬起头看着面前的皇帝，郑重地开口。
“陛下，还请容微臣，唯一一次以庆文王世子的