卫淼心里如今对罗炎可是半点敬畏都没有，任是谁见过了他跟虫子似的在地上爬来滚去，狼狈求告，恐怕都很难对他生出敬畏之心。
罗炎大概也明白自己如今的处境，充其量就是江苏漕帮的吉祥物，他倒是也想得开，帮务既然插不上手，索性不再恋权，撒开手去想尽办法的享乐。
刘嵩倒也没有赶尽杀绝，好吃好喝好玩的养着他，无论他提起多荒唐的要求，也都尽力满足，在银钱上从来不短缺他，对外还做出一副情深义重的模样：“……当初我一无所有之时，幸得帮主提拔，才能有今日的我。”
江苏漕帮帮众除了一小部分是罗炎的心腹，其余人等皆偏向刘嵩，只因事实俱在眼前，罗炎花天酒地享乐之时，刘副帮主却在殚精竭虑到处奔波为帮众谋福利，还要收拾罗帮主的烂摊子，两人孰高孰低一眼即明。
卫淼遣了个小厮去红袖楼里召了个善曲的清倌儿来陪罗炎，心浮气躁出了舱房，直奔刘嵩身边，埋怨道：“大哥怎的还不将这姓罗的收拾了？留着他着实烦人！”
刘嵩可不觉得罗炎烦人，还好声好气向他解释：“若是没有了罗帮主，谁能瞧得见我的功劳？留着罗帮主做对比，岂不更显出你大哥我的好？！”
卫淼：“……”
他近些日子记挂着叶芷青的安危，等的日子越久心中越烦躁不安，有时候更是怀疑她是不是已经出了意外，好几次都揪着刘嵩问个不住：“嵩哥，姐姐她……会不会出事了？”
“别瞎说！再耐心等等！”
刘嵩从小在天子脚下做地痞流氓长大，坊间巷道流传的权贵秘闻不知道有多少，真真假假虚虚实实，九成假消息总也有一成真事在里头。
卫淼不知叶芷青与萧烨之间的纠葛，他当初却是亲历者，知道她被淮安王带回府，知道她在成亲前一日逃跑……萧烨登基为帝，将她强留在宫中，对外宣称宫乱而亡也不算离奇。
刘嵩猜到了真相，更知宫禁深深，一朝为妃想要出宫有多难。叶芷青能够想尽办法送信联系卫淼，他一个傻小子不知轻重，刘嵩却是深知干系重大，只有捺下性子多等几日。
功夫不负苦心人，三日之后又有了叶芷青的消息。
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叶芷青自被逼入宫三年，其间无数次生出逃跑的念头，却从未曾付诸实现。
起先是萧烨拿贤哥儿做要胁，后来则是远在安北的周鸿。
周鸿在安北兵危将险，她心中记挂战局，留在萧烨身侧总能得到他的只言片语。有时候在萧烨案头能偷看到他的奏折，那遒劲的笔锋扑面而来，总是能让她想起那些远去的日子。
她与他此生无缘，可是却不妨碍她在心里怀念过去的美好，她愿意忍受人世苦楚，唯愿他们父子安好。
前些日子她听到萧烨与重臣议事，提起安北战事，却原来大局已定，只剩小股叛军出没，想来于他而言，大获全胜也只在朝夕之间，叶芷青忽觉得心愿已了。
有些人，也许只能活在记忆之中，美好真挚浓烈的感情也只能在睡里梦里追忆。
她悄悄收拾这几年攒的体己，宫里皇贵妃的月例只比皇后低了一点点，她便让宫人每年都会攒一些换成银票，放到妆匣里。萧烨这几年倒赐了她不少好东西，但宫里的东西都是有印记的，拿到外面去变卖也容易暴露行踪，只能放弃这一攒钱方式。
倒是她每每前往慈幼局总要为孩子们准备东西，出宫之时萧烨便会让她带上银子，总归路上瞧见喜欢的东西，也可以随手买一些回来，再或者临时想要什么，也不至于让她束手束脚。
萧烨在物质生活上待她一向宽裕，他富有四海，想要宠一个女人，除了将珍奇异宝捧到她面前讨她欢心，也愿意她出宫的时候买买买。
叶芷青原本不是购物狂，但这三年间有意而为之，倒渐渐成了个购物狂——至少表面如此。
临近中秋，宫里处处透着喜兴，圣驾从蓬莱岛回到了承乾殿。萧烨近来倒是颇有几分清心寡欲的样子，每日只是搂着她亲亲抱抱，有时候还“含情脉脉”的注视着她的小腹，直瞧的叶芷青毛骨悚然，仿佛肚里已经揣了个异形，不定哪天就要变成她此生的噩梦，破腹而出。
她心里越来越惴惴不安，有时候悄悄为自己把脉，却觉得并无异常，却也不敢掉以轻心。
萧烨近来是越发的随和了，前两日她觑着他心情不错，向他提起一事：“过几日就是中秋，慈幼局的孩子们恐怕都盼着我去呢，往年这时候我都要跑一趟，给孩子们送些月饼，今年也不能让他们白盼一场。”
“既是只送月饼，不如让黄文跑一趟，乖乖就留在宫里陪朕过中秋，不要到处乱跑了，你也要爱惜自己的身子才是。”他别有深意的瞧了一眼叶芷青的肚子，如果不是一个时辰以前她刚刚为自己把过脉，都要怀疑自己是不是已经怀孕了，才能让萧烨说出这番话来。
自上次查出避孕的蜜丸之后，萧烨大怒一场，叶芷青就表现的乖巧了许多，有时候也只是娇嗔几句，全然不似过去一般大呼小叫，非要跟萧烨对着干，没事还敢踹他几脚，落在萧烨的眼里就是她在心虚，他自然要乘胜追击，趁势将她完全驯服，让她死心塌地的跟着自己。
叶芷青却不干：“往年都是我去送的，顺便还要替孩子们把把脉，偏今年遣了别人去，让孩子们怎么想？”
萧烨早有准备：“那若是你怀孕呢？难道还要每个月去慈幼局？往后那边的事情朕拨个太医去盯着，你啊就在宫里好生养胎。”
叶芷青露出个啼笑皆非的表情：“陛下可真逗，我并没怀孕，养什么胎？真等怀孕了再说吧。”心下却是一沉：果然萧烨准备完全彻底的圈养她了，这是准备往后连宫门都不让她踏出去了。
“谁说的？朕有预感，你定然已经怀孕，只是月份太小而已，再过半个月让赵清嵘来替你把脉吧。”
叶芷青抚额：“我倒不知道陛下几时变成了大夫，竟还能铁口神断。就算以后要在宫里养胎，不能出去乱逛，也要容许我跟孩子们告个别吧？上次去的时候有个孩子腿受伤了，也不知道龙婆子护理的怎么样，我不放心总要去瞧瞧的。陛下就答应我吧？”
萧烨近来将她圈的狠了些，前些日子也只放她出去了一趟，听徐昌说她连买东西的想法都没有了，一路坐车到了慈幼局，替那些孤儿看完了病就直接打道回宫了。
慈幼局自从有了叶芷青的参与，这三年间婴孩的夭折率大大降低，京中人口茂密，总有这样那样无人照料的孩子们被送过来，渐渐长大的孩子们离开了慈幼局另谋生路，而源源不断送来的新生儿也在慈幼局得到了很好的照料。
有时候，萧烨都要怀疑叶芷青将一腔慈爱之情付给无亲无故的慈幼局孤儿身上，是不是因为她太思念自己的孩子，才有此举。
别的事情上他都可以纵容她，但唯独与周家人的接触，他是断然不会允许的。
前两年郭嘉成亲之后，带着新妇进宫谢恩，周琪提出要向皇贵妃请安，都被萧烨拒绝了，他的说词冠冕堂皇：“皇贵妃一向不理俗事，外命妃们进宫都是去坤宁宫的，还是不要打搅她的清静为好。”
郭嘉受新婚妻子所托，想要设法与叶芷青见一面，到底未能成行，也只能跟着宫人去坤宁宫向皇后请安，遗憾出宫。
萧烨禁绝了她与周家人的接触，直恨不得太医院里有太医会施金针将她与周鸿的那一段记忆封存才好，却也禁不住她的再三磨缠，终是同意她在临近中秋之时出宫去探望孤儿。
“这可是最后一次了啊，往后你就乖乖在宫里养胎。”
“行行行！都听陛下的！全都听您的还不行吗？”她难得温驯乖巧的笑着应下来。
后来萧烨无数次的后悔当时没有态度强硬的将她留下来，没有看透她这只小狐狸的面具，以致被她蒙骗。
九月初十，远在安北的周鸿接到留在京中密探传来的消息：皇贵妃于八月十二日于京中失踪，帝震怒。
短短一行字，将他的记忆拽回了数年之前，她精灵一般出现在漕船之上，那时候，他们正当年少，青春正好。
谁能把臂挽留旧时光？
周鸿不能，叶芷青不能，贵为一国之君的萧烨更不能。
周鸿留下的密探将消息传回安北之时，皇贵妃走失之事已经成了一件大案，虽然上面有人强压着不让传出去，对外一概宣称皇贵妃病重，在宫里蓬莱岛上静养，每日宫里还是会往蓬莱岛送水送食，隔几日萧烨还会去岛上“探望病重的皇贵妃”，但他大怒之后派心腹到处寻人，消息灵通的人还是知道了。