周夫人被告他的话给问住了。
其实抛开身份门第，真要论人品才干，叶芷青远胜郭思晴许多。
叶芷青能与周鸿生死相随，能散了家财为他打点，能为了他进宫去周旋，还差点保不住腹中孩儿，足可称得起“情深意重”四个字了。
她不喜欢叶芷青的大概就是她明明出身低微，却从不以此为耻，竟做异想天开之举，最后竟然还成功了。以她世家书香出身的教养来看，这种女子就是不遵规训，不安份的女人。
但是无论她有多少种不是，自己的儿子喜欢就没办法。
周鸿离开许久之后，周夫人还在厅内静坐。
秦嬷嬷来问她晚饭吃些什么，她忽没头没脑的问了一句：“你说她到底怎么样？”
“她？”秦嬷嬷稍微一想便知道周夫人说的是谁，又在门外候着的时候听到了周鸿与她的谈话，终于劝道：“夫人若是问我她怎么样，其实这也要分人的。譬如奴婢的儿子若是娶了这么能干的儿媳妇，又对奴婢的儿子死心塌地，奴婢自然是高兴的合不拢嘴。但是奴婢只是个没见识的下人，娶媳妇只想着精明能干。但夫人要娶儿媳妇，自然要家世门第相当，还要知书达理，这就……不太符合了。”
她话说的很是明白，周夫人心道：这话其实还是在变相的夸姓叶的丫头。
夸她聪明能干。
她竟然找不到反驳的话。
秦嬷嬷侍候着周夫人吃完了晚饭，次日早晨起来，她便让秦嬷嬷去置办些保养身子的药材：“无论如何，她肚里可是怀着周家的孙儿，你亲自将药材送过去，别的都不必再说。”
周夫人肯让人给叶芷青送补身子的药材，就等于是在向儿了示好。
秦嬷嬷喜孜孜去送药材，见到叶芷青也知道称呼一声“大奶奶”，只除了声音不太自然。
叶芷青傻愣愣多瞧了她两眼，总觉得现在的状况来的有点奇怪。
她认识秦嬷嬷，周夫人身边的心腹婆子，穿着体面，出来行走就是周夫人的脸面。她能前来送药，是不是意味着周鸿母子之间的关系破冰，正在往好的方向发展？
秦婆子送了一回药材，得了个二两银子的荷包，回去之后向周夫人禀报：“……大奶奶赏了奴婢银子，大小姐还说让奴婢有空常来玩。”
两方对峙太久，让周夫人一时说出夸赞叶芷青的话，并肩闲坐聊天，那纯是个笑话，可是让叶芷青亲切友好的开口邀请周夫人常过来坐坐也不太容易，所有周琪开口最是合适不过。
周夫人既不可能真的常来玩，而叶芷青也并没有做好她常来的准备。
不过是面儿客气，但也不容易。
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周鸿次日才踏进大理寺的门，便听到众人议论纷纷，揪住个书吏问一句，才知道秦七昨晚在牢房里自尽了，大理寺已经派人前去拘捕其父秦仲年。
秦仲年父子分隔两地，儿子把天捅了个窟窿，自己一缩脖子上吊死了，做父亲的却难逃牢狱之灾。
龚江对此倒是看的很开，由于他认罪态度良好，知无不言言无不尽，在大理寺属于醒合度极高的犯人，竟是没受什么罪，只略略瘦了些。
见到周鸿过来，竟是扒着牢门求助：“周大人，小人在牢房里都快要饿的脱了形了，就不能给小人带只肘子过来？”
他年幼之时还受过罪，自从在盐帮混的风声水起，多少年都是锦衣玉食，何曾在衣食住行上受过罪？
大理寺的狱卒待他也算客气，但伙食供应实在太差，他每每在饿的受不了的时候才硬吃两口，见到周鸿如遇救星。
周鸿失笑：“你这是多少年没吃饱过饭了？过堂的时候交待的那么痛快，不会是因为饿的慌，根本就捱不了那么久吧？”
他身后紧跟着的周浩将食篮递到他面前，揭开来露出一只酱香浓郁的肘子，馋的龚江口水都快流下来了，拍着门催促狱卒快点过来开门。
“不怕大人笑话，最近在牢房里嘴里都快淡出鸟来了，如果哪位大人在要审在下，都不必上夹棍大刑，只消拿肥鸡大鸭子往我前面一放，只给看不给吃，保管我把什么都招了！”他的禀性里就很是务实，大概是小时候吃过的苦头太足，生活稍稍给点教训，只要确定势无可挽，保管他折腰屈膝比谁都快。
周鸿都快被他的节操给刷新了：“得亏你不是我手底下的兵，不然若遇战事，早就叛变了！”但作为嫌犯，能够主动交待罪行却是一项美德，给过堂审讯的大人们省多少功夫啊。
龚江吃饱喝足，靠在墙上剔牙，顺便对自己的前景展望一番：“这案子再审下去，拖个三年无载，说不定我都要在牢房里养老了。早些年我还想着自己赚的盆满钵满，养老是不成问题的，哪知道临了竟然要在牢房里度过余生，早知道我又何必那么辛苦呢？”
千金难买早知道！
周鸿都要被他的歪理给带跑偏了，好在周少将军意志坚定，在战场上淬练多年，很快就绕出来了，笑骂道：“你别搞得自己很冤一样，想想你们这帮卖私盐的哄抬盐价，官商勾结，让多少老百姓吃不起盐，如今还能在牢房里安生吃饭，没被外面吃不起盐的百姓打死，已经算是幸运了，你应该每晚临睡之前都跪在地上感谢老天又恩赏了你多活了一日！”
“周大人，您说这话就伤感情了！”龚江伸个懒腰：“今儿吃的香，大人如果有话要问我定然全告诉您，若是无事我便要睡个觉好生歇歇了。”
周鸿：“……”见过犯人，但没见过这么胆大包天的犯人。
不过他与龚江认识的时候就抄了人家的老窝，将他的家底子都折进了国库，令他身陷囹圄，后来若不是运河惊魂他险些保不住命，他心中有怒火不得发泄，为着一帮生死兄弟们的仇恨，说不定早就江湖飘零不见了。
周鸿从牢房里出来的时候，正好碰到符金。
符金自接了盐道案就没睡过好觉，眼底有一片青影，从审讯乔立平到周鸿，再到如今的龚江，连同秦七入狱，重要人证再一次选择自杀，他觉得自己生生老了十岁。
“周大人，不如一起进宫？”
符金见到周鸿，犹如见到了一只救命稻草，恨不得把他推到前面去顶雷，自己缩在后面保命。
秦七是在大理寺牢房里自杀的，原本是重要的人证，却因为自然而让盐道案再次陷入了死胡同。而大理寺也难逃脱监管不力的罪责。
“我是个外官，也就是暂时协助办案，陛下未必愿意看我每日去宫里汇报案情。其实符大人深得陛下信重，还是大人一个人去吧。”
周鸿也不傻，这会儿进宫魏帝正在气头上，还不得找个替罪羊来责骂一通，他又何必替符金赴汤蹈火？两人之间也没过命的交情啊。
符金拉着他都恨不得痛哭失声：“周大人是不知道，前几日去宫里面见陛下，陛下将我狠狠骂了一通，盐道案都快成了大理寺的一大难题了，周大人不看僧面看佛面，好歹也要瞧在阁老的面上陪我走一趟吧？”
他是虞阁老的门生，当初可也没瞧在虞阁老的面上对周鸿网开一面，在过堂之时多加照顾。
周鸿倒是想将这句话摔到他脸上去，只是他自己在公事上铁面无私惯了，军中若是触犯军法，一顿棍子是免不了的，若请情拉关系，反倒丢脸，因此竟也不觉得符金当初不曾关照他有什么。
——无论是这是出自私心还是公心。
“符大人何必枉自菲薄，陛下信重大人，才将此案交于大人，周某年纪轻轻经验不足，除了打仗别的都不会，跑跑腿都嫌笨拙，只能每日来看看卷宗，就当是在大理寺学习了。陪大人进宫的事情还是算了，万一被陛下问起来，一问三不知就丢脸了！”
他心里清楚的很，魏帝要骂符金谁都挡不住，谁让他是盐道案的主审呢。
事情到了如今，太子已经被送回东宫关禁闭，京里诸皇子都有嫌疑，陛下环顾四周，连此事到底是哪个儿子或者臣下做的不知道。
身边的人从亲生儿子到心腹臣子，竟是都不知道该信任哪个怀疑哪个了!
符金一把年纪卖起惨来竟然也不要脸面，上前两步死死抱着周鸿的胳膊不松手：“我与你父年纪相仿，是你外祖的门生，也算是你的长辈，来求你陪着跑一趟竟是不能，传出去岂不成了笑话？今儿你是去也得去，不去也得去，陛下还等着老夫进宫汇报秦七之死呢，你也是此案的协理人，休想逃掉！”不由分说竟是拖了周鸿就走。
周少将军平生只在一个人面前耍赖，那就是叶芷青，也算是夫妻俩之间的情趣，可是被朝廷命官耍赖却是初次，且此人还是魏帝心腹重臣，那滋味……很是难忘。
他很想指着符金的胡子笑话一通，但符大人脸皮厚度堪称奇迹，也不知道是不是在大理寺见过的变态杀人犯多了，连心理也强悍许多，竟不是普通语言能够洞穿。
“符大人——”
“你可别想跑了！若是真不想陪我去宫里也行，你现下就踹折我三根肋骨，你我都不必进宫了！”
周鸿险险被他气笑：“符大人倒是打的好算盘，我踹折了你肋骨，趁此机会你正好将盐道案离手，躲在家里休养，回头所有的罪名倒成了周某的了！罢罢罢，我随你走一趟就是了！”
他打定了主意，进了宫之后坚决不说话。
事实证明，在符金这等官场老油子面前，周鸿还是太天真了！
哑巴是那么好当的？
他是打定了主意不说话，可架不住魏帝要问他话，难道他还能拒不开口？
魏帝近来圣心不悦，太子被禁东宫，但其余皇子们未必就清白无垢，就连臣下也有可能勾结皇子，环顾身周竟是无人不疑，对查案的臣子就更为严苛。
符金被训斥了好几回，都恨不得乞骸骨告老还乡，无奈正是年富力强之际，连恩师虞阁老都未完全退下来，他也只能顶着了。
今日硬拖了周鸿进宫，魏帝见到难得出现在宫里的周鸿，竟然放弃了训斥符金，揪着周鸿提问。
万幸周鸿近来都泡在盐道案上，除了将卷宗看的烂熟，还亲自往秦府跑了好几次，对秦七以及秦仲年一支的人际关系做了很详细深入的调查，魏帝问起来竟也能答的有模有样。
符金顿时生出了挖墙角的念头，很想将周鸿挖到大理寺任职，专管替他在陛下面前奏对，省得他老挨骂。
每一位常打胜仗的将军其实都必定有缜密的思维，敏锐的观察能力，洞若观火的全局掌控能力——周少将军也不例外！
他现在咬死了不放，一心要追查出私盐赃款的去向，为此还将秦府帐目都让人搬了过去准备突击一番，再审问秦七，从他身上找到突破口，没想到秦七这么快就没了。
计划永远赶不上变化。
魏帝追问周鸿的查案过程，竟然意外的平和，似乎心情还算不错。
符金趁此机会不住向周鸿递眼色，希望他能顺嘴提一句秦七自杀身亡之事。也不知道周少将军是接受信号的天线坏了，还是从来都不会看人脸色，居然……无视了符金的眼神请求。