自那一夜后，佐助眼中原本简单美好的世界被泼上粘稠的暗红。他挣扎着在血泊中睁开眼，欲以己身献祭炼狱，去斩杀那个恶鬼。斑和泉奈却走到身边来，为他拂去眼睑上的血痕。
而后刺目的阳光照进深潭，他的耳畔响起某个少年聒噪的笑声。透过厚重的水体模模糊糊地传导进来，时轻时重，然后终于在耳边明晰。
“喂——佐助，上课啦。”
鸣人戳了戳佐助的胳膊把他叫醒，见对方终于睁开眼，压着嗓子笑他：“你竟然也会在学校睡着啊，还睡得那么死。”
佐助又能再度看见，天空原本的颜色。
“笨蛋，你好吵啊。”明明是嫌弃的语调，佐助的嘴角却下意识地勾起。
“喂——我可是好心叫你起来诶……”少年的碎碎念逐渐低下去，瞟一眼前面的讲师，又才扭头回来轻哼着抱怨，“佐助才是笨蛋呢。”
笑容也同样不加掩饰。
佐助想要重振宇智波一族，可他在战国看得越多，就越发现自己对家族的了解实在太少了。更罔论至今为止，因为年岁尚小实力不济，那边的族里还有许多秘辛未对他开放。
这边世界自己一个人又摸索不出什么，重要的东西应该也都被村里收进档案馆里封印保存了吧。在自己取得众人的认可前，想要从村里获取那些信息也是不容易。
结果除了尽快提升自己的实力以外还是什么都做不到。
“修炼这种事本来就是一个循序渐进的过程啦。”中场休息的时候，泉奈递给佐助一筒水，一边开解道，“虽然大家都知道不更强一点的话，下次对敌死的可能就是自己了，但是这种事情也确实没办法强求的吧。”
想让他不必太过心急。
“我觉得可能是我很少正面对敌，所以缺少那种生死攸关的紧迫感。”听了泉奈的话，佐助抿抿嘴，却得出这样一个答案。
泉奈闻言皱紧眉头：“别人都不想去战场，偏偏你就一心要去送死？”
“我不是……”
“我不同意。”泉奈扭脸不再看他，“千手那些莽汉力气一个赛一个的大，就你这小身板被人家擦到一点就没命了。现在那些谋划的布局也转到暗处，还轮不到你出手的地方。”
泉奈油盐不进，他们就此僵持着，下次再过来的时候泉奈仍是毫不松口。
佐助无法，只能再去找斑。总觉得斑会好说话一点。
“你想到战场上去？”彼时斑刚脱下他的战甲，身上仍残留着淡淡的血腥味。
“你……”斑似乎也想拒绝他的要求。从来都是族里下了命令，无法推脱的情况才会让幼子上战场。斑也是后来意识到他没有阻拦的能力才只能听从安排，但是……佐助却自己说要去。
哪怕他到了晚上就会回到那边的世界去，但若是在此期间出了什么问题呢？他们试验过的，在这里被损毁严重的东西，是不能带回那边的。如果佐助受了重伤，回去可不会恢复如初。
但是斑最终没像泉奈那样干脆地拒绝，他只是说：“等你学会查克拉刀以后，就可以跟我一起去。”
“哥哥！”跟过来听见的泉奈还是意图阻拦。
斑却摆了摆手，止住泉奈剩下的话。
“和平的世界不是那么容易就能达到的，在这之前，佐助总得有自保的能力才好。”斑揉揉两个弟弟的头发，“当然，哥哥也会保护你们的。”
不过说到底，这查克拉刀也不是那么好掌握的东西。
又过了近半年，佐助才终于领悟其中诀窍。只引少部分查克拉于刀刃上，便能破开二人合抱的巨木。
佐助欣喜地回过头看向二人，这意味着他终于有了涉足战场的资格。
田岛笑着点点头，认可了佐助的成绩。泉奈却揪紧衣摆揉搓着，表现得比自己最初上战场时还要不安。他如今终于明白哥哥每次为他提心吊胆的心情了。
哪怕记忆并不分明，他也不想再看见年幼的弟弟了无生气地躺在血泊里的模样。
然而他不能妨碍佐助变强，他们所有人都是在战场上挣扎着活下来的。事实上，佐助这时候的实力已经比他们当初高上好些了。
“那你们就跟着增援一起去斑的驻守点吧。”田岛看看日头，拿出一套崭新的护具为佐助穿上。
“别死了。”泉奈最终也只吐出这样一句话。
“我会保护好自己的。”佐助允诺。
其实今天的任务也没有多困难。有一只小队一同前往驻点，哪怕路上遇见的敌人，也都是没有佐助和泉奈存在就能应付的，他不必承受太重的负担。
等到了目的地，主要也是给之前的队伍提供补给，替换他们进行警戒。等到风险最高的时候，佐助已经回去了。
说起来，也只是让佐助去直面那肃杀的气息罢了。
而今天，他们尤其幸运地一路上都没有遇见敌袭。
斑回转身发现增援里有泉奈和佐助的时候瞳孔猛地一缩，又才后知后觉地意识到佐助看来是已经学会查克拉刀了。
原本替换的人员很自觉地补上空缺，让他们兄弟三人说几句话。虽然不明白族长的意思，但谁都知道族里关于佐助的培养是花了大力气的。甚至会因此调度关于斑和泉奈的任务安排。
“父亲让你们来的？”斑走进几步。
“嗯。我还说至少等到下一次让他更熟练些，结果父亲竟然直接就让我们跟着支援的队伍来了。”泉奈似乎还是有些不满，“连护甲都是早备好的。”
“泉奈越发有哥哥的样子了，不过还是要更相信佐助一些啊。”
“没什么问题吧，还能习惯吗？”斑又问。
跟着队伍一起的话，大家可不会那么贴心地像斑上次那样降低速度等他。
“挺好的。”佐助点点头，他确实成长了很多。
说到这里，泉奈又想起些什么：“今天路上一个敌人都没看见，也不知道是我们运气好还是那边又有什么安排。”
“那看来，我得抓紧时间休息了。”斑稍微活动了下手脚，再次检查所有武器装备是否有问题。
泉奈带着佐助在掩体后面藏好，又小声地给他介绍每一处暗哨的分工。
不同的位次负责侦查警戒的范围也不一样，而当人手足够的时候，众人的负责范围也会有一定重叠，以确保没有失误。
一段时间的常备警戒之后，东边传来消息说有一队千手突进，就快抵达他们的位置了。
“真不凑巧。”斑抽出他的佩刀，“还以为能顺利待到佐助回去呢。”
泉奈也深吸一口气，却是安慰道：“没问题的。我们这岗可比平日里多了两个战力，有麻烦的会是他们才对。”
虽然泉奈一直质疑佐助的能力，但是不可否认，他们在族中同级里，已经算是优秀的存在了。
“佐助，你在内圈处理那些突破防线的家伙。记住了，不要被敌人打乱节奏，离开自己的位置。”斑嘱咐道。
“是！”
本来这样的安排是不会出问题的，他们会尽力将敌人阻拦在外圈，让其根本没有上前的机会。哪怕当真被挣脱一两个，也构不成什么威胁。
但今日，千手的人显然是有备而来。他们先由几人详攻，勉强抗住火力以后，几个灵巧的少年趁着空档闪身穿过那道防线。
那几人哪怕年岁不大，可行动间展现出来的实力也不容小觑。
佐助咽了口唾沫，有一个冲他这边过来了。老实说，他完全没把握拦住对方。
但就算如此，也得上！
佐助看准对方前行的视觉死角，连掷三枚手里剑，而后借着利器破空的风声掩住身影，挥刀直去。
被躲开了。
少年手法利落地弹开那几枚手里剑的攻击，几乎立刻就辨析出佐助的位置，提刀横挡。准备直接将人斩落的手在他看见佐助那一小团身影后不自觉地偏出去，刀锋磨在护甲上擦出一片火花。虽未造成直接伤害，但那未能卸去的力道仍让佐助退出几步。
那少年似乎是准备放弃他，继续前进了。佐助见状，呼口气缓缓有些发闷的胸口，咬咬牙，仍旧拦上去。
“我并不想杀你。”少年再度将佐助击退，“不要再拦我了。”
言下之意，若是佐助执意阻拦，他就当真要下杀手了。
比起言语间的威胁，这隐约有些熟悉的声音更让佐助一惊。
而后他们终于看清彼此的相貌……
是千手柱间。
那挥来的大刀失了大半的威势，斑因此终于赶上挡住这一击。
“没事吧。”斑焦急地询问着，佐助护甲上那道深刻的痕迹看得人心惊。但好在没有在佐助身上闻到血腥味，来得应该还算及时。
“我没事。”佐助先应了一声，还未说明，兵器相接的二人就已经对视一眼。
那熟悉的样貌倒映在彼此眼中，虽然不可思议，但仿佛又早就有所察觉，只叹息着果然如此。
“千手……柱间。”
“斑。”