仁寿三年，十二月。 太子杨广前往仁寿宫侍疾，随行的东宫左右卫率在将他送达仁寿宫之后，便返回了大兴。 杨广身边，只留了五百亲卫。 至尊杨坚的身体，每况愈下，自打独孤皇后过世，没了约束，终日与三位美人待在一起。 这三人先后被封了宣华夫人，容华夫人，弘政夫人。 大隋的后宫制度，是独孤伽罗在世时制定的，但是很不完善，几乎都是虚设。 自从独孤后过世，杨坚才稍微修改了一下，皇后之下，增设了三名贵人，也就是宣华夫人她们三个。 如今的后宫，就是由这三人把持着。 杨广向来只尊母亲独孤后，所以见到三位夫人的时候，跟见了三个宫女没什么区别，谈不上任何尊重，甚至是不放在眼里。 他对自己父亲杨坚的性格还是很了解的，心知这三个女人，绝对不会再生下一儿半女。 她们敢有这个念头，杨广一定会想办法弄死她们。 杨坚这一年，几乎不参与政务，所有的事情都是由柳述向他汇报之后，点头盖印即可，这也导致杨广被多方掣肘，形如架空。 人老了就是这样，没有了年轻时候的壮志，除了担心自己的身体之外，没有什么事情能让他放在心上。 这位大隋的开国皇帝，如今像是失去了獠牙的猛兽，孤寂落寞，再没了往日雄风。 仁寿殿， 见到杨广进来之后，杨坚一脸病态的起身，有气无力道： “昭儿和铭儿，近来如何？”
在他身后，才二十七八岁的宣华夫人陈氏，正小心的伺候着，她是陈叔宝的妹妹。 杨广坐下后，说道：“孩子们都好，阿爷不必担心。”
杨坚点了点头，又道：“昭儿是怎么回事？至今无子，你这个做爹的，怎么也不管管？”
“昭儿夫妇，感情不和，孩儿曾经干预，但是无果，”杨广老实回答。 杨坚又道：“铭儿呢？他成婚也近一年了，怎么朕仍是没有收到喜讯？”
“这事怪我，”杨广道：“是孩儿嘱咐暕儿铭儿，让他们等等昭儿。”
“糊涂！”
杨坚皱眉训斥道：“这种事情也能等？立即传朕口谕，让他们该生生，早点生。”
“是，孩儿今天便向他们传达阿爷的意思，”杨广赶忙点头。 杨坚点了点头，望向殿外，长长叹息一声后，淡淡道： “你器重杨素，朕是知道的，将来你如果有意让他返朝，记得让高颎也回来。”
杨广立即明白了父亲的意思，点头道：“高公是我大隋肱骨，又是母后家臣，儿臣自当想办法让他回来。”
杨素返朝，只有一个人可以压得住，那就是高颎。 杨广将来也不可能任由杨素一家坐大，所以必须要有人制衡才行，现如今除了高颎，没有人能够做到。 柳述差了十万八千里，要不是杨坚刻意压制杨素，柳述算哪根毛啊？ 但是杨素这样的开国功臣，又不能太冷落他，挫一挫锐气是好的，但不能长时间让他闲散在家。 最近朝中没有杨素，已经出了不少问题。 杨坚不是看不到，只是身体欠佳，已经没有精力去管了。 等到杨广离开之后，杨坚就令内侍将杨素召来。 做为此番侍疾的大臣之一，杨素也住在仁寿宫，这是隆宠，是极高的待遇。 但也是危机重重，因为在仁寿宫，杨素的个人安危，没有丝毫保障。 “坐吧，”杨坚指了指身前不远的位置，笑道： “这才多久未见，越公也见老了。”
杨素赶忙道：“臣今年已经六十了，食量也日益减少，现如今每晚也就是一粥一菜，再多便吃不下了。”
“那你不如朕，”杨坚笑道：“朕的胃口还算不错。”
杨素道：“至尊龙体安康，实为我大隋之幸。”
“听说你那个儿子，最近和太子走的挺近？”
杨坚突然问道。 杨素表情平静道：“臣那痴呆儿，不思进取，只知一意逢迎太子，难成大器。”
杨坚笑了笑，若有深意的瞥了一眼杨素，片刻后，悠悠然道： “人之常情嘛，朕老了，你们以后自该好好辅佐太子。”
杨素一愣，赶忙起身：“臣请罢免杨玄感礼部侍郎一职。”
“不要紧张，”杨坚摆了摆手，示意对方坐下，笑道：“当年朕是看你的面子，封了你那几个儿子，现如今他们也没出什么岔子，何故罢免呢？”
“才不堪用，”杨素知道皇帝是在敲打他，只能以退为进。 杨坚叹息一声：“满朝官员皆出世家，朕用人，也只能在这个里面挑选，不堪大用者多如牛毛，只盼他们能实心用事，朕也算是安慰了。”
说着，杨坚又道：“何况玄感是朕那麒麟儿的岳丈，朕冲着麒麟儿的面子，也不会把他怎么样，但是你得警告他，不要恃宠而骄，多教教他，是为他好，也是为你好。”
“臣明白了，”杨素低头道。 当天傍晚，仁寿殿的晚宴上，卫王杨爽一身孝服，陪在皇帝杨坚身边。 杨爽也病了，身体状况比杨坚还差。 “朕现在就你一个兄弟，怎么看样子，你倒是要走在朕的前面？”
杨坚笑望着自己的弟弟，说道。 杨爽苦笑道：“兄长不过小疾，养几日便好，切莫再说这种玩笑话了。”
杨坚呵呵一笑，道：“朕的身体，朕自己清楚，自你嫂子过世之后，朕便没有睡过一次安稳觉，精神也一日不如一日，以前朝会，朕枯坐一日不觉乏累，现今竟没有精力再主持朝会了。”
杨爽道：“兄长再说此话，臣弟拂袖便走。”
“好了好了，不说了，”杨坚笑了笑，道：“柳述这个人，你怎么看？”
杨爽想了想，直接道：“恃宠而骄，目光短视，胸无城府，难堪大用。”
“哈哈......”杨坚忍不住大笑道：“朕还是第一次听你这么评价一个人，柳述在你心中，竟如此不堪？”
杨爽点了点头：“我不知道他是怎么想的，杨素返家之后，他似乎有意整肃朝堂，但没有人将他当回事，以至于我大隋中枢，眼下已经是乌烟瘴气。”
杨坚点了点头，陷入沉默。 自大隋立国以来，朝堂中枢的平衡问题，便一直是杨坚所考虑的头等大事。 早期，有隋初四贵：高颎、杨雄、虞庆则、苏威。 先出事的，是晋国公虞庆则，此人受高颎举荐，所以一直与高颎关系极近，这不是杨坚希望看到的，而且当年诛杀宇文氏，杨坚就是让虞庆则干的，因此让对方得罪了不少人。 后来虞庆则被自己的小舅子赵什柱告发有谋反之意，杨坚顺势诛杀。 虞庆则之后，便是杨雄了，开皇初年，杨坚需要仰仗宗室，所以杨雄的地位一直都很高，但是随着三省六部制的推行，皇权逐步集中，杨雄便失去了他的价值，被剥夺了一堆官职，封了个司空，让他闲散在家。 四贵已去其二，这个时候，杨坚开始扶持杨素上位，并且于同时间打压苏威。 苏威本来是个刺头，现如今已经被杨坚逐步磨平了棱角，变得很老实了。 就是因为老实了，所以他直到现在，仍能手握大权。 高颎被贬，苏威低调，以至于杨素再次坐大，所以杨坚才想借柳述之手，来压制杨素。 不过现在看来，效果不好，正如杨爽所言，柳述没有那个本事。 要么以雷霆手段诛杀杨素，要么召回高颎，除此之外，似乎没有别的办法了。 杨坚沉吟半晌后，问道：“宗室之内，可有良才可当大用？”
“河间王杨弘，可以一用，”杨爽道。 杨弘是杨坚的堂弟，现为宁州总管。 杨坚皱眉摇头：“还有吗？”
杨爽犹豫片刻后，说道：“河东王杨铭，少年伟器，实为我杨氏三代子弟之中翘楚。”
杨坚笑了：“铭儿还小，当不得大任。”
杨爽摇头道：“不小了，杨铭现今已经是主政一方的大总管，又与杨素、裴矩是姻亲关系，他入朝，会有大用。”
杨爽心里很清楚，自己的兄长到底想要做什么， 自己如果不是病重，还可以分担一二，但眼下，他也没有多少精力制衡朝堂了。 现在的朝堂中枢，能够制衡杨素的，只有苏威、裴矩、牛弘、贺若弼等寥寥几人，而且他们几个还不够看。 宗室这边，晋王杨昭是个老好人，手段不够硬，城府也不够深沉，难以压阵朝堂。 现在看来，有长公主支持的杨铭，确实已经是不二人选了。 杨坚沉吟片刻，又问：“如果召铭儿回朝，当任何职？”
杨爽道：“宗室骠骑需要有人接手，杨铭做为皇孙，再合适不过，臣弟近年身体羸弱，军府的事情也管不来了，可让他接任我的右领军大将军。”
他这个念头，其实也是与杨丽华见面之后，才有的。 在杨爽看来，他也不愿意太子杨广再出什么风波，因为那样一来，将会对大隋国体造成巨大冲击，影响深远。 杨铭年纪虽小，但这些年来已经证明自己，是足以堪当大任的上上之选。 他如果能够返京，柳述必然受到压制，混乱的朝堂，也会有所改观。 良久后，杨坚点了点头： “帮朕拟旨，即刻召杨铭返京，就任右领军大将军，兼门下省纳言。”