【曾国藩语录】逆来顺受之法，仍不外“悔字诀”、“硬字诀”而已。朱子尝言：“悔”字如春，万物蕴蓄初发；“吉”字如夏，万物茂盛己极；“吝”字如秋，万物始落；“凶”字如冬，万物枯凋。又尝以“元”字配春，“亨”字配夏，“利”字配秋，“贞”字配冬。兄意“贞”字即“硬字诀”也。弟当此艰危之际，若能以“硬”字法冬藏之德，以“悔”字启春生之机，庶几可挽回一二乎？【曾国藩轶事】道光二十二年（1842），曾国藩在北京师从理学大师唐鉴、倭仁，“屏除一切，从事克己之学”。唐鉴、倭仁指出理学“克己省复”，就是将一切不符合封建圣道的私心杂念在刚刚显露征兆苗头时，即予以剔除，似使自己的思想品格能始终沿着先贤所要求的方向发展。曾国藩按照二人教诲，从道德自省到经邦治国身体力行，使自己的思想与人格得到升华。为纠正“从前过失每自忽略”，曾国藩学习倭仁，每日言行都有札记，多痛自刻责之语，以力求改过。“尤悔既丛，铭以自攻”，“积悔累午，其终也已；往者不可追，请从今始！”
荀子说：“君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”
曾国藩对自己要求更严格，更具体。他说，一切事都必须每天检查，一天不检查，日后补救就难了，何况修德做事业就更不容疏忽、拖延。明代杨继盛称：“念头一起，则自思曰：这是好念是恶念？若是好念，便扩充起来，必见之行；若是恶念，便禁止勿思。”
曾国藩也力求“见贤思齐”，“见不贤而内自省也”，做到“正己为先”。“如种树然，斧斤纵寻之后，牛羊无从而牧之；如热灯然，膏油欲尽之时，无使微风乘之。”
防微杜渐，不让淫思邪念有隙可入。曾国藩曾把自己的日记命名为《过隙影》，当成人生订正簿。从道光十九年（1839）起他开始写日记，后略曾间断；从咸丰八年（1858）六月起就再不曾中断一天，即使行军生病也照记不误，直至去世前一天，可见其毅力之恒，求过之诚。此外，曾国藩还请身边的人“时时伺吾之短，以相箴规”。他欣赏汤海秋说的，多与怨恨自己的人相处，因为他们对你的过错最敏感，也最能予以无情的抨击指摘。他要求其弟能纠正他的过失，不让曾家“累世积德”从他开始败落。朋友指出他的缺点，他只有感激和庆幸：“直哉！吾友。吾日蹈大恶而不知矣。”
闻过则喜，勇于改过。曾国藩在总督署里挂有一联：“虽圣哲难免过差，愿诸君谠论忠言，常攻吾短；凡堂属略同师弟，使僚友行修名立，方尽我心！”
坦言求谏。直到晚年年衰官高，曾国藩勤求己过仍不肯稍宽。“吾平日以‘俭’字教人，而吾近来饮食起居，殊太丰厚。”
“余日衰老而学无一成，应做之文甚多，总未能发奋为之。忝窃虚名，毫无实际，愧悔之至！”
“日月如流，倏已秋分。学业既一无所成，而德行不修，尤悔丛从集。自顾竟无湔除改徙之时，尤愧曷已！”
“因近日每悔往事，乃作一联，云：‘莫若悔已往愆尤，但求此日行为无渐神鬼；休预怕后来灾祸，只要暮年心气感召祥和。’”“余回忆生平，愆尤丛集，悔不胜悔。而精力疲惫，自问更无晚盖之方，焦灼无已。”
可见曾国藩一生没有一天不严格监视自己、教训自己。无怪乎有人评价曾国藩是自我反省和批判最多的古人之一，不仅严厉，而且苟细，如针如刺，直指心灵中最漆黑的部分。在他日记中就有“闻誉则心忡，几不自持，何可鄙一至于是，此岂后得为载道之器乎？凡喜誉恶毁之心，即鄙夫患得患失之心也，于此艰打不破，则一切学问、才智，适足以欺世盗名矣”！曾国藩将每天之中的“一念之差”、“一事之失”、“一言之默”，都记在日记中，“念念欲废过自新”。道光二十二年（1842）十一月十六日日记里有话曰：“以后余有三戒：一戒吃烟，二戒妄语，三戒房闼不敬，一日三省，慎之慎之！”
曾国藩在家书中说：“吾尝言‘天道忌巧，天道忌盈，天道忌贰……即与他人交际，亦须略省己之不是。”
“凡人一身，只有‘迁善改过’四字可靠。”
曾国藩为人处世交际方面有两“悔”：制怒，泯忌。关于制怒，曾国藩说：“大抵胸中抑郁，怨天尤人，不特不可以涉世，亦非所以养德，亦非所以保身。”
善于控制自我情绪，是养身处世一大法宝，讲究冷静，不仓促意气用事。曾国藩把制怒比喻成“降龙伏虎”，“总不使吾之嗜欲戕害我之躯命也。”
所以他一再自我告诫：“余天性褊激，痛自刻惩有年，而一触即发，仍不可遏。殆将终身不改矣，愧悚何已！”
“自咎局量太小，不足任天下之大事。”
他还告诫子侄，自己和左宗棠、沈葆桢闹得不痛快，木已成舟，希望子侄以此为戒，“不宜妄生意气”：惟畏祸之心刻刻不忘……余生平吃数大堑……无地自容。故近虽忝窃大名，而不敢自诩为有本领，不敢自以为是。俯畏人言，仰畏天命，皆从磨练后得来。至于“泯忌”，曾国藩有诗云“善莫大于恕，德莫凶于妒……己拙忌人能，己塞忌人遇。”
妒忌是病态心理，害己伤人，最要不得。曾国藩对待李元度问题上就有犯“忌”之嫌。李元度入曾国藩幕府最早，转战多年，深为曾国藩器重，曾国藩曾列数李元度对自己的恩情有“三不忘”。本想两人之情“不随有生以俱尽”，不料几年后曾国藩差点儿致李元度于死地。与曾国藩对立的何桂清集团骨干、浙江巡抚王有龄借李元度急欲谋求实缺之机，加以拉拢。曾国藩升任两江总督后，调回李元度驻守徽州。由于指挥失当，曾国藩受困祁门，而李元度战败后，迟迟不归，朝廷下谕对曾、李二人却是一贬—褒，激起曾国藩忌恨心理，于是更恨李元度，上折参奏。当时包括李鸿章、陈鼐等人都不赞成此举。这时王有龄见缝插针，请李元度募勇援浙。李元度组织安越军，东挡西杀，很快官复原职，并得升迁。李元度离开曾国藩后反而如鱼得水，这让曾断言其“大节已亏，此后难于自立”的曾国藩很不自在，更添忌恨，声称“公私并绝，无缘再合”。不久又再次上折参劾李元度。朝廷再次惩处李元度，致其一蹶不振。此后面对李元度一如既往的真挚，曾国藩渐渐愧悔，“余益觉大负次青，愧悔无地。余生平于朋友中负人甚少，惟负次青实甚。”
“惟与我共患难之人，无论生死，皆有气名，次青之名由我而败，不能挽回，兹所以耿耿耳。”
“两弟为我设法，有可挽回之处，余不惮改过也。”
后来，曾国藩草疏密荐，为李元度平反，较公正地评价李元度战绩与才智，使其稍被任用。曾国藩要求后人不要刊刻自己参李元度的折子，“无重我过”，所以当李元度提出与曾氏联姻，尽管辈分不合，曾国藩却极力赞允，视之为一次补过的机会。曾国藩有深痛教训，所以他在赴天津处理教案时预留遗书中一再告诫子侄“泯忌”，“忮者，嫉贤害能，沽功争宠”，“忮不去，满怀皆是荆棘”，“妒功忌名，幸灾乐祸，此凉德之一端也。”
【智慧解读】“悔”字着重一个“省惕”，是从内省中化生出来的养德之法，要时刻对自己的行为进行检点和反省，勇于承认过错，纠正过错，不文过饰非，完成自我的道德回归，回到“善”。“悔”字是知缺补缺；凡事从心起，由心止。由此“悔”字不仅是知过必改，还存有防患于未然的意思，即加强自律，约束自己以悔求无悔。因此，“悔”首先是对自我修炼的强化。曾国藩总结自己一生成功经验，特别提出一“悔字诀”。这个字诀首先也是从修身谈起。梁启超说：“彼（曾国藩）其事业之成，有所以自养在也。”
曾国藩从政治军，饱历艰险，提出逆来顺受之法。“悔”就是其防守法门。曾国藩授引朱熹的话“悔”字如春，从而得出“以‘悔’字启春生之机”的结论。“悔”以退为进，成为提升人生的助动器。他又说：“君子但知有悔耳。悔者，所以守其缺，而不敢求全也。”
这里的“不敢求全”并非反对尽善尽美，而是警惕自以为是。“满盈致吝”，“悔”字可以趋吉。这里的“悔”字与“谦”字相因，即以虚怀若谷的姿态视察纠正自己的不足。曾国藩把自己在京居地命名为“求阙斋”，根据的就是这种阴阳盈虚相长相消之理。