魏河被发配到了左城机械厂劳动改造。说起来，魏河被判的非常的轻，这个时候处置犯罪，一般判的相对较重，强奸妇女的，起码被判五年以上，情节严重的甚至有判十年以上的。但魏河运气不好，打死马二嘎子时，他刚好满十六周岁了，如果年龄不满十六周岁，他会被判劳教，年满十六周岁了，就要服刑，时间以他打死马二嘎子那一天为界限确定。呆在拘留所的两个月里，魏河想了很多，他觉得对不起养育他长大的爸爸，对不起关爱他的哥哥魏江，更对不起李环，他也想明白了，重新来过，绝对不是按着原来的轨迹重新来一遍。开始，魏河有点害怕，毕竟打死了人，后来就不害怕了，自己是过来人，什么都知道，估计就是判一个十几年，但一想到要在监狱服刑很多年，出来都三十好几了，魏河就有点灰心丧气了。现在，他知道了，历史不会重演，一切都是扯淡，唯独感到打死马二嘎子不后悔。麻蛋！敢调戏我的女人就要有挨板砖的觉悟。左城机械厂，坐落在本省偏僻的左城县西边的大山里，这是一个劳动改造单位，这里的重要岗位全由国家的正式职工担任，繁重的体力活由犯人承担，鉴于魏河的身体太单薄，而所犯的罪行性质又不恶劣，就被分到了劳动强度最低的第二车间。和他分到同一车间的还有两个犯人，一个叫周建林，一个叫景小川。第二车间主要的任务是加工小型机械零件，犯人们的任务就是给各个车工师傅打杂，比如上料，将加工出来的零件放到指定的地点，打扫卫生，清理废料和铁销，有一技之长的犯人也可以承担开机床的任务。魏河被分到为两台车工师傅当下手，其中一个四十多岁的师父也姓魏。魏师傅叫魏竹军，性格很开朗，见面就问了魏河姓名，接着就笑了，“呀！我们还是一个老祖宗呢。”
魏河很感动，魏师傅人很好。当问到魏河犯了什么事儿，魏河如实回答，“流氓调戏我嫂子，我失手将他打死了。”
魏师傅知道了经过，就直接和另一个三十来岁的车工打招呼，“我给你说了呀，不准折腾我们老魏家的这个孩子。”
在左城机械厂，劳动之余，正式职工想法折腾犯人是常有的事儿，美名曰帮助改造。比如让你搬一个大铁锭，你费了九牛二虎之力搬到地方了，师傅说了，还是放在原地好，你就要老老实实的再搬回去。三十来岁的车工叫刘建国，刘建国盯着魏河，“就你这样，怎么可能打死流氓呢？”
魏河回答很简单，“偷袭。”
刘建国一听就笑了，“有点心眼。”
其实，加工一个机械零件需要很长的时间，有的要加工几个小时，所以，二车间的活真不累。没事儿，魏河就站在车床边上看魏师父干活。从内心里，魏河觉得魏竹军就是他的长辈，感到亲切，就是因为魏竹军的那一句话。魏竹军发现了魏河经常的站在车床边聚精会神的看着，就问魏河，“你能看的懂么？”
魏河回答：“能看懂。”
魏竹军就觉得奇怪，就拿出一张图纸递给魏河，“那你说说这张图。”
魏河原来上的就是工业学校，毕业见习两年干的就是车工，于是就一五一十的说出他的认识，当然是装作刚刚明白的样子。“这是一根长轴，这两个地方将来是按轴承的，所以加工精度要求很高，其它的地方，外径要求尺寸不严格，长度必须控制很准确。”
魏师傅震惊了，我的娘！这孩子的悟性也太好了。下班，魏师傅给了魏河一本《车工加工技术》读本，交代道：“下班后自己看，遇到看不懂的地方第二天可以问我，也可以问小刘师父。”
住监狱的生活是枯燥的，有本书看，魏河很珍惜，看的也格外认真，几乎不放过每一个字。当年读大专的时候，像这样的书他连看都不想看，觉得太肤浅，现在却看的相当认真。第二天，魏竹军问魏河看到哪里了？魏河如实回答，魏师傅就提出问题，魏河一一回答，魏师傅就惊讶了，麻蛋！这是一个天才呀。接着魏师傅就给魏河讲解车床，这些魏河都明白的很，但魏师傅讲了一遍后，就开始提问魏河，魏河就仔细的一一回答。魏竹军惊讶了，立刻就去找了车间主任反映情况，张主任有点不相信，就跟着魏竹军来到车间，让魏河根据指令进行空车操作。魏河操作的很细致，当然，操作比较慢，让别人看来就是刚刚上手，比较生疏。张主任惊讶了，“老魏，这个孩子就给你当徒弟了，赶紧的教出来，再从别的地方调一个打杂的。”
就这样，魏河成了魏竹军的徒弟。刘建国也是相当高看魏河，还没有事儿的时候让魏河操作进行粗建工。二十多天后，车间给魏河分了一个车床，开始独立加工一些精度不高的零件。魏河知道要通过表现立功减刑，所以，不但干活认真，从来不出废品，还很勤快，打扫卫生，清理铁削，保养机床抢着干，半年后竟然获得了第一次减刑，还被当成了认真改造的典型进行表扬，由此，还被重新安排了监舍，和一个六十多岁的老头住在了一起。犯人住的都是大通铺，这个老头也是一个犯人却住的是单间，魏河被安排住到这里，任务就是照顾这老头。魏河很奇怪，这老头牛逼呀，一个犯人还安排上勤务兵了。这个老头叫张清扬，据说原先是大学教授，犯的反革命罪，已经在监狱改造三十年了。其实，张清扬的年龄只有五十六岁，是那岁月之刀刻的太过份了。张清扬性格很倔，一天到晚见不到说几句话，但老头的技术造诣相当了不起，还被厂子吸收到了技术攻关小组任副组长，担任组长的是厂子的总工程师。不管魏河如何的勤快，张清扬从来不搭理魏河，也不问魏河犯了什么罪，偶尔点一个头就算是非常的热情了。张清扬有很多的书，魏河就想借一本看，张清扬顺手指一下书架，但却不肯说一句话。魏河上班后，将情况说给了魏竹军，魏竹军告诉魏河，“这老头受刺激太大，从来没有见过他多说一句话，但你小子运气好，能和张教授住在一起也是你的福气，好好照顾张教授，没事儿的时候多看书，张教授有，能借给你。”
魏河就问魏竹军，“师父，张教授犯的什么罪？咋这大的岁数了，还不放出去？”
魏竹军抬头看了看车间的顶子，“谁知道呢，我进厂子的时候，他就在厂子了，前十几年还天天挨斗，但他是厂子的宝贝，大家都没有真的动过他一指头。”
夜晚，张教授看书，魏河也跟着看书，时间长了，张教授也开始和魏河说话，但都是魏河有看不懂的地方，张教授给与解答，仅此而已。他们的监室可以不按照规定按时熄灯，两个人还允许在外边走动，但有规定的范围。同分到一个车间劳动改造的小犯人周建林、景小川很羡慕魏河，也变的积极起来，每个星期开会，管教不仅表扬这两个人，还单独的表扬魏河，希望大家向他们三个学习，认真改造，争取立功，早日出狱。渐渐的魏河开始承担复杂的零件加工了，但他知道不论干的快慢，一定不能出废品，所以，魏河始终完成的任务最好。令魏河最感动的是车间开技术生产会，张主任也通知他参加了。但毕竟是犯人，也是过来人，魏河分寸掌握的很好，几乎是从来不说话，进入会议室先将会议室的座位擦一遍，然后给各位师父倒开水。偶尔，张主任问话，魏河回答的也是极具条理性，这让大家都感到魏河非常的优秀，渐渐全车间的师父也不把魏河当犯人看了。有一次，和魏竹军很要好的王师父过来和魏竹军聊天，说道了魏河，魏竹军很感叹，“我那二闺女高中都毕业了，也没有考上大学，上班了也该找对象了，要不是这小子是罪犯，我还许真的将二闺女许给他呢，这小子将来有出息。”
魏河装作没听见，默不作声，实际上，他的心里一直没有停住过思念，晚上躺在床上，他想的最多是李环。第一次允许探监时，魏三、魏江和李环一起来的，时间只有十五分钟，双方坐在探望室里，魏河哽咽的说不出话来，魏三明显的苍老了，魏江也变的沉默起来，不想以前那个样子，李环悄悄的拉着魏河的手只是一个劲儿的流泪。魏三反复的告诫魏河要好好的改造，争取早日出去，大家等着他，魏河看到了李环和魏江有点不对劲，但根本没有机会说话，他看着李环，李环也看着他，双方的眼里都是泪。春节前，李环单独来探监，