秋蝉声声。 甄氏的心不由有些烦躁起来。 她是真的不晓得侯老太太的心思的，若不然…… 娘家这儿只要是在定远侯府开口之前向她提起，甄氏定然会毫不犹豫去求了夏老太太同意。 甄氏是甄家女，这个生她养她的家有多可亲可爱，她是最清楚的。 别说侯老太太还健在，便是十几二十年后侯老太太驾鹤西归，两个哥哥嫂嫂也断不会委屈了杜云萝的。 还有哪儿，能像娘家这样让甄氏放心呢？ 虽然不是嫁在京中，但只要杜云萝好，甄氏就没有什么舍不得的。 只不过，这些都是过去了，眼下，杜云萝已经定亲了。 甄氏见过穆连潇，除了那不可知的将来叫她有些担忧外，甄氏并没有什么不满意的地方。 最要紧的，是她家囡囡喜欢。 想到杜云萝提起穆连潇时眼底的绻缱情谊，甄氏也只能认了。 囡囡喜欢最是要紧。 甄氏冲王氏浅浅一笑：“我知道二嫂的意思，既然母亲不喜欢，我一会儿不提就是了。”
王氏见甄氏通透，便不再多提。 反倒是甄氏，斟酌了会儿，试探着道：“之前母亲属意的是谁？谦哥儿还是渊哥儿？”
王氏眉心一跳，四下打量了一番，见下人都忙着做事，无人听见她们说话，便附耳过去，道：“谦哥儿。”
甄氏了然了。 甄文谦是陈氏的长子，甄家的长房长孙，而甄文渊是王氏的独子。 侯老太太在年节里起意，却迟迟未与甄氏提起，大抵是陈氏亦或是甄文谦并不肯答应吧。 甄氏看了王氏一眼，她知道王氏性子，王氏不爱在背后说妯娌长短，只是点到为止，让她晓得事情而已。 而就算王氏想让杜云萝做儿媳，侯老太太先提了甄文谦，不管陈氏应不应，王氏都不会再去出头瞎参合了。 甄氏心里对于陈氏的不应微微有些介怀，但也只是微微而已。 婚姻之事，都是缘分。 说到底，是甄文谦与自家囡囡无缘罢了。 筵喜堂的丫鬟寻了过来，福身道：“太太、姑太太，老太爷回府了。”
甄氏面上一喜，唤了杜云萝出来，与王氏一道回了筵喜堂。 甄老太爷快七十了，头发一片花白，腿脚倒还便宜，他在桐城交友众多，平日里也爱去走动。 见了女儿女婿，甄老太爷笑得开怀，待杜云萝见了礼，越发高兴了，让杜云萝靠近些叫他看看仔细。 杜云萝走上前去，鼻尖闻到淡淡的有些熟悉的味道，她转眸一想，问道：“外祖父是逗鸟儿去了吗？”
侯老太太抚掌大笑：“每次都说鸟儿没味道，你看，这不是一闻就叫云萝给闻出来了？云萝，你外祖父就爱逗鸟吃酒。”
“鼻子挺灵呀！”
甄老太爷点着杜云萝笑道。 杜云萝亦弯了眼，道：“祖父也爱逗鸟，养了只画眉叫芽儿，天天带着走。”
“亲家公倒是我的同道中人啊！”
甄老太爷越发高兴了，叫杜云萝细细与他说芽儿的事情。 侯老太太气也不是，笑也不是，哼了一声：“随他去随他去！”
杜云萝搬了绣墩在甄老太爷下首坐下，陈氏的女儿甄文婷亦靠了过来，笑嘻嘻道：“我也要听。”
这一说，便说到了晚饭时候。 陈氏安排好了席面，都是一家人，也就不讲究什么了，在小花厅里摆了两桌。 杜怀礼是女婿上门，叫两位舅爷劝了酒，又要陪着爱酒的甄老太爷，饮得就有些多了。 甄氏不住往那边瞧，心里着急，可又不好拦。 杜云萝见母亲关心，也往对桌看了好几回。 因着角度，她每回都会对上甄文谦的视线，次数多了，她隐约觉得那目光怪怪的，可又说不出来哪里不对，干脆低头避开了。 等撤了席面，侯老太太又与甄氏说了几句话，便道：“你们一路来辛苦，早些回去歇了，怀礼吃了不少酒，我等下让人送醒酒汤过去。”
甄氏应了，招呼了人手扶了摇摇晃晃的杜怀礼。 杜云萝向长辈们告别，便随着甄氏走了。 陈氏要送侯老太太回去，王氏便送甄氏一家。 下弦月还未升起，虽有星光，却不够照路。 婆子们前后打了灯笼，这才照亮了脚下的路。 行至半途，夜风渐起，锦蕊赶忙把披风给杜云萝系上。 “咦？”
锦蕊凑过来一看，“姑娘，您的耳坠子……” 杜云萝伸手一摸，左耳上空空的，看来是刚刚不小心掉了。 “奴婢回去寻。”
锦蕊急切道。 杜云萝摇头：“我与你一块去吧，我屋里就你伺候，你要是寻半天不回来，我一个人傻坐着吗？”
甄氏不放心，只是杜怀礼身边也少不得人，吃了酒再吹夜风，明日里该头痛了，要快些回去才好，一番犹豫之后，想着这是娘家后院，又没有几步路，也就点了头，让赵嬷嬷跟着去。 锦蕊提了灯笼，赵嬷嬷扶着杜云萝，一路走一路寻。 穿过月洞门，一阵过堂风吹来，灯笼摇曳间灭了，好在花厅离得不远了，那边灯笼光奕奕，叫人安心。 赵嬷嬷道：“路黑不好走，姑娘在这儿等等，奴婢去花厅借了火，再来接姑娘。”
杜云萝应了，赵嬷嬷又叫锦蕊好生伺候着，便往花厅方向去了。 有星光，又能望见花厅，在这儿站会儿倒不难捱。 锦蕊扶着杜云萝，正要说话，却见一人提着灯笼从远处而来，看身形，不是甄文谦就是甄文渊。 “姑娘，奴婢去请他过来，给咱们借个光？”
杜云萝本想点头，想到用饭时甄文谦那意味不明的目光，她担心那人是甄文谦，便道：“算了，无论是哪位表兄，这个时候都是要往前院去的，我们别耽搁他，在这儿站会儿，赵嬷嬷很快就回来了。”
锦蕊听杜云萝的。 可她们不过去请，那人似乎是发现了杜云萝的身影，提着灯笼过来了。 离得近了，杜云萝认出那是甄文谦。 她不禁有些懊恼，怎么偏偏就真是他呢。 “怎么就站在这儿？也不点灯笼？”
甄文谦站在几步开外，疑惑道。 锦蕊福身见了礼。 杜云萝亦行了个平辈礼，道：“我的耳坠子掉了，回来寻，灯笼叫风吹灭了，赵嬷嬷去花厅借火，我们在这儿等她。”
甄文谦闻言，微微往上提了提灯笼，照亮了杜云萝的半侧脸庞。 白玉一般的耳垂上，空空的。 “既如此，我等赵嬷嬷回来再走吧。”
甄文谦淡淡道。