许澄宁来了短短半天，就把许家上下收拾了个遍，现在大家看她的目光都战战兢兢。
翠花娘拉着翠花过去，扯出个笑请她去家里吃饭。
许澄宁看着她爬满皱纹的胖脸，和半躲在她身后娇羞不已的翠花，泛起一股恶心。
她记得这对母女。
有一回，翠花笑盈盈跑到她跟前，拎一条用细草穿了的鱼说要给她，她提着鱼还没走到家，翠花娘就骂骂咧咧地来了，翠花跟在后面哇哇地哭，指着自己弄脏的裙子说她抢了她的鱼，把她推到泥坑里。翠花娘扇肿了她的脸，抢回了鱼要刘氏赔钱。
刘氏不肯，两人就隔着篱笆对骂起来，最后是爹爹扶着墙出来息事宁人，给了翠花娘几文钱，而她不可避免地又挨了刘氏一顿痛打。
从那之后，翠花娘逢人就说她偷东西，有娘生没爹教。翠花也露出了真面目，推她，骂她，捡石头砸她，让她哥哥和弟弟把她手捆住，在她衣服里放小青蛇，往她嘴里塞泥巴。而翠花穿着漂亮的小裙子，在一旁拍着手咯咯咯地笑……
“滚。”
许澄宁听见自己的声音说，然后视若无睹地从她们身边走过。
翠花娘碰了个冷钉子，看许澄宁一副冷冰冰的样子，顿时哭道：
“南哥儿，从前婶子是对你不好，婶子错了，大错特错了……可、可你母亲不守妇道的话，是你奶说的呀！不是我们故意要说她不好的……”
“是啊，是你奶说的，害我们都误会了……”
“那个老虔婆嘴里没一句实话！”
许澄宁站在村口，目送府尹和县令一干人远去，转而走向了另一条小路，暮色里，不远处一辆不起眼的青布马车停在路边，马被仆从牵着正低头嚼草。
布帘掀起，一个圆脸的中年男子露出了脸。
“怎么样？”
“一切顺利，”许澄宁对他拱手道谢，“多谢朱老爷鼎力相助，安排人替我演了这出戏。”
朱老爷摆摆手：“举手之劳不足挂齿，主意都是你出的，我虽然出了点钱，但你大伯他们逛的赌坊青楼酒楼当铺都是我的产业，绕了一圈又回来了。”
“不过，只是断亲，太便宜他们了，这就算了？”
许澄宁一笑：“由奢入俭难，他们的麻烦还大了去了。”
除族一事，她早就想做了，可是太大逆不道了，所以错不能在她。于是她才找朱老爷做了这么个局，引着许家人胃口一步步变大，激起民愤。朱老爷告许澄宁是假，那些被许家人迫害的苦主也是假。而她为许家人摆平一切麻烦已经是仁至义尽，任谁也指摘不了她。
“黄忠明的事如何？”
许澄宁道：“朱老爷放心，官府已经拿到证据开始盘查黑市交易，黄忠明已经是秋后的蚂蚱，现在筹码已失，没有了利用价值，他上面的人定会推他出来顶罪，不出三日，他便定会被捕下狱，不必我们动手，自有人送他归西。”
朱老爷用力在掌心一捶：“好！做得好！许兄弟，多谢你助我报仇！”
黄忠明做酒楼生意，但私底下也做黑市的人口和毒品买卖，朱老爷的千金遭他毒手，被拐了三年。
许澄宁一直在查黄忠明，偶然得知朱小姐之事，便主动找到朱老爷，协助他救出女儿，然后与之达成合作，用一年的时间，一步步拔掉黄忠明的羽翼，让他孤立无援，同时借商铺之事把许家人引进局里，一石二鸟。
“应该的，我也是为我爹报仇。”许澄宁问，“令千金可安好？”
朱老爷哀叹：“还是怕见人，她以后该怎么办？我该怎么办？”
许澄宁宽慰他：“她受了刺激，朱老爷多加疼惜关爱着些，至于以后，大可招人入赘，或给她找几个面首。横竖您家财万贯，多的是法子不叫她受委屈。”
朱老爷面容由愁苦转为忍俊不禁，哈哈大笑：“我以为你们读书人都迂腐，都信奉三贞九烈那一套呢。”
“只许男子风流，还不许女子滥情了？朱老爷，人生在世，仰不愧于天俯不怍于地，乐而不淫，这便够了。”
“好！今日已晚，我这便回去了，许兄弟，往后有什么事，尽管来找老朱。”
“定不与朱老爷客气，这就有一桩事要朱老爷帮忙查问呢。”
“你说。”
许澄宁说明了家里的事。
“带走我二姐的人，不知是什么来历，不是我把人心想得太坏，实在以我二姐的容貌和性子，若说有人对她一见钟情非卿不可，我是半点不信的，这其中肯定有所图谋。”
“还有我娘，她从没自己出过远门，又带着三个孩子，我小妹才一岁多，想想都极不便利。烦劳朱老爷替我找到他们的去处。”
“放心，都交给我，查到了我就给你去信。”
“多谢朱老爷！”
送走朱老爷的马车，许澄宁徒步走回了李家，屋里点了盏昏暗的灯，李茹坐在床边垂泪，一个年轻大夫在熬药，另一个年纪稍大的许澄宁认识，姓陈，是这一带几个村子都爱找的大夫，估计是特意找来问以往病情和药方子的。
“李爷爷如何了？”
年轻大夫摇头：“也就这几天了。”
陈大夫看李茹哭得伤心，便劝道：“医者救病不救命，你祖父这个年纪，算是寿终正寝了，别难过，老天爷是要让他回去享福咯。”
李老爷子这几年大病小病总没个好的时候，李茹亲眼看着他一点点衰老，开始不记得事，吃不下饭，说话也不能自如，心里早就有预感了。
“孩子啊，你祖父跟我说过，活着也是受罪，闭了眼才是真的解脱，只是苦了你，他得亲手把你交给别人才肯闭眼。你是个好孩子，你好好的，你爷爷就没什么苦，可明白呢？”
陈大夫尽量委婉地把话告诉了李茹，这对于一个十三岁的姑娘虽然残忍，但李家大房已经没人了，李茹若立不起来，往后只会更加稀里糊涂。陈大夫也是意在让李茹别用错了心，与其挖空心思想治好李老爷子，不如先找个好人家嫁了。
可哪是那么容易的事呢？且不说李家大房家徒四壁，光是李二那家子混人摆在那，谁肯来跳这个火坑？
村里倒有个后生看上了李茹，不时跑到她跟前乱晃，一来二去，李茹也有几分动心。结果那人的娘知道了，跑到李家门口，破口大骂李茹不要脸勾引自家的宝贝儿子。叫骂了半天，那人就跟个缩头乌龟似的脸都没有露一下，李茹也就此冷了心。
看李茹迷茫又哀伤，许澄宁心里也不是滋味。李茹生下来就没有双亲，只有李爷爷与她相依为命，以后李爷爷没了，她又是个连山坳都没出去过的小女子，日子可怎么过？
嫁人？要是遇人不淑，只会比现在更难熬。
她小声安慰着李茹，看她慢慢收了泪，等两个大夫都走了，便把她拉到另一个屋子，低声说：“阿茹，这会儿没人，我有事跟你商量。”
李茹擦了擦湿哒哒的眼，道：“南哥哥，你说。”
许澄宁道：“如果我娶你，你可愿意？”