“姚氏，正如你所言，天下人，大部分都只相信朝廷让他们看到的事，或者只相信能令他们自慰血气、一逞爽快的事。西府先做了这声势浩大的一场杂剧，京城士庶都看了，甚至不要工钱、亲自去讨了角色来演。正激愤又过瘾的时候，朕忽然下诏，告诉他们，邵提举没有他们已经相信的不堪行径，告诉他们，邵提举身世凄怆、实则生父乃我赵家宗室之人，告诉他们，邵提举这些年来功大于过，朕准备宽宥他……姚娘子，你觉得，天下人还会信吗？天下人不但不信，还会继续将你夫君与简王联想在一处。故而，朕既然属意简王，就得让他，亲自监斩了你夫君，再晓谕各方，简王从无勾连北国之举。”
赵煦说得平心静气。 他能这样耐着性子、温和地与一个小小民妇解释利害关系，已是身为九五至尊莫大的恩典。 毕竟，眼前这个草民，救过福庆公主。 姚欢几乎气得发抖。 她二十多天前被关进司天监时，就没对赵煦的圣裁抱有多大希望，否则也不会努力挣扎着、寻求真正的伙伴去实施自己的营救计划。 只是，她实在没想到，赵煦要杀邵清，竟然不是因为相信那些污蔑的伪证，而是因为，不愿给自己选定的接班人留下所谓的君德隐患。 姚欢看向苏颂。 苏颂一直闭着的双目，这回睁开了。 他深深地叹一声：“孩子，此案，与当年陈世儒一案，不同。官家为社稷所虑，实也无奈。但无奈之后不能无情。”
苏颂转向赵煦道：“官家，待风声过去后，臣会命长子苏嘉，亲自陪姚氏扶棺南行，寻一处她看中的州县，下葬立坟。臣请奏官家，由朝廷在周遭赐些田产给姚氏，老夫再于重孙辈中选个孩子，过继给她，姓邵。”
赵煦点头：“朕准了，写份手谕，放在苏公处。”
姚欢却越发觉得齿冷心寒。 这算什么？！ 借着江山社稷的狗屁名头，视个人性命如草芥，制造冤案后，寻个不相干的孩子改个姓，再给点钱，就可以视作救赎罪恶、甚至自诩仁慈了？ 但，姚欢不怪苏公。 这位能在当年陈世儒一案中，振聋发聩地说出“诬人死，不可为矣”的大宋四朝重臣，如今在暮年选择放弃，并非他个人的错。 姚欢虚弱地冷笑了一下，疲惫地问：“官家，苏公，邵郎的母亲和生父，如今都在幽云，养父萧林牙侍奉耶律淳，大宋就这样将他斩了，都不与北边说一声吗？”
赵煦回答得很简单：“皇城司的人，最后亮了身份，与耶律淳知会过。”
想一想又意味深长地补充道：“姚氏，两国之间，不像你们买卖人做生意。买卖不成还有仁义在。仁义二字，对细作们的母国来讲，或许，就像射出去的弩箭一样，不必再想着捡回来。”
室内陷入沉默。 君臣二人看着眼前面如死灰的妇人。 她在确认了天子不会收回成命后，倒没有大闹、辩论、斥责，而是目光失焦、无声地落泪。 她哭了一会儿，好像反倒平静了些，恢复了几分气力，向赵煦道：“官家，所以，曾舍人为谋废立，捏造构陷，就这么算了？”
赵煦轻轻地“呵”一声，抿嘴道：“朕还升他做内翰了。姚氏，你不笨，朕都告诉你，朕已属意简王。你要出气，不过是旦夕之间而已。你看朕的样子，大行不远。姚氏，朕是真心感念你救过福庆，故而今日才与你说上这么多。 姚欢道：“官家既然还提感念二字，那民妇就说两则请求。”
“说，朕听着。”
“第一桩，叶柔的父亲，是幽州刺史，她姐姐，嫁给皇族一脉的耶律氏。她的父亲与姐姐，十分疼爱她。官家，既已拿我夫君献祭，不必再搭上叶柔，给大宋在辽国的权贵里，添一份血仇了吧。”
赵煦肃然沉思一阵后，开口道：“好，朕交待章相公，将杨家夫妇放了。”
姚欢又道：“第二桩，方才苏公怜我，要过继族中后辈给我，提醒了我。我对夫君情深，若不能与他相守到老，总要给他留条血脉。官家可否允准民妇，现下就进同文馆，陪他一阵，让我们……” 姚欢说到这里，停下来，似是在斟酌如何用词。 但赵煦立即明白了，没什么忌讳地直言道：“朕准了。冬十月前问斩，应还来得及，你自己算着日子进同文馆，你二人能否有子嗣，就看造化了。”
…… 重阳节后，身穿高阶内侍灰色菱格锦袍的吴从瑛，带着姚欢来到西水门外金梁桥边的同文馆。 此处已由皇城司的兵卒替代枢密院的人看守，吴从瑛交待他们：“里头那个辽人死囚，朝廷没来提出去之前，你们都得体面待他。这，是他的娘子，官家准他二人相守几日，夜间你们锁院即可，不得惊扰他们。”
守卒应道：“是，吴殿头。依着殿头前日吩咐，小的们已将囚徒换到里院的牡丹阁，原来高丽正使住过的，算是驿馆上房。”
吴从瑛淡淡地“嗯”一声，看着守卒带姚欢进馆，暗暗喟叹道，深宫之中，尽是怨妇，宫外民间呢，真鸳鸯也到不了白头，这人世间，果然左瞧右望，就没几桩喜乐之事。 这第一日，酉时将尽之际，守卒就知趣地准备锁房门和院门了。 姚欢将白日里带进来的一壶菊花酒，两个小金钱，捧给他们：“这是孝敬军爷的。军爷大善，帮我夫君沐浴。他手断了，又拖着那么重的铐子……多谢军爷，多谢军爷。”
其中一个笑眯眯地接过这些孝敬的礼物，挥挥手道：“无事，无事，宫里来人吩咐了的，我们只是照办。”
另一个却冷冷地盯着酒壶。 姚欢身后，邵清拖着铁链子走上来，对那守卒道：“军爷，这是樊楼的菊花酒，我陪二位喝一杯。”
姚欢忙去案几上寻了三个茶盅，斟满菊花酒。 邵清折断的手指骨仍未完全长好，他用虎口下的手掌夹起菊花酒，一饮而尽。 两个守卒闻到好酒的浓醇香味，已怦然心动，见囚徒自己先喝了，便不再疑心，一人一盅，也畅快干了。 “到底是樊楼的酒。”
“是哩，比宫里过节赏的，品来更佳。”
二人轻松愉悦地赞几句，客气地请囚徒夫妇回屋去，将窗户、房门与院门都绕上铁链子锁了，揣着金币和酒壶，进了院门口歇息的小间。 听着窗外最后一拨秋虫微弱的鸣叫声，姚欢依偎在邵清肩头一侧，执起他的手掌，对着桌上的油灯方向，细细察看。 今日进来同文馆后，她用最俭省高效的语言，告诉邵清天子的决定，以及她们这些平凡妇人的计划。邵清的面上，震惊、伤心、迷茫之色在所难免，但很快就被求生的兴奋替代。 此刻，邵清望着摇曳的灯影，忽然轻轻地笑了。 “怎么了，笑什么？”
姚欢问他。 邵清道：“我想起我们成亲那日，红烛的一根燃尽了，我要去吹熄另一根，你拦住我说，不信这种绝不独活的誓言。现在我明白了，你是真的不信。你不会为我殉情，但你会千方百计地，不让我死。”
姚欢放下他的手掌，凑上去盯着他的眼睛：“是的，若你殁于疾病战乱，我也就认了。但庙堂之高的那些君臣心术乃至阴谋诡计，要夺走你的命，我不甘心！”
邵清道：“夺不走的，我们会逃出去。你勇敢聪颖，外头的那些恩人也是。”
他顿了顿，又由衷道：”其实，这几年来，若说外事上，我倒是颇怀念在环庆军跟着章楶的时光。打仗很残酷，血泊、死人，又仍有温情，我治过的那些小兵小卒，他们也会豁出性命对我好，粮饷未到的时候，他们打完仗回来，会把从夏人身上扒出来的那一点点干粮，塞给我。”
姚欢轻轻叹气：“善良单纯是很好的东西，但许多人，视之为愚痴。他们终其一生，孜孜不倦追求的，不过是将自己，从人变成鬼。”
邵清沉默须臾，忽地转了口吻道：“唔，我还想起，章老帅他每次大战前，都要下棋，谓之积蓄临阵时的静气。我们，如今也算得将要临阵了……” 姚欢自惭：“我实在不爱下棋，一下棋就犯困。”
邵清笑道：“无妨，静气不重要，重要的是士气。我们，鼓一鼓士气吧？”
原来是这个意思…… 姚欢明白了。 她很愿意。 她起身，认真地看看囚徒的脚链，不错，链子不算短，不碍事。 她转过身，对邵清道：“当心你的手掌，别又压断了，我上来了。”
…… 翌日，姚欢走了一趟市肆，买回来更多好吃好喝的。 除了重阳糕和好酒，还有正当季节的肥鱼壮蟹。 与昨日一样，姚欢分了大半给看守们，甚至连同文馆的厨子和驿卒都有份。 男子们不免有些诧异，这小娘子还有心思张罗吃的？委实不像将要做寡妇的丧气样儿。 姚欢直言道：“左右你们已晓得，我夫君是辽人，他们辽国的规矩就是这般，既然逃不得一死了，上路之前，越是热闹越好。有一回，辽皇平息了几个贵族的叛乱，斩杀首领之前，除了给他们大吃大喝五六日，还请来散戏班子，一场接一场地演。”
众人正露出“原来如此”的表情时，忽听馆外“嘡啷啷”几声锣音，巨响震天。 看守和驿卒被唬了一大跳，忙迈到门口往外看。 原是不知哪里来的草台班子，扎在近在咫尺的金梁桥畔。 但这五六个伶人，演的唱的，却不是开封人熟悉的杂剧或者散曲，而是由一个声如鹤鸣的老丈，独自引吭高歌。 伴奏的乐器里，胡琴琵琶且不说，一支长柄铜喇叭似的玩意儿最稀罕，看着不大，但伶人鼓着腮帮子一吹，尖利的仿佛带着愤怒的乐音，好像幻化作无数箭矢，四散飞去，将周遭一切杂音都压制住了。 “娘来，这什么玩意儿？瘆人。”
“你不懂，这是波斯那边新传来的胡乐喇叭，叫唢呐。好听着咧。”
“那这曲子也是胡乐？”
“不是，是秦腔。”
“哦，敢问兄台，在下听不懂秦凤路那边的话，老丈，这是唱的啥？”
“唱的当年真宗皇帝打辽人，过瘾，带劲儿！俺用东京话学给你听——狼烟滚滚，北虏猖狂，天子亲征，士气高昂，且看那澶州城上，铜箭离弦如蝗，慑贼兵，射贼将，擒贼先擒王，辽帅萧挞凛，登时见了阎王！”
“好，唱得好！解气，再唱一回！”
一时之间，人声、铜锣、钵子、胡琴，以及那声震寰宇的新款喇叭——唢呐，这些神挡杀神、鬼挡灭鬼的音响，结结实实地笼罩了金梁桥与同文馆的上空。 在如此好戏里，其他的声音，都听不见了。 人群的一侧，胡人小郎契里，朝同文馆望过来，准确地捕捉到了姚欢的目光。 姚欢回到院中，扶着廊柱。 她能感到，柱子的轻微震颤。 …… 金梁桥的秦腔班子，唱了足足三天。 据说是京兆府一个富商，早年在金梁桥做成了第一笔大买卖，从此财源滚滚。他今岁做了个梦，金梁桥下的一条大水蟒，张口与他说人语，想听他的家乡戏。生意人梦到水和蛇，都是吉兆，富商梦醒后，遂慷慨出资，请那条冥冥中的水蟒听一回秦腔，顺便舍给金梁桥的百姓们一点耳福。 这一日的秦腔，直到黄昏才收了场子。 殷红如血的晚霞渐渐褪色在西边的天幕中，暮色沉沉之际，姚欢邀请来锁院的守卒，与自家夫妇二人喝几杯。 “这是我娘子去忻乐楼打的招牌，仙酪酒，军爷尝尝。”
邵清拖着铁链走过来，坐在门槛上，与皇城司的守卒对饮。 不多时，三个男子均嘀咕，这仙酪酒，莫不是像草原的马奶酒一样，上头太快。 姚欢扶起邵清，往屋里走，一面幽声对守卒道：“那就劳烦军爷此刻便锁了屋门院门吧，几位也快去歇了。”
约莫小半个时辰后，院门口传来重重的鼾声。 姚欢回头，看着邵清。他也沉入酣眠中。 孟皇后照着邵清转述的方子，配的药，果然起效了。 姚欢的心，剧烈地跳起来。 她趴到床边，将耳朵贴在方砖地面上。 终于，她听到了盼望中的动静！ 如李七娘所言，此世一些讲究的屋舍，铺地的方砖，出窑运到施工现场后，还有经过“磨面”与“斫边”。 尤其是房屋中间的砖，侧面被斫出的棱，内收幅度颇大，因为屋舍落成后，厅中承受人们踩踏的频率最高，必须给方砖与方砖之间，面向地基的一面，留出足够的空隙，保证沉降的余地。 于是，今夜，当同文馆牡丹阁下的小夯灰土地基，被凿开后，地下的人靠手中那根顶端如鹰嘴弯钩的铁条，没有太费时，就从方砖的“斫边”缺口出插了进去。 “叮，呲，噗簌簌……” 姚欢紧张地盯着第一块震动的方砖。 很快，它的一个角，仿如铜镜边缘被磕到，碎了一小块。 一只铁钩，果断地探上来，咬住砖面，往下拉去。 终于，那些陈年的拌有糯米浆的粘合剂，分崩离析了，偌大一块方砖，先是倏地倾斜，继而“嗵”地坠落下去。 一阵轻微的烟尘落定后，王犁刀的脸，露了出来。 姚欢心中的石头，也在这一瞬间，像那块方砖一样，落了地。 “犁刀！”
她压抑着欣喜，唤道。 王犁刀短促地应了一声，对姚欢道：“姚娘子你退后些，这砖不太大，须撬下四块，我才能上来。”
王犁刀话音未落，他身边又露出一张年轻的男子面孔。 那是当年差点被张阿四抓去弄死、半路由姚欢和王犁刀救下的河北流民，钱阿丰。 如今已十七八岁的阿丰，不再挨饿的身体，变得颇为健壮。 他手上也拿着铁钩，与王犁刀一起，麻利地将三块方砖，扒了下来。 二人噌地跃上屋中，上前查看邵清。 姚欢道：“为了让守卒不起疑，他也喝了几杯药酒，一时怕是醒不得。”
王犁刀点点头，与钱阿丰先将邵清脚上的铁链投进地洞中，然后二人齐力，架起他的肩膀，小心地把他全身送了下去。 紧接着，他二人与姚欢，都跳入洞中。 黑暗里，又上来一个精壮汉子，乃是段正严留下来的大理四卫之首——卫无常。 卫无常力大如牛，扛起邵清，唤姚欢托着铁链子。 在他前头，则是钱阿丰的父亲，钱三郎。 钱三郎抱着一个被时人称作“夜明珠”的东西。那是一种在阳光下晒足几个时辰后，就能在黑暗中自己发光、不必像松脂那样消耗氧气获得照明的莹石球。 姚欢回头，看着王犁刀和钱三郎，她明白，看过这一眼，她和这些朋友，就永别了。 而帮助她与邵清逃出生天的孟皇后、李七娘等人，她今日，连告别的机会，都没有了。 幽暗中，王犁刀催她：“姚娘子你快走，我和阿丰，还要将砖砌回去。你放心，孟真人道院里的坑，今天半夜，我们就能填上。快走，快走。”
姚欢撸掉眼眶里的泪，转身跟着卫无常和钱阿丰，往黑暗深处疾步而行。 …… 这一夜的开封城，与平时并没有不同。 七十二家正店里，依然灯火通明，觥筹交错。 鸡儿巷中，打着红牙板子的姑娘们，依然低吟浅唱，或者与客人们说笑诉情。 州桥的夜市里，令人眼花缭乱、口舌生津的各色吃食浆水，依然热销，堪堪一两个时辰，便售卖一空。 汴河的虹桥上，文人雅士依然凭栏赏月，词性大发。启发他们灵感的，除了头顶的朗朗皓月，还有不远处依偎呢喃的鸳侣。 城北的大宋皇宫，则依然在酉末准时落下宫门，经过一夜休整后，重新运作出皇命、政令、权术，乃至肮脏不堪的阴谋诡计。 而在这个繁华喧闹的都城之下，一条已经废弃的军用地道，正帮助一个囚徒与他的妻子，逃出生天。 这条地道，由前朝的统治者所挖，一旦都城被围，一部分兵卒将通过这条地道，来到城外的荒野一隅，造成援兵已至的假象。 …… 姚欢喘着气，专注地跟随前头的男人们。 她紧张，又有些激动。 前世在现代，看过的考古发现场景，再次浮现眼前。 那时作为出土文物的七宝莲花灯和官井的螭首砖，帮姚欢锁定了地道在此世的范围。 孟皇后放火烧了瑶华宫后，向大宗正寺要了狭小的澄虚道院，寻个由头趋走闲杂，找来王犁刀等帮手，挖到、并勘察了地道的走向，试验了期间会否令人窒息。 李七娘看到了将作监的营造图，知晓了同文馆下的情形，算出了由地道往同文馆夯土地基开挖的最短、最安全的路线。 姚欢终于身处地道中时，深深明白，倘使没有今日不在现场的两位妇人，她的计划，未必能实现。 前头渐渐亮了起来，亮到无须再依靠荧石球来照明。 船工吴翰钻进来，手里拿着一柄铁锤。 “这段河道荒得很，莫说巡卒，连野狗都没一条，放心砸。”
吴翰对卫无常道。 卫无常放下邵清，气沉丹田，手起锤落，三四下后，砸开了他脚上的铁链。 吴翰带着他们，钻出地道。 他已经在这里，守了几天。现在，这个洞口，可以由钱三郎封起来了。 卫无常将依然沉睡的邵清扛上渔船，放入最大的一只竹筐，盖上毡布。 姚欢缩在另一只竹筐中。 夜色里，这条渔船，渐渐汇入繁忙的汴河主航道，与其他那些货船与客船一样，靠着顺流的速度，很快就经过了东水门。 然后，船儿们将继续往南，在帝国星罗棋布的水运网络上，结伴同行，或者分道扬镳。 姚欢透过竹筐的洞眼，最后看了一眼大宋的都城——开封。