在帝国的京城，这个游民乞丐都能谈几句朝政时局的地方，从前，有个顺口溜，传唱汴河两岸。 “吏部封考，笔头不倒。户部管粮，日夜穷忙。兵部驾库，典了祓绔。刑部比门，手下冤魂。礼部主膳，不识判砚。工部治水，白日见鬼。”
尚书省六部，在熙宁元丰变法后，捞回了大部分实权，礼部的地位，也往前提了提。 如今，六部衙门若排名，大致是吏、户、礼、兵、刑、工。 礼部尚书的位子上，出现过晏殊、苏轼这样的顶级文士，但大部分时候，只是给准备升作宰执的臣子，暂时坐一坐。 于是，“尚书”下头的“侍郎”，便成为这块衙门实际意义上的“一把手”。 现任的礼部侍郎徐德洽，今年三十六岁，在六部侍郎中，是最年轻的一个。 元丰二年，刚到弱冠之龄的徐德洽，高中进士，被当时开封府的通判“榜下捉婿”，招为东床。 有赖于老丈人在京城官场的人脉，徐德洽外放南方做了五六年参军之类的基层小官后，就一路往北，元丰末年，已成为应天府的通判。 到了绍圣初年赵煦亲政之际，徐德洽更是因为老丈人与蔡京交好，又因做地方官时执行新法迅速高效，火速转为京朝官，走完吏部的流程，进入礼部，直至去岁升至侍郎。 徐侍郎的仕途履历，素来是京中官场的热议话题。 臣工们谈起他，往往与前朝那位也是三十六岁就出任工部侍郎的寇准相提并论，但比着比着，就变了味儿。 谈论到最后，那一张张舌厉如刀的嘴巴里，吐出的总结，往往是，寇准靠贤才出将拜相，而徐侍郎嘛，主要还是傍上了好岳父，才得以飞黄腾达。更为唏嘘的是，徐夫人这位通判的千金，比徐侍郎大三四岁不说，当年嫁给徐侍郎前，并非待字闺中，而是死了第一任丈夫。 不过，嗤笑他的闲言碎语，再是蓬勃兴盛，徐侍郎依然对上恭敬，对下和气，保持着一位紫袍文臣教科书般的风仪雅量。 …… 清明节过后，这日又逢初十的旬休，徐侍郎歇于宅中，焚香品茗。 巳中，府里管事来报，此前递过拜帖的端王府杜娘子，到了。 徐德洽正在端详茶末的成色，连头都没抬，只淡淡道：“带来书阁。将夫人也请来。”
杜瓯茶提着一个轻巧精致的细篾书箱，随着徐府的婢女走到书阁前，婢女小心道：“娘子稍等。”
杜瓯茶明白缘由，点头驻足。 片刻后，徐夫人由女使陪着，步履款款地踏进院来。 杜瓯茶上前，垂目行礼。 徐夫人比夫君年长数岁，已年过四十，弯眉秀目，有几分佛家造像的慈和之态。 因夫君与端王赵佶的交谊，徐夫人也参加过两三回王府女眷的雅集，识得眼前这位颇会点茶的王府女使。 “瓯茶，今日所来，是王府还是学坊的差事呀？”
徐夫人直呼这年轻女使的名字，配上温煦的口吻，便显得亲切不见外。 杜瓯茶禀道：“回夫人，休沐之日，本不敢烦扰尊府，因蔽坊的沈教授又改进了缂丝机，织得数件新品，姚坊长特意命瓯茶送到府上，请侍郎与夫人指点。”
徐夫人笑道：“年尾年头，臣工女眷们的茶会、花会上，我已听好几位夫人娘子提及，说是贵坊的缂丝，精丽巧绝，栩栩如生，堪夺天工，名声再传得一阵，只怕一件帕子也须十贯二十贯的才能请来。今日正好细细地赏一回。指点二字就不敢当了，莫说我夫妇是门外汉，便是裁造院的蔡大郎，只怕也没有他来指点你们的份。”
杜瓯茶忙自谦一番，由徐夫人领进徐侍郎的书阁。 仿佛一切节奏都刚刚好，徐侍郎正放下手里沾满白沫的茶筅，持一副温情脉脉的目光，看着夫人在案几另一侧的楠木椅上坐了，才将兔毫建盏轻轻推过去，道：“福建路的新茶，夫人试试？”
徐夫人轻啜一口，露出满意之色，吩咐侍立近旁的女使，也去窗下的茶桌边，点一碗来给杜娘子品鉴。 等待水沸的间歇，坐于下首的杜瓯茶，启开箱盖子，捧出四柄团扇，几件台画，皆为缂丝织就。 徐夫人一一看了，与徐侍郎品评道：“真是件件赏心悦目。母亲爱吃枇杷，这枇杷鸣禽图的团扇，奉给母亲吧？大娘喜欢蜀葵，二娘喜欢碧桃，这两把，给她们？”
她说的三位女眷，分别是婆婆徐老夫人，以及夫妇二人的一对双胞胎女儿。 徐德洽点头，执起最后一把团扇，递给夫人，道：“我最爱这一件，白梅霜竹图。”
徐夫人抿嘴：“疏影横斜水清浅，霜筠颇见岁寒姿。”
言罢转向杜瓯茶，笑道：“侍郎向来晓得，我最爱梅与竹，这把扇子，真是织到了我的心里。瓯茶，你今日回去，务必替我谢谢姚坊长和沈教授。”
杜瓯茶俯身应是，心中却冷哼，这般理所当然地，就笑纳了。再看二人一副琴瑟和鸣、岁月静好的模样，跟真的一般，果然如梁师成所言，这一家，最是好做开局。 只听头上徐侍郎沉悦盈耳的声音又响起来：“杜娘子，琼林宴后，我让郑员外郎唤你们准备的条法章程，可有雏形了？”
杜瓯茶道：“回侍郎，今日带来了，请侍郎过目？”
徐德洽“嗯”了一声，侧身看向徐夫人：“琼林宴上，韩相公对艺徒们印象颇佳，道是若在国子监下开几门新学，未尝不可，便让我仔细琢磨琢磨。”
徐夫人了然，起身温言道：“夫君与瓯茶交待公事吧，我将这几件佳品，送到母亲院里，赏鉴赏鉴？”
徐德洽也站起来，一直将徐夫人送出院外，才回到阁中。 书案前，徐德洽仿佛天下最为耐心细致的先生，逐字逐句地品读、修改姚欢艺徒坊的章程条目，又细问杜瓯茶，目下这些学徒，几人是西军后代，几人是京城孤幼。 小半个时辰后，徐德洽将自己批改注释后的纸页，递还给杜瓯茶，正色道：“你是端王府里派出来的人，自应比姚坊长更知轻重。此前国子学中开设医科，朝中已有不少质疑之音。如今竟是要给这些小徒工们新设一条长大后叩拜官学之路，在诸多老臣眼中，更是匪夷所思。此事，急不得，让姚坊长再将学坊的各项规程，编排得细致严苛些，回头，我去看看。”
徐德洽说完，盯着杜瓯茶的目光，仍停留在她的面颊上。 “小杜娘子，你与在端王府里时比，更美了。”
徐德洽蓦地说出这句话的时候，仍保持隔着案几、严肃自持的姿态，倘使周遭的家具变作公廨的陈设，这俨然就是他在礼部交待下属公务的模样。 只有那瞬间变得沙软的语调，以及目光里透出的赏玩缂丝团扇般的意味，才令咫尺空间的气氛，陡然暧昧起来。 杜瓯茶迎着徐侍郎的注视，很快回应道：“是的，侍郎，梁都知也这么说。”
不及徐德洽再说出第二句不三不四的话，杜瓯茶已从拎箱中取出一帧设色花鸟画。 “侍郎可还记得，琼林宴那日，有位女弟子，堪堪几笔，便能画出华觜岗前宜人春景？”
徐德洽微抬下颌道：“记得，怎么？”
杜瓯茶玉指轻移，将花鸟画往案几对面推了数寸。 徐德洽划过画来，只见池塘清浅，小鸭悠游，堤上几丛碧桃，前有柳枝拂过。 杜瓯茶轻声道：“侍郎，此画，也是那孩子执笔，她叫英娘。侍郎，你瞧，这样好的画儿，怎能不题诗？”
徐德洽撇嘴：“题什么诗？这般构图，浅显俗冶，莫不是，只有我们礼部的前尚书，苏子瞻苏公那句，竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知，能配得？”
杜瓯茶盯着他：“侍郎看不上这幅画，原来是想岔了。怪我说错话，不是诗，是词。侍郎再看，画上还有一只黄莺儿，不忍栖于柳枝上。”
徐德洽恍然，带着对于如此新鲜的挑逗难以置信的惊喜，喃喃道：“喔，江南柳，叶小未成荫。人为丝轻哪忍折，莺嫌枝嫩不胜吟。留著待春深。”
杜瓯茶面无表情，却语带魔音一般：“侍郎喜欢那孩子吗？我那日便猜，侍郎喜欢她。”
徐德洽又执起一管紫豪笔，继续完成书案上已经写了一半的文章，从容道：“我喜欢完璧之身的女娃娃。若已经人事，便是你们姚娘子那样的俏丽模样，你们师师娘子那样的仙娥气度，我也看不上。”
杜瓯茶收了画儿，道：“瓯茶明白了，姚坊长也明白。”
徐德洽扬了扬眉毛，沉声问一句：“这，是你们姚娘子的意思？”
杜瓯茶并不继续正面回答，只问道：“侍郎风姿，冠绝汴京，若有女娃娃倾慕于侍郎，侍郎可会笑纳？”
徐德洽道：“且看看再说吧。”
杜瓯茶嗓子里“唔”一声，曲膝告退。 走出徐府，正是午时，仲春的温暖阳光，慷慨地眷顾到街上的每一个行人。 杜瓯茶却觉得，因为恶心，直打寒颤。 她抬手抚了好几下面孔，仿佛徐侍郎的那副目光，还如恶沼污泥般，黏在她的脸上。 她再次想起梁师成的话：这个徐德洽，就是个伪君子。他为了前程，娶个嫁过一回男子的妇人，十几年都膈应着。徐夫人仗着家世，又不许他纳妾。他在庵酒店里，只要十二三岁的女娃娃。