大道朝天。 王犁刀叉腰站在明晃晃的太阳下，又喜又懵。 庐舍前处处狼藉，但每间屋子都空空如也。 禁军确实走了。 战战兢兢聚拢回来的流民们，不必王犁刀吩咐，立刻开始清石块，扶苗木，修复虾田桑基。 昨天的灾厄，就像一个教人出几身冷汗的噩梦，来得气势汹汹，又去得干脆利落。 曾官人好牛啊！ 王犁刀由衷赞叹。 他瞄着曾纬被扯破了的官袍袖子，又在自言自语里加了一句：是条汉子。 县丞郑修的面上，看起来却似乎，疑虑大于惊喜。 曾纬与郑修拱手寒暄，应酬熟练，和后者这样宦场打拼了十来年的中年人比，并不落了下风去。 “姚娘子说要去敲登闻鼓鸣冤，方提醒了本官。黎明时分，我就将那指挥使的门扣开，告诉他，登闻鼓院旁边，可就是理检院，由本官的上司御史中丞专领。他若不领着人回该回的地方，本官好歹也是台谏中人，莫非无法上达天听？”
曾纬侃侃而谈起来，很有股风清气正的仪态。 郑修则礼貌而淡然地听着。 与王犁刀不同，郑修当然知晓，眼前这位曾枢相的幼子，是凭借何事，破格入了台院，成为官家御前炙手可热的红人。 “曾御史，”郑修的目光落在曾纬露出中衣的肩头，“那帮军汉对你动手了？我这便着人去请县里的郎中来。”
曾纬摆手：“当时天还黑着，那指挥使手下牙卒未看清我穿的是官袍，才上来撕扯。无妨，未伤到哪里。”
“喔。”
郑修没再坚持，谈兴寥寥的意味。 曾纬心底冷笑。 微末小官，南边回来的土包子，就算你那糟糠之妻是皇后的表姐又如何？如今阖朝上下都晓得，皇后多半要改姓刘了。 不过，他并不想多去参研郑修肚子里在嘀咕什么。 他在意的是欢儿的表现。 两个时辰前，在晨曦朦胧里，田埂周遭明明四下无人，可是欢儿听见他曾纬的捷报时，面对一双殷殷张开的臂膀，竟然往后躲。 并且竟然，对自己被扯破的袍袖熟视无睹。 自己披星戴月又挺身而出，救她于水火，她还在气恼当初襄园那场发乎情的风波？ 这女子也太磨人了。 …… 姚欢在开封县多待了几天，见确实再无异样，才回到开封城。 李师师和徐好好告诉她，曾御史每天下了值，都拐到竹林街来瞅一瞅，人安然回来了没。 这两位合租闺蜜，带着助攻手的积极，尽情表现着自己很乐意吃狗粮的大度。 姚欢十分无语。 她穿越来这么久，头一回产生仿佛被湿哒哒的水草缠住双足的感觉。 襄园事件后，她只选择退还曾纬私下送的信物、敲打魏夫人、与曾纬果断分手的方式来止损，而不是怒火中烧地闯进开封府控告，或者掉头奔入曾府、对着曾布发一通养子不教的檄文，乃是因为，她明白这是距离后世一千年的时代，更因为，孟皇后刚刚将身家银钱交予她。 正视时代的局限，以及受人之托、忠人之事，就是她的冷静剂。 她也不会与姨父姨母说，不会与师师好好两位娘子说。 就如上辈子在现代社会遭遇性骚扰时，她信奉的首先是，不找帮手，不四处发泄愤怒，靠自己独立地、正面地与对方交锋。 她认为，真正的女强，不是身边一堆帮手强，不是倾诉欲望强，而是自己内心的韧劲强，自己头脑的决断力强，以及自己行动的单兵作战力强。 然而现在，她意识到，有些男人，判断不出“冷淡与漠视”远比火药味十足的腔调更表明女子的决心。 曾纬就是这样一个自负到“看不见、听不见”的男人。 曾纬似乎认为，她姚欢只是对于一次没有心理准备的身体受侵犯而不高兴，大约觉得自己降格到了晴荷那样的地位，所以赌气了。 姚欢身边的亲朋并没有表现出对他的侧目，恰恰说明，欢儿心中还有他，怎会舍得让他身败名裂呢。 既如此，大不了，求几回，宠几回，在她被或龌龊或凉薄的外事逼得焦头烂额、束手无策时，替她出头几回，这女子就定能又与自己你侬我侬起来。 “噫，申初时分了，曾御史定是又要来点卯。”
李师师一边调音，一边笑吟吟地与徐好好道。 二人皆得趣地看向姚欢。 姚欢却已转身下楼。 她疾步出了竹林街，估摸了一条不会与皇城方向下值官员相遇的路。 她不想见到那张曾令自己赞叹痴迷的面庞。 皇城在竹林街西边，襄园在竹林街北边，姚欢认为，自己往南走，今日至少能得清净。 她于是沿着潘楼方向的大路，走着走着，就到了小甜水巷附近。 小甜水巷周围，皆是金银铺子。 姚欢看着那些精致又璀璨的琼华宝物，就仿佛面对一桌子色香味俱佳的好菜，郁结的心情似乎一点点舒展开了。 这个月令，过年的气氛正是一日浓似一日。姚欢想着，自己来大宋创业的第二年，手头终于不那么荒芜，有几个余钱，给姨母、美团和小玥儿等人，买几件首饰。 她于是左右打望一番，选了家门脸体面、里头货物也琳琅纷呈的铺子，走进去。 伙计见是个生客，模样气度却上佳，遂彬彬有礼道：“娘子尽管看着，若有相中什么想问，再喊小的来？”
姚欢点头还礼。 不料片刻后，那伙计又巴巴儿地过来，哈腰道：“有劳娘子移步，雅间中有位贵客请娘子过去叙话。”
嗯？ 姚欢狐疑地顺着伙计的手看去，但见珠帘后，隐约一个锦衣女子的背影。 大白天的闹市，这店子又大门敞开着，姚欢卸了警惕，走过去，掀帘而入。 那女子转过头来。 是晴荷。 姚欢冲眼一瞧，不免奇怪，只觉得晴荷今日，好像打扮了一半就出门来了。 她很快明白自己这份观感的原因——这姑娘穿的是簇新的纹锦冬袄，鸳鸯儿似的，发髻间、腕间却素净得很。 晴荷起身福礼：“姚娘子请坐。”
“哦，你在此处选物件？”
姚欢坐下，和言搭讪。 姚欢对曾家这位曾经的婢女、如今的侍妾，本无甚恶感，一个命不由己、听候差遣的普通人而已。至于这姑娘将来会不会成长为曾纬家中宅斗嫡妻的一把好手，如今跟她姚欢有什么关系？ 晴荷见姚欢言语客气有礼，神情面貌亦无劫后余生的憔悴模样儿，心里头可真不是个滋味。 不同人，就是不同命啊。自己在短短半月间，命途就起了大变故，还不是拜这姚娘子所赐？ 晴荷以往与姚欢打交道，总是放下大户人家掌院婢女的架子。她也真心盼着姚欢和四郎做鸳鸯，毕竟一个娘家没什么倚仗的主母，好伺候些。 可姚娘子对四郎，竟是从愿意到不愿意，为何呀！ 就算做个外室，那也是能住在襄园大屋里的外室，开封城里多少女子求都求不来的运道！ 晴荷继而又想，倘若那日姚欢从了四郎，四郎怎会再为了让她回心转意而去托殿前司办事，又怎会把自己转送给姓邓的做妾。 邓洵武已过中年，相貌甚陋，与四郎简直是云泥之别。且家中嫡妻显然暴躁好妒，否则昨晚在榻上云雨后，邓洵武也不会再三叮嘱她，今日拿钱来买首饰后、在宅中千万不要戴。 几个念头反复兜转间，晴荷越想越怒。 给四郎出主意的张阿四，能得不少赏钱。给四郎运作殿前司禁军出面的邓洵武，能得一个年轻如花的小妾。四郎，能得姚娘子回心转意。 是的，她晴荷在此事中，才是唯一的受害者。 自己进邓府后，出门一趟不容易，再要得了与姚欢见面的机会，可就难了。自己那日，原是偷听到阿四那贱胚献计，四郎如何晓得是她晴荷说与姚娘子的？晓得了又能打杀她不成，邓洵武这半老头子，可正是对她新鲜的时候。 晴荷想到此，将牙一咬、心一横。 她佯作赧意道：“姚娘子，晴荷如今，是邓公的妾。”
姚欢有些懵，什么邓公？ 晴荷垂了眉眼，拿起案上一只如意黄金玛瑙簪子：“就是朝廷秘书省的邓洵武邓公，现下正遵了官家之令，为先帝修史。”
“邓——洵——武。”
姚欢心中默念这个名字，好熟悉啊，她很快想起来，这人应与二蔡一个阵营的，往后几年应是青云直上，从舍人做到了中书侍郎那样副宰相的位子。 曾纬投了蔡京门下，想来自也与这邓洵武结交。 姚欢这么一顺，倒也不惊讶，只是不知怎么继续和晴荷尬聊。 你给曾府还是给邓府做妾，你喜欢就好。 晴荷抬眼看着姚欢，也懒得斟酌词句，只嫣然一笑道：“半月前，四郎要托邓公在殿前司的族兄办一桩事，邓公欣然应允，便向四郎讨了我去。”
姚欢本不耐烦听官员们之间拿小妾换利益的腌臜事，但“殿前司”三个字陡然入耳，她不由面色一滞。