姚欢心道，我去，一棵咖啡树苗要这么贵！ 在我们后世，淘宝上一株苗只要人民币一百块好吗？ 但她转念一想，大食番客似乎也不算宰人。 携带禁物，本来就不好用普通的市场价格去估量。 阿拉伯世界，在这时候对于种苗出口比较敏感。 此前在浮屋夜市，苏颂就与姚欢透露过，榷货务的王斿与他商量河北榷场水力磨豆装置时，抱怨说，自己转托市舶司的老友，教番客运胡豆时设法带些苗木到大宋，番客推说母国律法严苛、万万不敢。 又尝试过在晒干的生豆里混入新鲜的，倒是躲过了大食那边的查验，然而海上月余，鲜豆发芽后竟是再也长不大，船未到港，就蔫儿了僵了。 大约还是得走陆上丝绸之路、一路换土并晒着高原的太阳过来。 姚欢遂诚心请教叶柔身边的胡人小郎契里道：“目下，西边的路，确实通畅吗？”
契里道：“都以为宋夏交战阻了路途，其实我们常年跑在道上的番商都晓得，有东边的大辽在，中间宋夏打得再是如火如荼，路上丝绸之路也断不了。娘子请想，辽夏素来算得睦邻，前些年又听闻大辽皇帝将妹子嫁给了夏皇做妃，大食、高昌回鹘、龟兹、于阗等国，向大辽朝贡也好、贩货也罢，夏人怎会阻拦。既能横穿夏境，拐一拐，往南边的宋境来，也未必难如登天……” 姚欢点头。 契里的说法，倒是于此前榷货务王斿给曾布汇报的情形，有殊途同归的意思。 不论穿越河湟地区吐蕃人的领地，还是经过西夏国的势力范围，能在宋境收到货就好。 古往今来，经商种田者，总是最有办法。 姚欢遂向叶柔道：“若不是东头和西头又重新通畅起来，只怕一棵苗的要价还更高。能谈到三贯一棵，实在已是辛苦你们啦。叶娘子，我要二十棵。明日我便去柜坊银号开好契书，先给你们二十贯定钱，可好？”
叶柔原还准备照了邵清临走前的吩咐，若姚欢手头拮据又要用钱时，便替她将本钱垫了，百十来贯的都使得，不想她似乎一夜之间，出手阔绰得很。 姚欢敏感地觉察出对方眼中的惊讶之色。 姚欢从前与叶柔打交道，就觉得邵清这婢子也是个伶俐人物，只是最先的几次，似乎看自己的目光说不出哪里古怪。如今往来走动久了，那份古怪倒是寻不得了，但此女机灵劲半分未褪。 自己眼睛都不眨地拿出数十贯买苗，总不能说是在给孟皇后理财…… 姚欢淡淡笑了笑，那笑容里，汤里撒葱花儿似的，点缀了几分她拿捏出的豁达意味。 “爷娘留的嫁妆，如今又能带去哪里？朝廷给我免了农商两税，又允了我做胡豆行的头领，我拿出嫁妆来，帮朝廷解解忧，也是应该。若胡豆苗在我大宋落地生根，由数十一百，长成千亩豆园，朝廷定也不会亏待了我。”
叶柔顺着姚欢的目光，看了看那块“旌表节妇姚氏”的匾额，关于银钱的疑问是散去了些，但新的心事又起。 叶柔与邵清老早就安插在曾府的线人并无联络，更不可能从邵清口中知晓曾纬与姚欢有情，此刻不免嘀咕——牌坊都挂上了，萧清哥哥与姚娘子何年何月才能修成正果？ 继而，由人及己，叶柔想到自己与杨禹的将来。 她脑子转了转，作了好奇之意向姚欢打问：“姚娘子，这胡豆苗子，若顺利进到我大宋，娘子仍是去京畿赁了官田来种吗？”
姚欢摇头：“京畿气候不合。此前榷货务已着人细问过广州的番商，里头有家乡在大食以西者，告知过，这胡豆树最怕霜害，又怕昼夜凉热相差甚大，是以南方产茶的闽浙几路都种不得。纵观四方，除了大理国，我朝治下，大约要过得岭南，方可种植。”
这一茬儿，姚欢长夜细思时，盘划过。 从后世带来的寻常知识储备告诉她，中国最早的咖啡种植地，在云南彝族地区（朱苦拉山区，作者注），乃清朝时由传教士自越南带苗移植成功。其后的大面积种植区，在大陆最南端的广东省雷州半岛，以及海南省。 此前，赵煦与孟氏帝后关系尚融洽、一同探访她这间小店时，众人曾说起被贬岭南的苏轼、苏辙。 姚欢嘴上当然尽量把种咖啡的计划往惠州引，毕竟苏轼这一生治理地方州府的本事有目共睹。 只是，此世终究距后世千年，不知惠州当下的气候如何。若昼夜温差大过十度、秋冬还会出现个位数的低温，姚欢估摸着，咖啡树也不好活。 那么，倘使还是要继续往南引种，正好就是雷州…… 有没有办法，利用引种咖啡的由头，在明年那个党政最为酷烈的公元1097年，恳请官家将苏轼留在雷州，不要再过海折腾了？ 姚欢兀自沉吟之际，叶柔的心思，实也往一条更为活络而大胆的路上走去。 叶柔记得，自己当初想把杨禹掳去燕京时，萧清哥哥还教训过她，不能像猎户对待海东青一样，将心爱的男子当作自己驯养的鹰犬。可萧哥哥定是想不到，他去了边关半载，人家杨禹已经主动提了好几次，想与自己这个邵家的婢子，以及亡妻留下的一对儿女，离开京城，去一个没有那多熟人烦扰的他乡，重新开始生活。 叶柔刚到开封时，身负报销母国的情怀，兼有征服萧哥哥的决心，故而在这个南朝的繁华都城里，对任何人与事，都充满了傲慢与不屑。 天意弄人，偏偏杨禹这个她曾经只为利用来窃取军械情报的汉人男子，将她心里头的“萧哥哥”挤走了，将她身为辽人的归属感与认同感，也挤走了。 杨禹想离开，叶柔说，那就往南边走。 越温暖越好，江淮都太冷了。 顶好去一个，四季都只穿薄绢的地方。 后来叶柔想明白了自己的心思。她哪里是怕冷，她这个自小住在燕京的辽人，怎会对冰雪发怵。 她实则是希望，离自己的故国，越远越好。惟其如此，她内心中关于忠诚与背叛、关于亲情与爱欲的惶然，似乎才能弥散得彻底些。 …… 泾原路，宋夏边境，长波川。 “有劳军爷了。”
邵清向那个身背大麻袋的少年拱了拱手。 这是个只有十四五岁的送信小卒，游走于军帐间，收取从将军到士兵的信件。通常来讲，他的身份是讨人喜欢的，众人见到他，就像见到一株传递音讯的可爱蒲公英。 只是今日较为特殊些。 数天前一场大仗，宋军虽然胜了，却战死了几位庆州籍的颇能打的中级将校。 不想主帅章楶又传令诸营，宋军还要往北推进，越过去绍圣初年宋夏休战时议定的边界。原本以为可以回家的底层军卒们，只得聚集在有限几个会写字的同伴身边，请他们用冷冰冰的文字告诉远方的家人，自己不知道能否回乡过冬至节。 失望带来压抑的气氛，压抑进而引发暴躁的情绪。 小信使一人要跑全营收信，嘴唇被朔风刮得发紫，嗓子也喊哑了，仍教人嫌弃动作慢，骂了几回。 他委委屈屈地来到营寨门口，寻到自己那匹瘦马时，听到了今日第一句温和的话语。 来自邵郎中。 随信递过来的，还有一只热乎乎的馕饼。 “正是造饭的时刻，我去伙夫那里拿的，你带在路上吃。”
邵清道。 小信使一叠声道谢，又摸了摸邵清给的信，讨好道：“先生到底是读书人，写的信也厚。”
邵清笑笑，看着他将麻袋放在地上，伸手掏了掏，小心将信埋入其中。 那封给叶柔的用白矾水在空白处画了些神臂弩构件的信，安然地被其他纸笺包围了。 待信到了京城，叶柔将它浸入水中，就可以看到邵清想让她看到的图案。 目送小信使在斜阳中驰得远了，邵清转身回营。 宋军开战后，邵清终于在阵前领教了神臂弩的威力，也趁治伤的机会，近距离看到不少弩手检查弩机的场景。 但他凭记忆画的零星部件，远远不够。 若能见识到一架残弩被修复的过程，就好了。