“听瓮？就是打仗时候听敌情的？”
姚欢饶有兴致地问。 白桦惊喜：“娘子亦知？“ 姚欢心道，因为我上辈子在博物馆里见过你们北宋人这种窃听工具啊。 这当然只能是腹中嘀咕，对于眼前的娃娃们，姚欢顺溜地找到了说辞：“我是庆州人，那里和刘将军所在的熙州一样，也常要防范西夏人来袭，我们约略知晓这种听瓮。将它埋在地里，可以听到犯阙者离城池的距离、骑兵的方向，以及他们会不会假意撤军、实际在挖地道。”
原来姚娘子也来自西军五路的州县。 听她这么一说，三个孩子于心理上，向姚欢又靠近了些。 “姚娘子，我表弟玉明生下来就看不见，但是刘将军说，军中反而会特意招募盲卒，因为他们耳朵很灵，用听瓮更得心应手。熙河路都还留着我阿父和姑丈的军籍，过几年我们都是要回熙州打西夏人的，所以玉明表弟现在就开始练习使用听瓮。”
白桦顿一顿，又补充一句：“不过不想让旁人晓得，问东问西的太烦扰，我们就自己练练。”
姚欢了然，看了看墙那头露出的屋檐，问：“隔壁是，福田院？”
白桦道：“对，今日福田院似乎也有人来送冬至节的年礼，这墙后头，是福田院的食窖，方才在清点物品呢。”
性子看起来有些羞涩的盲童玉明，此时也接了表兄的话补充道：“院里的管事娘子还称赞黏米干净无沙。”
姚欢讶然，竟能听得那么清楚？真是隔墙有耳啊。 沈括的《梦溪笔谈》被借给邵清前，姚欢翻过几篇自己能看得懂的。 她记得其中讲到过一种窃听工具叫“矢服”，是说行军打仗时，兵卒们会把牛皮做的中空箭袋当枕头，这样夜寐时，能听到数里以外敌军的异动。 但她没想到，听瓮比矢服还厉害。 “我也来听听。”
姚欢将右耳贴上那个中空的陶把柄，又用手捂住左耳，避免远处场院里比箭喧嚣声干扰。 果然，瓮里仿佛一个音量很小的收音机，播放着隔壁福田院仓房的动静。 踩动地面的脚步声，粮袋呲啦啦的拖动声，有人呼喝着“炭怎好运来这里，拉去柴房啊”。 她直起身子，盯着高高的院墙再去分辨，却只能听见福田院那边光秃秃的大榆树上，乌鸦的鸣叫。 对比好明显呐。 姚欢觉得甚是有趣。 她又蹲下去，继续听。 一阵攀爬木梯的吱呀声。 突然之间，一个女子的声音道：“贵妃临产在即，官家此时不会追废宣仁。最好贵妃顺利生下皇子，明年吾等来办此事，才说得通。”
有人回答她：“奴明白，宣仁在前，福庆在后。”
这又清晰又骇人的两句话，吓了姚欢一大跳。 两个女子的话，简直近在咫尺！ 姚欢的耳朵好像被听瓮的把柄烫到了般，她险些要往后缩。 方才搬运东西的各种动静，能听个大概，是因为它们本身很响很闹。 但此际这蓦然响起的人语，并非呼号，怎地也好像隔着一道帘儿传来般鲜明。 听瓮再厉害，毕竟不是现代的窃听器啊。 姚欢回头，见三个孩子的注意力又被树上衔枝做窝的乌鸦吸引了。 她努力稳住自己，心思飞转如电。 仓房，仓房……她似乎有些明白了，那木梯的吱呀声，那突然由远及近的话语…… 地窖。 白桦他们埋听瓮的地方，与其说隔着福田院的仓房，不如说，大概率是更接近一个类似地窖的空间。 姚欢继续伏进洞里，将耳朵贴上陶管。 “这一阵我常进宫，福庆喜欢我。”
“喜欢就好，到时候她快不行了，你和她亲娘一般着急，才说得通。出宫一趟不易，我走了。”
通过听瓮通传后，两位女子的声音，听不出苍老还是年轻，并且仿佛经过了变声处理一般。 乒……乓……！ 骤然间，几声巨响。 场院里，刘锡带着娃娃们开始放爆竹了。 原来宋人的冬至节也是要放爆竹的？ 被爆竹声打断了窃听的姚欢，再凑近听瓮时，已听不到什么动静了。 “阿兄，表兄，我要看爆仗。”
小女娃阿弩，抬起头，看着空中炸响的爆竹，又回身去拉玉明。 玉明虽双目紧闭，面上却分明露了兴奋之色，由着表妹牵引，往菜地那头走。 姚欢循机起身，对白桦道：“走，咱们去看刘将军放爆仗。”
与阿弩和玉明不同，白桦的神情却分明怏怏的。 姚欢觉得，突然降临的爆竹声，仿佛一股炸雷般的外力，令她反倒从方才听到的惊骇而古怪的对话里清醒过来。 也令她观察到了白桦这个半大孩子面上的异色。 从他此前兴致勃勃的叙述上，他对于刘锡应该是崇拜的。但除了表弟和亲妹妹，他似乎不愿意加入孤幼院的其他同龄人。 噼噼啪啪，又一串“连响”，比方才那几个“二踢脚”更热闹。 白桦蹲下来，迅速用土坷垃埋好听瓮，再堆上碎石头。 姚欢耐心地等他做完这些，拍拍他的肩膀，附身与他道：“听瓮比爆竹好玩，谢谢你们请我来看。我不说给旁人晓得。”
白桦仰头，眉眼间复又现了淡淡的天真笑容。 四人来到场院外围，雪地上还铺着几条蜈蚣似的爆仗。 姚欢亲眼所见，才明白为啥到了宋朝，爆竹被改称为爆仗。 由于火药技术的发展，宋人已经能做出用纸卷火药的爆炸物，因而在年节里已不必像唐人那样往火中扔竹片来制造响声，即使王安石写诗依然用“爆竹声中一岁除”这样的句子，但实际上，“竹”已退出了年俗舞台。 刘锡刘大将军，乐呵呵地将一支香递给美团，小玥儿已经捂住了耳朵，美团却神姿潇洒地走到爆仗的引线边，点燃后迅速地往后跳开。 噼噼啪啪一阵炸响中，刘锡冲美团竖了竖大拇指。 一个看上去和白桦差不多大的男孩，在爆仗燃尽后，本要去点另一串，忽地也跑过来，冲美团打手势，让她去点。 姚欢正眯着眼望到此番情形，忽听身畔的白桦冷冷道：“马屁精。”
姚欢侧头，见白桦的目光，应也落在那男孩的身上。 她好像猜到几分白桦的心思。 有人的地方就有江湖，半大孩子的江湖，腥风血雨也许谈不上，但彼此看不顺眼的情形，未必少了去。 那男娃娃看起来像孤幼院的“带头大哥”，在人前，满楼红袖招似地会来事。 或许白桦与他不对付，故而自己和玉明捯饬听瓮的事，也不愿多透露给其他孩子听。 姚欢想到听瓮这个是非之物，将自己方才听到的区区四句话，细细地再记了一遍。 宣仁，进宫，福庆，出宫……