王惠贞听到这个消息，没有悲伤，没有流泪，很平静地把这消息告诉了林芳贞。
林芳贞也只说了句“阿弥陀佛！”这晚上，她们两人在黑暗中坐着，时不时，要么王惠贞来一句“阿弥陀佛”，要么林芳贞来一句“阿弥陀佛”。 所有的语言，所有的想法，尽在一句“阿弥陀佛”中。 两人也不知什么时候坐着睡着的，醒来时，阳光已经从窗户钻进来，又是新的一天。 过了九十岁生日，参加完张道松的葬礼后，林芳贞的身体渐渐一月比一月差，到医检查过几次，医生说查不出什么大毛病，不过是人老了，器官渐衰。 在王惠贞的要求下去医院检查过几次吃过一些药后，她坚决再也不进医院了，她说：“佛要我去，谁能拦住？”
王惠贞只好依她，让她在养老院静养。 两人年龄一样大，可林芳贞是大家闺秀，从小无事不出门，不象王惠贞从小练武干活，林芳贞体质比王惠贞差得多。 王惠贞亲自照顾林芳贞的生活，帮助她的吃喝拉撒。 到了年底，林芳贞终于没能熬过这个冬天，临终时，王惠贞说要打电话通知他弟弟林玉平，她挡住了。 她对王惠贞说：“不用，有你在我身边就够了，在人间，有你和书陪我。到佛界，有父母等我，来红尘走这一遭，没有不值！只是——本与你同生，却不能与你同死，抱——抱歉了。”
林芳贞望着王惠贞笑了笑，平静地闭上的双眼，她没什么痛苦地走了，走得很安详。 林芳贞的葬礼由王惠贞主持，虽然林芳贞在这里已经没有一个亲人，可来为她送葬的人比其他人家都多，人们都知道这养老院是她建的，除了在在养老院住过的老人和他们的家人，还有原来林芳贞当老师那几年教过的学生，还有附近村镇的乡亲都自发送来花圈。 王惠贞把林芳贞安葬在了林家的祖坟地里。 从前至后，王惠贞没有流过泪，她不觉得林芳贞是死了，她只觉得她是从这块田，去了旁边另一块田，要不了多久，她也要去到那块田。 林芳贞的葬礼上参加念超度经的斋姑娘，包括王惠贞在内只有十八名，他们是全金谷坝坝子上仅存的十八位斋姑娘，最小的一位已经七十五岁。 其中一个斋姑娘建议说：“送走了林芳贞，正好大家都在这里，我们再在养老院的斋房里念一场超度经吧。”
另一位斋姑娘说：“都送走林芳贞了，还超度哪个呢？”
“超度我们自己。”
前一位斋姑娘说，“大家都老了，在这个世上的日子也不多了，以前我们都是为别人念经超度，我们送走了那么多人，等我们走的时候恐怕就没有斋姑娘来为我们念经了。”
“就算还剩下有一两个，恐怕也念不动了，总有最后一个斋姑娘，这最后一个斋姑娘走时，又哪里来别的斋姑娘为她念经超度呢，不如我们自己给自己念一场经，就当是超度我们自己，以后活着的每一天都是白捡着活的了。”
十多个斋姑娘都说：“这个主意好，念吧，那就为我们自己念一场吧，王惠贞大姐，你来决定吧。”
现在这十八位斋姑娘中，王惠贞年龄最大。 王惠贞想了想说：“这个主意好，就念一场吧，为我们故去的先人；为这个坝子上已经故去的所有斋姑娘，也我们自己，就念一场吧，好好地念一场。”
第二天，天刚亮时，十八位七十五到九十岁的老斋姑娘已经早早地沐浴更衣，把自己从头发到脚底收拾得干干净净，她们八点钟之前便吃了斋饭，她们说好了要从早上八点念到晚上八点，中途只有上厕所可以离开，不吃饭，只喝水。 这天天空晴朗，连风都没有，风似乎也怕打扰她们念经，太阳似乎比往天来得早一些，想必也是想赶来听听这群最后的斋姑娘为自己念的经。 她们准备了《心经》、《地藏经》、《阿弥陀经》、《无量寿经》、《金刚经》共五部经。 她们整齐地盘坐在佛像前。 王惠贞起头：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时。”
她的声音音量合适，音色清爽，吐字清晰。
斋姑娘们跟着齐声念道：“照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子！色不异空、空不异色、色即是空、空即是色……” 朗朗的诵经声在屋里回荡，在院内萦绕，在田坝上飘扬，在天地间回荡着，回荡着…… 上午，阳光从东边窗户照进来，随着她们的经文，在地上缓缓地移动着。 下午，阳光又从西边的窗户照进来，先在地上移动着，然后缓缓地沿着有佛龛的那面墙往上爬，直到照到佛龛上那慈祥肃穆的如来佛祖像和观音菩萨像。 佛像在在阳光的照射下闪着金色的光芒。 斋姑娘们看着佛像，念经声渐渐变得不再那么大声，不再那么清亮，不再那么合韵律。变得有些杂，有些乱。 最先有一个人开始啜泣，接着有二三个人开始呜咽，接着有人开始哭出声音。 再接下来，一屋子斋姑娘开始号啕大哭。 先是各自捂住脸哭，接着是拍着胸拍着腿哭，再接着又互相推着拉着抱头痛哭。 这哭声远远超出之前的念经声，这哭声象决堤的洪水汹涌而出，淹没了地——淹没了她们自己——淹没了闪光的佛。 王惠贞开始时还能忍住，可后来终究没能抑制住自己，她干脆放开，跟着大家痛哭。 一场恸哭，真哭到太阳悄悄溜走，直哭到房间里昏暗下来。 王惠贞终于起身走到墙边“啪”一下打开了灯，她站在大家面前说：“妹妹们，好了，哭够了，接着念经吧，不是说好了要念到晚上八点吗？”她坐回到秧草凳上，整齐的诵经声再次响起。 再次诵起经文时，王惠贞渐渐心如止水，是的，这是一场最后的超度，为她逝去的韶华——为她逝去的爱情——为她逝去的梦幻——为—— ——为姑娘——她自己！