“哦，没什么，没什么，你炒吧，炒好了拿去分给这班上的孩子们，平均分，每个人都要分给，哪怕就分到一粒呢，那也是粮食啊，嘿！这玉米炒起来闻着真香！”
陶校长出门去了，王惠贞看着锅里被翻动着的玉米粒，听着玉米料与铁锅摩擦的声音，嗅着锅里飘出的越来越浓郁的香气，仿佛看到这锅越变越大了，变得跟坝子一样大，跟天地一样大，看到满天的玉米在翻飞，看到满地的人在欢腾地抓着天上落下的玉米，看到了天边佛的金光在闪耀…… 下午最后一节课要下课时，王惠贞把那些炒得金黄的玉米粒平均分给了班上的三十个学生，虽然每人只分到十多粒，可孩子们异常兴奋地欢叫着，那个高个子学生让每个同学都拿出一粒，收集齐了拿给王惠贞要她一定收下，王惠贞推辞不掉，只得接受。 孩子们嘎嘣嘎嘣地嚼着嘴里的玉米粒，满教室充满了炒玉米的香气，王惠贞也放了两粒在嘴里，一嚼即碎，满嘴香味。 她非常熟悉这种炒玉米，在平常年份只是在冬天作为打发时间的零食，可有可无，谁也没把它当回事。 可是现在，看着孩子们当宝贝似地捧着这玉米粒，舍不得一次吃多了，只是一粒一粒地放嘴里，她心中升起一种难言的痛楚。 “阿弥陀佛！”
她小声地说，声音只有她自己听得到。 可眼尖的学生们从她的口形明白了他说的是这四个字，在那高个子的带领下，全班同学双手合十，大声齐诵道：“阿弥陀佛——阿弥陀佛！”
“哈哈哈——”孩子们欢跳着，教室里爆发出欢快的笑声。 王惠贞看着这群可爱又可怜的孩子们，满腔的悲悯之情如雾霭般氤氲在胸间。 冬天来了，人们盼望的“瑞雪”一片雪花一粒雪籽也没来，来的只有阴冷的北风，为风不光是吹得人身上冷，更吹得人心里冷。 过年时，大队书记孙宝贵命令拿出积攒了好长时间的谷子，又命令杀掉三头猪，这三头猪因为半年多没正经吃到多少粮食，主要是靠吃猪草拖到这挨刀的日子，它们贡献出的肉也没多少油水。 可再没有油水也是肉，全大队老老少少七八百人还是黄莲树下唱小曲——苦中作乐地好歹过了个年。 可正月十五还没过完，人们的肚子里又敲锣打鼓唱起了大戏，所有的戏文只有两个字，一个是“饿”，一个是“吃”。 干旱从去年的夏秋旱到冬旱眼看又接上春旱，看来老天爷是铁了心要人们勒紧裤带清空肠子了。 集体食堂的饭越来越少越来越稀，开头还往里面添杂粮，到春末时开始添野菜。 这事提醒了大家，于是人们在干完集体的活收工后，开始干自己的活，发动一家老少到处挖各种野菜，虽然没有粮食，可野菜也是菜，就用白水煮了，有吃的总比没吃的好。 这天下午放学后往家走时，王惠贞看见两个学生娃在用弹弓打树上的麻雀，她灵机一动，是该想点儿办法了，总不能坐着眼睁睁等着饿死吧？ 这晚上，明月当空照，院子里树影婆娑，春的尾寒还留着截尾巴，夏的暑热还没伸进头来。 王惠贞把一家人全部叫到院子里，她叫八个侄儿女前小后大地在小板凳上坐成三排，又让云忠和杨淑芬在她两旁一边一个坐了。 “大孃，你不是让我们早点睡吗？你今天这是要给我们开会还是要学佛经？”
老大王礼正调皮地说。 王惠贞：“你都是二十一二的男子汉了，你是长子，这家该你来当顶梁柱了，还这么不正经，我是有事要跟你们说。”
王礼正正经地说：“我也想当顶梁柱啊，可现在饿得都快站不住了，还怎么顶？大孃，你肯定有办法，你说要怎么办吧，我们全听你的。”
王惠贞：“我们不能傻傻地坐在家里挨饿，我们要自力更生，自己救自己，要出去找吃的东西。除了野菜，还要去找能吃的活物，天上的鸟儿、地上的老鼠、水里的鱼虾，反正只要是吃不死人的，虫虫蚂蚁都可以吃。”
“从明天起，除了最小的礼兰，你们七个在收工后放学后全都给我出去找吃的，三个女娃娃挖野菜，听大姐礼秀安排，四个男娃娃打鸟摸鱼，听大哥礼正安排。弄回来该煮的煮，该烤的烤，荤的素的不都有了吗？人总不能活活饿死，那样菩萨也不答应啊。”
此时的王惠贞，感觉自己又变回了当年食品公司的经理，心中有了计划，有条不紊地安排着手下干这干那，自信与自强两股豪气再次从心底升起，就象当年发誓当斋姑娘撑起这个家一样，如今她要再次以自己四十四岁的肩膀，撑扶着这个家，不能让它倒在饥饿面前。 说动手就动手，礼正马上翻出自己小时玩的弹弓，他要做三把弹弓给三个弟弟，要用粗细不同的竹子做出大小不同的鱼叉…… 两天后的晚天黑时，侄儿侄女们把各自的战利品集中在一起，叫王惠贞去看。 王惠贞看过去，差点呆了，满满三篮子野菜、八只麻雀、两三斤大小不一的鱼虾和泥鳅、还有三只老鼠，其中一只是活的被关在一小铁丝笼里。 孩子们全都看着王惠贞，等着她的夸奖。 可是，她看着这些或死或活的小生灵，闻着它们难闻的气味，心里越来越堵得慌，感觉象有团气在自己的肠胃里翻腾，这团浊气翻搅得她心里一阵恶心，差点要吐了出来。 “去做——去做，你们拿去做来吃了，别叫我吃，也别拿给我看！”
她用手捂住嘴，慌张地逃到屋外，蹲在院子一角里呕起来。 虽然胃里没多少东西可吐，可她还是吐了些秽物出来，侄女礼秀见状给她端来一碗水漱了口。 “阿弥陀佛！”
王惠贞朝礼秀摆摆手，“我要去睡了，礼兰今天吃了那些东西就让她挨你睡，我闻不得吃了那些东西的气味。”
“大孃，野菜你总可以吃些吧？”
礼秀问。 “别，今天我什么都不吃了。”
王惠贞再次摆摆手，回自己房间去了。 王惠贞在自己房间里，对着佛像念着经，祈求道：“佛祖啊，菩萨啊，让这场灾难快点过去吧……” “啊——天啊！”
王惠贞正念着经，突然一声撕心裂肺的痛苦叫声传进她的耳朵。