至于闹饥荒的原因，有人说是全国多处都天干不下雨，是自然灾害造成的。有人说是国家为了建设需要，向苏联借了债，借钱总是要还的，为了还债，不得不勒紧裤带。 王惠贞有一次在路上遇到林中飞，她问他这些说法是真的吗？林中飞一个字也没回答，他先点点头，又摇摇头，又点点头，又摇摇头，然后魂不守舍地默默地离开了。 王惠贞莫名其妙地看着林中飞离去的背影，这人是怎么了？这到底是怎么回事？她在心中问着自己，同时又想起几个月前林中飞不断重复的那三个字——“多吃点” 一种莫名的担心如乌云般渐渐飘过来，在王惠贞心中投下一片阴影。 天确实是干，雨确实好久都没下，这人人都看得见。还债的事，大家也看得见，因为大家集体生产的不多的粮食，相当部分都上交给国家了。 大家还看得见的事，是集体大食堂库房里的粮食越来越少了，每天到每个人碗里的东西也越来越少了，这些大家也都看得见，可看得见归看得见，大家也只能眼睁睁地看着能吃的东西越来越少。 这天晚上，已经入睡的王惠贞突然醒了，是侄女王礼兰在用手指搔她后背。 礼兰是云忠的第八个也是最小的一个孩子，今年四岁。 云忠现在共有四男四女八个孩子，老大礼正已经二十一岁，两年前已经说到了媳妇，打算今年结；老二王礼秀十八岁，师范校毕业，已经在县城小学当正式老师； 还有老三王礼书16岁在念高中；老四王礼莲和老五王礼燕在镇中学念初中；老六王礼豪和老七王礼贵也在村里小学上学了，就这最小的女儿王礼兰还在家玩。 八个孩子中，后面这五个几乎个个都挨王惠贞睡过至少两三年，即便大些了还想来挨大孃睡，他们说大孃的房间最干净，被子上有香味，每天睡前大孃都要给他们讲故事，每个孩子都爱她又怕她，大孃的话比他们爸妈的话管用得多。 杨淑芬怕孩子多了影响王惠贞睡觉，这些年来只留最小的一个孩子陪王惠贞睡，这个最小的礼兰从断奶后就挨她，已经陪她三年了，杨淑芬说她不想生了，这礼兰最幸运，可以一直陪大孃睡到大。 “礼兰，你搔大孃背干啥？是要尿尿吗？”
王惠贞转过身，搂住女孩问。 礼兰小声地说：“我不尿，大孃，我饿，我——我可以再吃一块酥饼吗？”
礼兰说的酥饼，是之前林强带弟妹来看望父亲时买来的。当时孩子们就吃了一半，剩下一半由王惠贞保管着时不时给小的三个孩子吃一点。 再后来就只给最小的这个礼兰吃，现在已经只剩下十多块了，她用纸包着又拴在布袋里放在她房间的箱子里，怕大些的孩子来偷吃，她还给箱子上了锁。 听着礼兰小猫般哀求的声音，王惠贞心里一阵酸楚，自从所有人都集中在集体食堂吃饭以来，伙食从一开始的不定量又好又饱，到后来的不定量较好能饱，再到后来的要定量一般能饱，再到要定量不好能饱，到了如今已经是减少定量不好不饱。 这一个月来，不论大小都只能吃个大半饱，下午六点左右吃了饭，晚上十点不到就感到肚子饿了。 王惠贞让大家早点睡，她说早点睡就不饿了，这她可不是为安慰家人而胡说的。这几年她看了不少书，她知道了人体的基本结构和系统，她知道食物从进入嘴里要靠消化系统吸收营养后才变成粪便排出体外，她还知道运动会加快消化让人饿得更快。 “大孃，可以吗？饿了，我睡不着。”
礼兰又搔了王惠贞的后背一下，怯怯地问。 王惠贞：“你今天睡觉前已经吃了一块了，大孃给你说过每天只能吃一块，你现在要是再吃一块，明天睡觉前可就不能吃了，你想好了吗？”
“这——”礼兰一听这话，犹豫了好一阵，说：“我想好了，今天再吃一块，明天不吃。”
王惠贞心里又一阵难过，她擦火柴点亮了油灯，从箱子里拿出一块酥饼递给礼兰。 昏暗的灯光中，四岁的小女孩披衣坐在床上，双手象捧一件宝贝似地捧着那块只有她半个手掌大小的酥饼，怕咬掉下的残渣落到床上，她努力地把下巴向前伸到手心里，这样即便有残渣也会落到手里里。 她小心翼翼地咬了一小口，轻轻地咀嚼着，不舍地慢慢吞下，又伸出小舌头，用舌尖在两边嘴角舔了舔，把可能粘到嘴角的一点儿渣末舔进嘴里，然后再把下巴往前伸，再小心地咬下第二小口。 咬下第二小口后，女孩象突然想起什么，抬头惭愧地看着王惠贞，把捧着的小手向她伸过来，说：“大孃，你也吃一口吧。”
“不，大孃不吃，礼兰吃！”
王惠贞突然哽咽了，她转过身去。 “大孃，妈妈说了，你是我们家的活菩萨，我们都要尊敬你，你吃一口我再吃。”
礼兰捧着酥饼，看着大孃的后背说。 “大孃不吃，你吃！”
王惠贞坚决地说。 “大孃，你别生气，吃一点吧。”
礼兰哀求道。 王惠贞的泪水终究没忍住，滚到了脸上，她用衣袖擦了擦，转头说：“好吧，大孃吃一点点。”
礼兰笑了，扭扭身子，跪了起来，把捧着的双手伸向王惠贞，王惠贞伸出舌头，在那块缺了一角的方形酥饼表面轻轻舔了一下，说：“好了，大孃吃了，礼兰吃吧。”
小女孩这才放心地坐下，把嘴伸进捧成个小碗的手掌中，一点一点心地把那块酥饼吃了个干干净净，没落下一粒渣末。 礼兰吃了这块酥饼后，钻进被窝很快就睡着了，王惠贞却翻来复去直到近半夜才勉强入睡。 第二天一大早，王惠贞便到了学校，第一节是她的五年级的语文课。 她刚进校门，一个男孩突然从侧边象只兔子冲了过来，幸亏她敏捷地一闪身躲开，要不然这男孩就撞到她腰上。 男孩是校长陶立平十岁的儿子，大家都叫他小陶气（小调皮之意）。小陶气之所以象兔子似地疯跑是因为他妈李士珍拿着根竹竿正在追他。 王惠贞笑了，她拦着李士珍说：“李老师，一大清早的你怎么就打孩子？”