“还是我来吧，你坐着。”
刘叶贞拉他坐下，自己收拾起屋子来，她只顾收拾，不再说话，他也不说话。 于是他老老实实地坐在凳子上，目光一直拴在她的身上，看着她收拾这样整理那样，看着她走过去走过来，一会儿弯腰，一会儿蹲下，一会儿面对着他，一会儿背对着她。 张灿看着看着，眼前的表嫂变成了当年还是新娘子的表嫂，他还清楚地记得她当年戴着红盖头被人扶着走进新房的模样，记得亲戚们闹新房的情景，当时他只有十二岁，对男女之事还一知半解，他只知道女人跟男人不一样，女人那模样，那身段，看着就觉得好。 当他壮着胆子站到板凳上，在别人的怂恿下亲到他的脸时，他感觉到了她脸上皮肤的温润，他嗅到了从未嗅过的一种气息。 从板凳上下来时，他灵机一动，假装没站稳人要倒。 从那以后。 如今看着这个女人就在自己屋里，看着她。 她收拾得差不多了，他走过去，从背后搂住她，嗅住她的脖子说：“表嫂，你都累得出汗了，走，去洗洗吧？我这就去烧水。”
“哪里洗？”
刘叶贞没转过身，看着对面的墙，轻声问。 他说：“灶房里烧好水，就在那大木缸里洗。”
两人配合默契，烧好的水，兑好了水，在昏黄朦胧的油灯光注视下洗了澡…… 一切归于平静。 她扑闪着眼狡黠地问：“你为什么总是？”
他望着帐顶：“你为什么总是？”
“你先回答。”
她说。 “你先回答。”
他说。 她说：“我在求菩萨饶恕我的罪过，我是斋姑娘，至少我跟大家说我是斋姑娘，我还戴着斋姑娘的首巾。我知道我这罪孽太深，可是我陷得也太深了，我爬不上来了，我只有求菩萨饶恕，该你说了。”
他抚摸着她说：“我第一次见你的时候，你就是我的表嫂，那时，你是我表哥的，我只能悄悄地看你，远远地想你。我小时，表哥跟我关系说不上多好，也说不上多不好，他有好吃的也分给我，可总是他吃多我吃少，有好玩的也让我玩，可总是他不想玩了才给我玩。”
“那时，我就想抢他的好吃的东西，好玩的玩具，可我不敢，我抢不过他。现在，我不叫你名字，我叫你‘表嫂’，就象是我正在抢他的好吃的好玩的，正在偷抢他的宝贝。”
她扳过他的头让他看着自己，说：“你这是不是就是别人说的那个话，家里的不如外面的，自己的不如偷来的？如果我真正吹吹打打地嫁给了你，成了你名正言顺的女人，是吗？”
张灿不回答这问题，却说：“别人说斋姑娘身上有‘红灵’，男人粘上了就离不了，这话我原来不信，跟你好上后，我真有些信了。”
刘叶贞：“什么红灵黑灵？都是那些臭男人瞎说，我怎么不知道我自己身上有这东西？尽是胡说。你老实说，你想不想跟我正经结婚成一家人，养儿育女？你告诉我老实话？”
刘叶贞这时才把白天跟马兰打架的事说给张灿听。 张灿静静地听着，一声不吭，刘叶贞讲完了，他还半天不开腔。 “问你话呢？想不想？”
刘叶贞推他一下说。 张灿这才说：“说实话，我在一开始时也想跟你正经成家，有我自己的娃。可后来我慢慢跟根娃也处出了感情，看到他长得越来越象表哥，我就时不时想起表哥，我知道我对不起他，要不是我，你也许会当一辈子真正的斋姑娘，是我让你成了个假斋姑娘，我还对不起你。”
“我知道你不想嫁给我，所以后来我也就不想了，只要你心里装的是我，我心里装的是你，结不结那个婚成不成那个家都没什么了，我们就这样过一辈子也很好，我帮着你，给根娃成个家，让他以后过得好，也算消除一些我的罪过，以后到天上也少挨表哥骂几句，几十年光阴几晃几晃就过了，就这样很好——很好，真的，这是实话。”
“就这样——你不觉得委屈吗？”
刘叶贞说。 “不，不委曲，表嫂，我不委屈，我——”张灿说着又想要。 “你——别这样，日子长着呢，别伤了身子。”
刘叶贞说着轻轻推他，“咱们再说点正事，我今天看见张道松的二姑娘了，比根娃小两岁，已经出落成大姑娘了，我想打听打听，物色给咱根娃。”
张灿老老实实地躺着，想了想说：“这姑娘我也见过，不错，她爹张道松人也好，就是她妈有些凶，她闹了几次总说王惠贞跟张道松有私情，你跟王惠贞是好姐妹，他们到底有没有私情？”
刘叶贞：“你怎么也关心这些事？要说他们两个吧，我们都是从小一起长大的，要是王惠贞的爹不死，要是王惠贞不当斋姑娘，他们两个肯定能成一家人。”
“可是，菩萨不是这样安排的，张道松有自己的家，王惠贞不会跟他缠在一起，她不是那种人，她一门心思都在帮助弟妹，让她王家门庭荣耀这上面，这些年她也做到了，全县都知道她王惠贞这么个人。”
“全坝子都知道她家有个抗日英雄有个大将军，还有个留洋的弟弟。说真的，我挺佩服她羡慕她的的，不象我，没脸没皮的，被你几逗几逗就被逗到床上来了。”
“其实，你也不用羡慕她，应该她羡慕你的，你比她强。”
张灿正经地说。 “我比她强？她羡慕我？为什么？”
刘叶贞不解地问。