这天晚上，田英贞焚完香诵完经后，灭了灯却不想躺到床上，她立在窗前，看着院中那棵高高的皂角树，早落光了叶子的树枝在冬夜稀疏的星光下瑟瑟颤抖着，“呜呜”地在寒风中孤独地诉着凄凉。 突然，她看见那树顶上有个人影，她正想那是谁说怎么爬那么高时，那人回头看着她笑了一下，竟然是张火根，她正想要叫他快下来时，他突然从树顶摔落，在下面的枝条上弹跳几下后落到地上。 她正想冲出去救他，躺在地上的他向她勾了勾手突然又不见了，消失得无影无踪了。 “阿弥陀佛——！”
她这才明白是自己又看到了幻像，张火根死后的这么多年，她曾多次看到过他的幻像，有时是在晚上，有时在白天，有一次大白天她涉水过河时，竟然在水里看到他。 有一次深夜她守在灶前烧小火熬糖时，她在火苗里看到他。 有一次外出夜归时，她看见他不远不近地跟着她。 有一次在田里插秧时，她看见他在云上看着她，还朝她扔秧苗。 …… 更多的时候，她是在自己的梦里看见他，这么多年来，她无数次想把他赶走，从自己的脑海里赶走，从自己的心里赶走，从自己的梦里赶走。可是就是赶不走，他象幽灵一般不知什么时候地方就会突然出现在她眼前。 她念经，她给菩萨磕头，求菩萨把他从她头脑里赶走，可菩萨无语，菩萨只是那么深奥无比地看着她。 接下来的日子里，大嫂二嫂时不时以各种理由问田英贞要钱，这个走了那个来，那个走了这个来，有时两个一起来。 田英贞开头还听她们说，想过些日子他们会收敛的，多少还是给一些，可天天如此似乎没个尽头。 一天，大嫂竟然说家里的母鸡三天没下蛋了，叫田英贞给她几块钱。田英贞实在忍无可忍了，她说：“大嫂，你是不是实在想不出要钱的理由了？鸡不下蛋你为啥要问我要钱？又不是我叫它不下蛋的。”
大嫂先是一愣，随后嘻笑着说：“他姑唉，鸡不下蛋我就没有蛋卖，没有蛋卖家里就少了一份收入，可是家里这些张嘴吃的喝的没有少，这不是就有个窟窿了吗，你叫我哪里去拿钱填这个窟窿呢？我又不会象你那样会找钱，只好问你要了。”
“问我要？”
田英贞一听这话，气不打一处来，她已经忍了好些天了，之前想着她在哥嫂家一桌子吃饭，一屋过活，若是生了气红了脸，大家都难受，她就忍了。 可她们要钱的理由越来越无理，越来越荒唐，她们这是想把她那点积蓄榨干啊，她实在是忍无可忍了。 田英贞直直地看着大嫂，“我又没有开钱庄，又没有大风把钱吹到我屋里来，我哪有那么多钱给你？要是没有我，你们家的日子是不是就不过了？”
“可是——”大嫂正要说什么，二嫂来了，她早已在屋外听见了两人的话。 二嫂对大嫂说：“大嫂，你也真想得出来，鸡不下蛋都要问他姑要钱，那要是过两天鸡下了蛋你是不是该拿钱给他姑？他姑啊，你最小的侄女鞋子破得不象样了，她天天念叨说姑要给她做新鞋呢，我说你姑哪有时间给你做新鞋，你看这——是不是你给我几个钱我买些布给她做双新鞋？”
“哟——”大嫂尖叫道：“今天鞋破了，明天是不是就该衣服破了，后天就裤子破了。”
“你——”两个嫂子你一句我一句在田英贞屋里就互相你戳我鼻子，我戳你眼睛地指责挖苦起来，声音越来越大。 田英贞听着两个嫂子象鸭子争食般声音，她感觉他们的声音起来越大声越来越大声，大得象在她耳边敲锣打鼓，她实在受不了了。 田英贞捂住耳朵，脚在地上跺着，大声叫道：“你们别吵了，从今以后，你们谁也别再来问我要钱，我没钱了，我不欠你们的，就算有钱我也不会平白无故给你们，我的钱是我自己挣来的，你们要钱你们自己去挣，别问我要，别问我要，你们走，你们出去，出去！”
田英贞之前从未对两个嫂子如此吼叫过，两人被田英贞的模样吓住了，她们呆呆地看了她几眼，转身走出了她的屋子。 田英贞关上自己的房门，背靠着门，双手捂着脸，慢慢地滑下去蹲在地上，泪水湿了手掌。 原来父母在时，她觉得自己是孩子，有依靠，自从父母走后，她在大哥二哥家一家一年轮流着住，虽然两个哥哥也从没说过她什么，可她要看着两个嫂嫂的脸色过日子，有时受委屈也不敢跟哥哥们说，怕他们为她吵架打架。 自己在这里出生，在这里长大，可是，她现在却有种寄人篱下的感觉，有时甚至对自己选择的当斋姑娘的这条路产生了怀疑，可一想到那摔死的张火根，她又觉得她当斋姑娘是对他的一种责任。 这天晚上，田英贞听见大哥大嫂吵架了，还听见“啪”一声响，象是大哥打了大嫂一巴掌。不久，她又听见二哥那边也吵闹起来了，她听见了摔碎碗的声音，还听见了二嫂的哭声。 田英贞担忧起来，以后这日子可怎么过呢？ 第二天一天平平静静，田英贞理着事情做家务，大嫂见了她也没多说什么，还客气地对她笑了笑。二嫂也一天没见面，田英贞觉得气氛异样，感觉可能会有什么事。 果然，傍晚时分，田英贞和大哥一家吃了饭后，她刷锅洗碗收拾干净后正要出门去找同村的另外两个斋姑娘姐妹聊天，大哥叫住了她：“英贞，你先别出门，一会儿你二哥我们有话要跟你说。”
“唉——”田英贞应着回天自己房间里做针线活。 没多久，大哥二哥一起来到了她的房间。 “英贞——”大哥闷了一会儿，接着说：“我和你二哥我们商量了，你还是分出来自己过吧。”
二哥：“妹妹，你也知道你这两个嫂子，你回来这些天她们尽想着从你这儿刮油水，就象是吃大户，还争得吵架，太不象话。大哥我们俩想，你自己单独过，不跟大哥也不跟我，你自己就是一家，她们就不会再随随便便问你要钱了。”
“大哥二哥，你们——你们不要我了？爹妈不在了你们就不要我了？我帮你们把孩子带大了你们就不要我了？”
田英贞说着说着眼泪簌簌地流了下来，看看大哥又看看二哥。 大哥二哥都低着头，好一阵不说话。