田英贞伸出的手被石大孃一把牢牢地抓住，她又伸出另一只手，也被石大孃用另一只手抓住。 王惠贞也想去抢出画纸，可石大孃用严厉的目光制止了她。 田英贞只能眼巴巴地看着她的那个“他”被红红的火舌越来越贪婪地舔噬着，最后化为一层白灰蒙在火炭上，他仿佛又看到张火根再次死了一次，她泪眼朦胧地看着石大孃，绝望地问：“大孃，你为什么要这样做？”
“为了你好！”
石大孃干脆地说。 “你说你是真斋姑娘，真正的斋姑娘能这样十多年天天在心里装着一个男人吗？如果能，那你把佛祖放哪里？把菩萨放哪里？他在你的心里，他会搅乱你的心思，搅得你吃不香睡不好，他会抽走你的魂，让你一辈子都当一个没有魂的皮影人儿。”
“你们还年轻，才过了一小半的日子，如果一个人没了魂，以后那么多的日子怎么熬得过来？你要想当一个真正的斋姑娘，就要在心里装着佛祖装着菩萨，佛祖菩萨能给你魂，就象为一个皮影人儿吹了气，有了气，那人儿才能立起来，才能心不慌神不忙地挨过这以后的一个个日子。”
“你要是不想当这斋姑娘了，就正正经经嫁人，可无论你嫁给谁，也不该还在心中装着这样一个已经不在的人，难道不是这样吗？”
听了石大孃这番话，田英贞沉默了。 王惠贞沉默了。 石大孃也沉默了。 三人都直直地看着炭火上那张纸变成的灰，在这层灰的覆盖下，炭火的红红亮光减弱了许多，不仅是这些覆盖了纸灰的炭火，就是另外那些炭火，只要不吹它，它的亮光和热度也被表面越来越多的白灰遮盖了许多。 三个不同年龄的斋姑娘就这样静静地看着盆中的炭火，静静地想着自己的人生，她们谁也不去吹一下，生怕吹掉白灰，里面的炭会更红更亮地燃烧起来，那火会烧着她们的心。 “观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时——”不知是谁先念诵起了《心经》的经文。 “照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子！色不异空、空不异色、色即是空、空即是色。受想行识、亦复如是……”三个人齐声念诵着，声音越来越整齐，越来越大声…… 一直念得有些疲倦了，她们才洗漱睡去，这夜，田英贞睡得很踏实。 第二天一大早，田英贞就谢过王惠贞和石大孃告辞而去，她去抓够了三付药，急匆匆往家赶。 几天后，田英贞的侄子的病好了，她正在想什么时候再进趟城把王惠贞的钱还了，这天，王惠贞的一个伙计来到了她家，说王惠贞派他来请田英贞去县城有事情商量。 “找我商量事情？什么事情？”
她问伙计，伙计说他也不知道。 田英贞忐忑地跟着伙计坐着马车再次来到县城。 见了王惠贞，王惠贞急急地拉着田英贞的胳膊：“田大姐，我是请你来帮忙的，你一定要帮我这个忙。”
原来，就在这两天，王惠贞的“王记豆斋”和邓掌柜的“邓记豆腐”，还有私下里入股的陆铮共同成立了一家公司，名叫“定盛食品公司”。公司门两旁挂了两块长木板，右边一块上书“定要爱国”，左边一块上书“民盛国强”。 公司目前的主要业务就是做“斋女馍”供应给部队。 因为需要量大，集中生产要集中大量人力物力财力，所以公司准备采取集中购买原材料，分散到农户进行生产，再集中采购销售的方式，这种方式很快就能有成品，可是也需要大量人手监督生产保证质量。 王惠贞先简单地向田英贞介绍了公司的情况，田英贞听得似懂非懂，她不解地问：“我愿意帮你的忙，可是我能帮你干什么呢？”
王惠贞说：“我们要先雇佣一批斋姑娘来学做斋女馍，原来修路时有几十个斋姑娘做得很好，我已经叫人去找她们了，过两天她们到齐了，我们还要让她们再在我这里学做两天，要保证每一道步骤都做到家。”
“你也跟着学，学会了她们就都是师傅，然后我会把她们安排下去，每个人负责教会一个村庄里愿意做的人，把原材料分销给各家各户，做好后再负责回购回来，还要负责监督馍的质量。”
“田大姐，我们相处那些时间，都互相我解，我相信你，想请你就负责联系和监督这批斋姑娘，要让她们都负起责任，如果她们有什么解决不了解决不好的事情就找你，你如果还解决不好就来公司找我。”
田英贞听后惊讶地说：“也就是说几十个斋姑娘管几十个村庄做馍的人家，我再管这几十个斋姑娘，你再管我？”
王惠贞笑了：“就是这样的，田大姐，我是经理，你就是副经理。”
田英贞也笑了：“我的妈呀，我从没当过这么大的官呀，我很愿意帮你，可我怕做不好坏了你的事。”
王惠贞：“田大姐，你做得好，我们一起做饭那么长时间，我知道的，你做事小心仔细，认真负责，你肯定做得好，至于工钱嘛，你放心，我肯定不会亏待你的。”
田英贞忙摆手：“不不不，不是工钱的事，我真心是想帮你的忙，只是我真的是怕给你做砸了，给你帮了倒忙那就不好意思了。只是我还想问问，你为什么只找斋姑娘来负责做这些事呢，其他女人不行吗？听说做这馍也不是太麻烦太难做，其他人也做得来的啊。”
王惠贞：“这倒不是因为我是斋姑娘我就要找斋姑娘，是公司邓经理陆经理我们一起做的决定，人家说举头三尺有神明，他们说斋姑娘信佛，举头三尺有菩萨，斋姑娘做事不昧良心，尤其是做吃的东西。”
“况且我们做的是军粮，是给前线打日本鬼子保家卫国的士兵吃的，就更得要小心做好，斋姑娘做事认真，又特别讲究干净，所以有斋姑娘来负责这馍的质量是最合适的，要是找其他人他们都不放心，我也不放心，只有找斋姑娘他们才放心。”
田英贞感慨地说：“亏得他们这样看得起我们斋姑娘，这话说得有理，真正的斋姑娘做事从不昧良心，昧良心就是欺骗佛祖菩萨，是要遭报应的。你放心，我一定用心用力地帮你做好事情，不会坏了我们斋姑娘的名声，让打仗的士兵们都称赞我们斋姑娘做的馍好，也不枉人家提着脑袋拼了命地保护我们这些老百姓。”