冬季义无反顾地来到了金谷坝，冬天是寒冷的，可是，对于围坐在火塘边的人们来说，冬天又是温暖的，有时，在火盆边坐着，就不想上床睡觉了， 这天晚上，忙完了家里的活，王惠贞和弟妹们坐在火塘边，云诚和云贤说着学校里的事，他们俩刚刚放了寒假，两人的成绩都非常优秀，这让王惠贞满怀欣慰 王惠贞问云诚：“你也不小啦，你以后有什么打算？”
云诚说：“我马上就中学毕业了，我想参军，我要报去昆明讲武堂学习，我要当一名将军。”
王惠贞心里噔地一下：“你想好了，真要当兵？当兵又苦又累，还很危险，现在世道不太平，不是这儿打仗，就是那儿打仗，上了战场，子弹可不长眼睛，姐舍不得你去。”
云诚：“姐，乱世更能出英雄，我要当英雄，当将军。再说，上军校吃官粮，不花家里的钱，我少花一分钱，哥姐你们就少一份辛苦。”
王惠贞看着云诚说：“不是多花钱少花钱的事情，姐只希望你做你想做的事情，只有自己想要做的事情才能做得好。云诚懂事了，你有志气，男娃家，出去闯闯也好，你选好了这条路，姐也不拦你。”
王惠贞又问云贤：“小弟你呢？你也十岁了，想过以后干什么没有？”
云贤挠了一下后脑勺，笑着说：“我还不知道以后能干什么，我只知道现在要好好念书。”
云彩笑着说：“你就当一个大财主吧。”
云贤嘟着嘴说：“我才不当财主呢，让大哥当财主。”
云忠笑笑，想说什么，又没说出口。 姐弟几人又说又笑，暖融融的屋里充满了欢声笑语，充满了满堂的温情。 夜深了，云彩云诚云贤都去睡了。王惠贞每天都是最后一个睡的，他检查了门窗，还有灶房里的柴火，洗了脸，洗了脚，准备也去睡时，看见云忠还坐在火盆边发呆。 王惠贞走过去问：“云忠你还不睡吗？”
云忠似乎没有听到，王惠贞又问了一遍，云忠看着火盆里红红的火炭，小声说：“现在上床也睡不着，我再坐一会儿。”
王惠贞怔了一下，也坐在旁边，看着红红的木炭，看了好一阵，王惠贞说：“云忠，你该说媳妇了，你有中意的人吗？给姐姐说说，嗯？”
云忠沉默了一会儿，摇了摇头，王惠贞戳了他的胳膊一下，说：“跟你姐还不说老实话吗？有没有？”
云忠脸红了，说：“有倒是有一个，我在念书的时候就看上她，可是现在我的腿这个样子，谁能看上我了？我想都不敢想了。”
王惠贞问：“她是谁家的姑娘？我找媒婆去给你说。”
云忠犹豫了一会儿：“是下河村的杜元香，也不知人家是不是已经找到了婆家。”
王惠贞说：“你放心，我明天就找媒婆去问一下，现在冬天没事，媒婆正愁找不到事干呢。”
第三天，王惠贞找到了村里的熊媒婆，熊媒婆高兴地答应了，说中午就去问问。 晚上，熊媒婆来到王惠贞家，回话说打听清楚了。那个叫杜元香的姑娘长得不错，人挺机灵的，唯一的缺点是左手的小指和无名指没了，是小时候用铡刀帮他爹铡草时，不小心被铡掉了，要不是这样，早就嫁人了，熊媒婆还说他们两人一个手有问题，一个腿有问题，倒是挺般配的， 一般的人家说媳妇时，都是让媒婆去跑腿，男方的父母只是从侧面打听，很少有直接去看姑娘的。 可王惠贞觉得，给云忠说媳妇的事是大事，不光是他本人的终身大事，也是这个家庭的大事，可不能草率。她去跟熊媒婆商量，说自己也想去相相那姑娘，熊媒婆打量她一番，摇摇头说：“你这当大姐的真不容易啊！明是当姐，实是操着当娘的心，你要是不当斋姑娘，来说你的还不知踩坏你们家多少条门槛呢。”
两天后，王惠贞和熊媒婆带着云忠到杜元香家，见到了姑娘，杜元香确实长得可以，难怪云忠早就看上她。 杜云香的父母先没说什么，他父亲带着云忠到菜园里去干活，一会儿挖地，一会儿浇水，王惠贞知道，这是在考云忠，看他那腿会不会影响干一般的活。 在杜元香家吃晚饭的时候，她的父母表示可以接受云忠。 可是这时，王惠贞心里却打起了鼓，因为它挨着杜元香坐，她闻到了她身上狐臭的味道，虽说不重，可还是被她闻到了。 王惠贞自己从小就爱干净，当斋姑娘后更加讲究，云忠和云彩和罗芹贞他们做豆腐，她要求他们必须做得干干净净，弟妹们的衣服只要有点异味，她就要求他们马上换洗。 她非常不喜欢这种难闻味道，她知道这毛病是会传给下一代的，有的人家在说媳妇或找女婿时，甚至要调查到对方的祖宗几代，不能有这种毛病。她更不希望自己未来的侄儿侄女也是狐臭，她的后半辈子，可是要跟兄弟弟媳和侄儿一起过的。 回到家时，云忠满脸的喜色，显然他感觉这门亲事是会成的，王惠贞不想扫他的兴，也就没说什么。 直到晚上，云彩云贤和云诚都去睡了，王惠贞留下云忠，问道：“云忠，你真的喜欢这个杜元香？”
云忠点头，王惠贞犹豫了一下，又问：“你知道她有狐臭吗？”
云忠说：“知道，闻到过几次，那没有什么，不可能有那味的人都不结婚吧？”
“没有什么？”
王惠贞想说你要跟她同吃同住同睡一辈子，天天那臭味往鼻子里钻，你受得了，可她没把这话说出口。 王惠贞没再说什么，默默地去睡了。 以后的半个月，王惠贞找人从侧面继续打听杜元香的情况，他不能完全相信媒婆的话，媒婆为了促成好事，总是两边说好话。 从多个人那里，王惠贞得知，这杜元香平时好穿好打扮，做事不太勤快，还特别喜欢吃零食，喜欢听别人说她好话，说她的不是她就不高兴。 这些都是王惠贞不能接受的缺点，可是——看样子云忠是迷上这个杜元香了，她要是坚决反对，怕云忠不接受，以云忠的牛脾气，还有可能跟她顶上，就非这杜元香不娶，那就不好办了。 怎么办呢？她她想了半个晚上，心中有了主意。