那是由百十匹骡马组成的长长的马队，正驼着货物缓缓走过，阵阵清风送来清脆的马铃声，还不时传来赶马人的说笑声和偶尔窜起的山歌。 由于金谷坝是“茶马古道”上一个重要的坝子，父亲原来常年跑马帮，王惠贞从小就对马帮见惯不怪，可今天那阵阵的马铃声却似乎意外的清脆，意外的大声。 它象由远而近的雷声一样撞击着她的耳膜，撞出一个让她自己也意外的想法：我为什么不可以加入马帮？为什么不可以运货挣钱？ 这念头刚一冒出，她就自己把它压下去了，跑马帮的都是男人，她也从没听说过哪个女人跑过马帮。 可没多大会儿，刚才被压下的这一念头再次冒出，就象钉子一样钉在她的脑里，圧也压不回去了。 她停住了镰刀，呆呆地望住那渐行渐远的马帮，她的思绪被这马帮拉住，越扯越长，直到马帮从她的视线里消失。 “姐姐，你咋个了？”
云忠手中握着稻草，奇怪地看着姐姐问。 “云忠，我突然想到参加马帮，运货挣钱，你说行不行？”
王惠贞按捺不住激动，欣喜地说。 “这个我也早就想过，可我们家哪来的本钱啊，再说，就算能去也只能是我去，你一个女子家怎么能去呢？马帮也没有这个规矩。”
云忠说。 “嗯——你腿不好，爬山过沟的，你不能去！爹爹原来不就是在马帮里干吗？他一个人都能养我们这一大家人，我也行。本钱嘛，我们再想办法，我看——”王惠贞四下望了望，“我们可以尽量借一些，再卖几亩田，反正这么多谷子我们也吃不完。”
“姐姐，恐怕办不到，马帮里都是男人，不可能接受你一个女子加入的。”
云忠说。 “办得到办不到要办了才知道，我力气不如男人，可我会做饭啊，世上路有千万条，总有一条路是我可以走的。我一定要办到！”
王惠贞把手上的一根谷草伸进嘴里，一下把它咬断，仿佛是咬断了拦住她前行的一根绳子。 在这使劲一咬的一瞬间，她已在心里发下誓，再苦再累也要带领弟妹们把这个家撑起来，这本就是她当年踏上斋姑娘这条路时的唯一目标，决不能半途而废。 收完稻谷后，王惠贞几经打听，找到了保平村的“刘大锅头”刘三爹。四十多岁，精明能干的刘三爹是当地有名的拼伙帮的大锅头。 云南马帮的名称有的按地域命名如“鹤庆帮”、“腾冲帮”、“丽江帮”；有的以货物命名如“盐业帮”、“糖业帮”；有的以姓氏命名。 除了拥有几百匹马的大的商业马帮，还有一种不超过百匹马的，由多人自带骡马入股临时性组成的“散帮”，又叫“拼伙帮”。 不管什么性质的马帮，都有一个首领，总管内务以及处理途中遇到的重大事宜，这人不但要有勇在谋精明能干，一般还要通晓多种民族语言，这人就叫“大锅头”。 刘大锅头一听说王惠贞想要参加马帮，立即头摇得象拨浪鼓，“不行不行不行，‘行船走马三分命’，我从没听说过哪个马帮里有女人参加，这不是女人干的活，没这个规矩，你回去吧。”
“刘三爹，我——”她还在说什么，刘三爹拒人千里之外地把手往外一指，她只好离开了刘三爹家。 过几天后，王惠贞再次来到刘三爹家，刘三爹不在家，他妻子听了王惠贞的请求，也劝她放弃这个想法，从没听说过哪伙马帮里有过女人。 她只好回家。 可她不死心，没过半月，她再次来到刘三爹家。 “刘三爹，我求求你了，你就让我参加吧，我要不是斋姑娘我就给你跪下了，我——” 王惠贞眼含泪水，向刘三爹讲了自己家的遭遇和她这几年的经历，听完她的这番诉说，走南闯北见多识广的刘三爹沉默了。 刘三爹的妻子说：“老头子，看这姑娘，可怜巴巴的，也是诚心诚意的，你就答应她吧，规矩是人定的，人定的不就可以改吗？”
刘三爹沉默一阵后，对王惠贞说：“让我想想吧，你过两天再来，我给你个准信。”
两天后，王惠贞再次来到刘三爹家。 “这样吧。”
刘三爹最后说，“一来呢看在你死去的爹的份上，我早就听说过他，他是个好人，当年就是在一段险路上为救暴雨中的一匹马摔下山崖的。二来呢看在你这孩子这些年吃的这许多的苦上，三来呢最重要的是看在你这难得的孝心难得的诚心上。”
“我就答应让你参加我们的马帮，你就当个‘伙头’，给大家做饭，你至少要入伙五匹马，收入分成按入伙马匹数分，你看这样行不？”
“行行行，谢谢你了谢谢你了刘三爹，我们一家人都感谢你，我们一辈子都忘不了你。”
王惠贞不停地点头，不停地向刘三爹致谢。 她又双手合十，倾身说：“刘三爹，你是大好人，佛祖会保佑你的。”
刘三爹摇头说：“你先别忙谢，我还有条件，你要依了我这条件，我才能带你去。”
“什么条件？刘三爹你说。”
王惠贞忐忑地问。 刘三爹说：“你不能以女子的身份入伙，你必须女扮男装，还得装成哑巴，你愿意吗？”
王惠贞一听，忙说：“可以可以，就听三爹安排。”
“再有——”他再次上下打量王惠贞一番，又盯着她的脸仔细看了一阵，说：“你这丫头长得太好看，即使扮成男子也太清秀，这可不行，扮成男妆后你的脸上还得做些手脚，这个我自有办法。”
在回家的路上，王惠贞又偶遇一队马帮经过，看着驼着货物的骡马，她此时的心情轻松了许多，那叮铃铃的巴顿铃声，听起来就象在唱歌。 世上还是好人多，刘三爹能打破老规矩，答应她一个女子入伙，着实难得。 她更明白跑马帮是一件艰辛而又危险的事，可也正因为这样，跑马帮的利润也不菲，这是目前让家庭摆脱困境，让两个弟弟顺利上学的最好办法。 马帮的路是千百年来无数人走老了的路，可是对于她一个斋姑娘来说，这是一条未知的路，可是，不管前方山有多高路有多远，她决定了，必须要走上这条路，佛经上讲的，那么多得道高僧的修行之路，哪个是容易的呢？不都是经过千磨万难才修成正果的吗？ 就把前面的路当成是一条修行之路吧，她这样想。