巴山脚下有一小城，名曰坤元。坤元城里，老道士柳长虚请万吴吃了一顿廉价的阳春面，配了一盘炒鸡蛋，一盘拌花生。万吴看着那两盘菜，实在没什么心情下筷子。可说这是比辗迟县牢房里好点，问题这坤元城已经是你柳长虚家门口了，你请一个客人吃这些东西合适吗？柳长虚没觉得有什么不合适的，人家的道观又不是什么盈利性机构，这两碗面两盘菜都像是割老道的肉一样。远处飞进来一只信鸽，落在万吴的肩膀上。柳长虚看着万吴肩膀上的鸽子，道：“这谁家的信鸽，还有认人的本事？”
万吴从鸟爪的竹筒中取出纸条，看了一眼，将纸条震碎。“帮你我出来的人，请我还这个人情。”
柳长虚笑了笑说：“连银月客栈薛老板都做不到的事情，难道你会做得到？”
万吴放走信鸽，冷然说：“四公子欲求天星珠来成就姻缘，而江湖中的天星珠，除了产地齐鲁盐泽有生产之外，家师收藏有一套，峨眉掌门谢玄收藏一套，薛老板此举，或许只是为了未雨绸缪。”
柳长虚留下了银子在桌子上，道：“那么，你想回青城派吗？”
万吴也站了起来，将长剑递给柳长虚，自己又束了一下腰间的双轮，道：“薛虞霏是这么想的，我却不一定要这么做。”
柳长虚接过长剑，抱拳道：“天命虽有天威，还需人为，先生保重。”
万吴也抱拳道：“水浪不生水面，仍要留心，道长仔细。”
两人分手，万吴便一个人去往了海滨盐帮。薛虞霏只是请求他帮忙寻找天星珠，又没有让他直接回青城派，万吴自然还是往最能找得到的地方去找。柳长虚说得有点太渗人了，万吴也有些太当真了。然而生死攸关之事，宁可信其有，不可信其无。走了一趟巴山，万吴开始热爱起面食这种食物了。川中至齐地，按万吴脚力，不过三二日路程，在万吴想来，薛虞霏富国之才，这天星珠不过是一百零八颗刻有天上星辰的珍珠而已，人家也买得起，自己前往齐鲁盐泽海滨盐帮，也只是为了先定下盐帮这批珠子而已。想来珍珠这东西，用得着的不会完整地放着，会完整地放着的没必要买这种贵的东西，除了他师傅余飞鹤和谢玄这样有钱没地方花的人之外，也没人有收藏这种东西的兴趣。盐帮对外说是只有这两套是做成的，但内部，就不一定了。只要出得价高，这点事不成问题。万吴打算自己先去谈谈。海滨城市盐泽，不知怎么着，进入这地界，便觉心旷神怡。万吴十年监牢之苦，仿佛在一瞬间消失了一般。在市集上闲逛的万吴，十年来头一次有这么好的心情。他背着手走进了一家还算不错的酒楼，抱着要把这十年没吃过的美食都吃一个遍的心态。酒楼里有一人很扎眼，背上背着一把长剑，带着很长的黄色剑穗，那是华山派的标志。万临江有那么一瞬间的时间觉得，今天的饭辙有下落了。他径直走向了那个青年剑客的桌子旁，道：“师兄，在下能否坐在你这里？”
青年剑客看了一眼万吴腰间的一对钢轮，道：“师兄是哪位？”
万吴抱拳道：“青城派万临江，与师兄见礼。”
青年剑客赶紧从凳子上站起来，还了一礼，道：“原来是万师兄，华山派魏成，与万师兄见礼。”
青城派万临江十年前便已经名扬天下，这个人的反应，还是在万吴意料之中，相对他还是比较满意的。万吴松了口气，先坐了下来，看了看桌子上的菜，心里面感叹了两个字：不错。魏成也坐了下来，道：“在下入华山山门还在师兄退隐之后，今日在此，有句话在心中萦绕，万师兄与江湖睽违多年，为何今日突然出现在这里？”
万吴脸上的表情有些不一样了。“退隐这两个字用得不太好，十年前发生过什么事情你我心里都清楚得很，因为有功，所以出来了，到此是为了跟一个朋友的承诺。”
魏成有些愧疚地笑了笑，道：“万师兄，在下并没有旁的意思，只是如师兄十年前之事，让人总有警惕之意。”
万吴冷笑着，手拿起筷子就往盘子里伸，嘴上说道：“若非觉得华山贾听锋的面子多少有点价值，现在我不会这么客气地和你吃饭说话，我来这里有我的事，那你来这里又是为何？”
魏成道：“我是帮朋友送了一趟镖到这里流连于此地风光，故而多逗留几日，不想今日有缘得遇师兄。”
他原本想说出久仰大名四个字来，然而念及万吴的过往，也没敢说出来。万吴笑了笑，念叨着魏成的话，道：“既然如此，想必一定有些酬劳的。”
魏成点头：“是，有，在下原本也有一些存续，加上保的又是华山派弟子的镖，因而酬劳还算不少，师兄此言之意莫非……”万吴点头道：“不用莫非了，就是这个意思，先用着你的，等我的经费到了你想要再还你。”
魏成赶忙道：“师兄说哪里话来，江湖朋友意气相投，本该两肋插刀，区区钱财，不必挂怀，在下住在城北的一家客栈中，盐帮的珍珠采收是在十月之后，因而此时盐泽客店客房还很充盈。”
万吴看魏成不似虚情假意，便又看了看身上的衣服。魏成赶紧说道：“小弟与师兄初次见面，无以为敬，北城有一家绸缎庄在盐泽大大有名，请师兄同往，为师兄筹办两套新衣，不知师兄意下如何？”
万吴推辞道：“这不好吧……”魏成道：“师兄莫要推辞，再言便是驳了贾师兄的面子，魏成回山，恐受其见责。”
万吴点点头，手上的筷子运转如飞，却是一刻也没有停过。魏成看他的吃相也不像是会真的拒绝自己的样子，翻着白眼喝了一口酒。两人在绸缎装转了一圈，魏成给万吴身上买了一套衣服，又订了一套衣服，带万吴到北城的甘家客栈落脚。因为客栈人还少，魏成特意要了一间自己楼上的房间，供万吴落脚。万吴也知道他的意思，毕竟江湖中人不是每个消息都愿意去验证真实度的，人们更关心的往往是消息的本身，然后引申为自己愿意看的，愿意听的，愿意说出去的，而万临江在江湖上给人的印象，就是淫贼。江湖中人都挺说过这事，而且十年的时间，也足够把这件事传成真的。魏成自然是怕自己晚上作案，牵连到他，所以这样安排，一旦晚上自己有所动作，他可以及时反应过来。万吴拿了人家的钱，并没有多施手段，不然这一夜里，魏成就不用做别的事了。到了次日清晨，万吴知会了一声魏成，便往盐泽沿海行去，他虽然知道盐帮在这，但却从来没有去过。一路跟人旁敲侧击地打听方知，盐帮的总部在沿海的一处岛屿上。万吴在沿海地带转了一天，没找到一只船愿意前往的，自然也没找到其他的上岛之路。无奈只能在傍晚的时候返回到甘家客栈中。回来就看到魏成惺忪的睡眼。剑挂在墙上，睡了一整天这人。万吴进到了他房间，坐在凳子上，直接告诉他说：“今天晚上就别盯着我了，该休息休息，此处靠近盐帮总舵，不会有人傻得在这里作案，即便是我也一样。”
魏成不承认也不行了，摊了摊手，苦笑道：“师兄放心，原是小弟多心，对于师兄之往事，始终存有警惕之心，小弟平生最恨的便是花贼，遇到的从没留过活口，希望师兄真的不是我的敌人，否则……”万吴微笑道：“阁下尽管放心，我还没傻到明知故犯的地步，而且有我在，他这里有这样的花贼，我也要让他无处遁形。”
魏成又问：“师兄的事，今日尚无眉目？可有需要小弟帮忙之处？”
万吴摇了摇头，说：“明日再看看吧！”
魏成没有搭话，喝了口茶水。万吴转身离去，魏成也睡了一个好觉。次日，万吴又到了海边，在那里，又转了一天。仍然没有任何可以进岛的线索，毫无所得。晚上回来，也只能向魏成从头到尾说了这件事。魏成把这件事的始末缘由听了一遍，不是很高兴地说：“我要是追一个女孩子被提这样的要求我根本理都不会理，扭头就走，四公子一个小孩不懂这些也就算了，你们也都愿意跟着胡闹吗？真要那姑娘有意现在婚事都办了，还是她根本也没把四公子放在心上，在她心里还是有比爱情更重要的东西，那才是她最不愿意放弃的，然后才是四公子，你们都没看到这一层关系吗？”
万吴抱着手臂坐在他对面，冷冷说：“薛虞霏欧阳啸都是什么人物，哪里轮得到我们去说他们的不是？再说我已经答应过他们要做这件事，事情的对错便不是我现在要考虑的，如何能够不违侠义将这件事情完成，这才是我需要考虑的问题。”
魏成轻叹一声：“明日我和你一起寻找入岛之路吧，暂时我也没有什么事情可做，平心而论我是真不想做这件事。”
万吴抱拳，脸上却没有任何笑容，甚至有些愠色，这客气性质的礼节，算是代表了对魏成的谢意。到了第三天，魏成陪着万吴在海边转了一圈，仍是没有找到进岛之路。晚上两人垂头丧气地回了客栈，满是颓丧地各回各屋，躺平睡觉。恰是蹊跷了，偏偏这一夜他们两个人还都真有点气，还都有些睡不着。两个人都睡不着，就容易出事。到了三更天时，这一家小小的客栈，还真就出事了。魏成躺在一楼的房间里，都听到了万吴屋顶上脚踩瓦片的声音，可见这是个笨贼。然而人都过去了，魏成还是没有听到万吴追出去。就在他觉得奇怪的时候，只听楼上两声脚尖点地的轻响，然后就是两声关窗户的轻响，几乎微不可闻。万吴聪明的地方就在这，不惊动贼人，要看一看贼人的目的为何。魏成听见万吴的动静便立刻起身取剑，打开窗户冲了出去，然而冲出去才看到，万吴的身影都已经成了一个黑点了。万吴的轻功，实在远在自己之上，这要真是他想做些什么，估计自己还真拦不住。魏成勉强寻着路径苦追出去，却也有点险险追不上，等追出一里地去，就算彻底追不上了。万吴则是一直追了出去，就悄悄地坠在贼人身后，一直没有被发现，至少以万吴的身法和武功与追踪能力而言，不是谁都能发现的。但是追出去十余里后，万吴就觉得有些不对劲儿了，贼人若要入户为窃，此刻不能还没有下手，若是已然做完案了返回落脚之处，也不会挑这么远的地方下手。会不会就是奔着我来的？万吴有了这种想法，追得就没有那么急了。但是前面的贼人，还是像完全没有发现背后有人一样继续向前面狂跑。万吴疑虑自己多心，这才又追了过去。经过一个小院之时，那贼人忽然跳了进去。万吴不敢立刻惊动这人，隐在一栋房屋的屋脊后面，悄悄往小院里面看着，不一会儿，贼人从院子里跳出，再次往前奔跑。然而从院子里，已经传出来了血腥味儿。远处有两队巡街的官差正在靠近。这熟悉的味道，熟悉的套路，让万吴仿佛回到了十年前的那个夜晚。一个人再笨也不会在同样的陷阱里面跌倒两回。这个时候万吴大致已经猜出一种大概的想法，不再对贼人隐匿身形，发功直奔那人追去，同时拔出了腰间一柄一尺长的短剑扣在手中，以防不测。贼人的轻功似乎稍逊万吴一筹，不过三五里路，便被万吴赶到了身后。万吴停下脚步，仗剑而立，低喝一声：“合字儿，不必再藏头露尾了，此处已无人烟，请驻足一叙。”
贼人返回身来，从腰间拔出一柄软剑，指向了万吴。