沪城。
上方悬挂有“顺恒布行”招牌的商铺正门庭若市，门口站着迎客的小伙计这会儿累的满脸通红，只偶尔能抽时间用肩膀上搭着的布巾擦擦顺着脸淌下来的汗珠。 这是这条街区上最为不起眼的角落，附近甚少会发生这种盛况，是以周边几个商户的人便凑在了一起，一边嗑着瓜子一边瞧着热闹。 同样是做生意，自家日常小猫三两只，人家却挤破头，难免有人会心头冒酸水，嘴巴里冒酸话。 “也不知道这顺恒布行的掌柜的到底是什么来头。”附近米行的掌柜的踮高了脚，伸长了脖子试图透过那人群看清内里的状况。
“这还真不知道，他们家的伙计嘴巴都严的很，前天浪费了我几块桂花糕，也没能套出点什么有用的东西来。”糕点铺的老板颇为遗憾的吧唧了一下嘴。
“但是我之前经常会看到徐氏武师行的人进进出出的，会不会……” “徐强那个粗人？应该是顺恒布行雇了那些武师运送货物吧。”很显然，没有人相信徐强于顺恒布行之间有着什么实质性的联系。 “说起运送货物，我可听说这顺恒布行的布料都是广城那边的货，最近南下的陆路可不大太平，走上一遭怎么都得个把月吧？这还是在中途没有任何意外的情况下。”
米行掌柜的狐疑的皱起了眉：“按照当下他们家红火的模样，理应供不应求吧？”
“除非走水路。”
另一个人灵光一闪。
“水匪比那些山头上的强盗还要阴狠哩！目前只有那几家的船能够在水上安然无恙，顺恒布行有多大本事能和那几家扯上关系？”不怪他们不相信，真正有能耐有背景的，又岂会把店开在这里？ “哎……我还是去给财神爷多上柱香吧！”
糕点铺老板心灰意冷的摇摇头走了。
很快，围聚在一起的几个人就都各自散了。 而此时在顺恒布行后院的一间屋子里，海瑶正坐在椅子上喝着茶与掌柜的核对着这几日的账目，然后随口问了问布行旁边那间铺子的收购进展。 “房主已经同意了咱们的价格，等再进行一次全面的商讨应该就可以购入了。”掌柜的恭敬的回应道。
海瑶轻轻点了点头，这两个月布行里的营业额日趋稳定，她打算把成衣这部分生意单独出去。毕竟成衣的主要客户群是城中那些稍微有点小钱的人，这些人对于商铺的环境还是有着一定的要求的。 就在她和掌柜的敲定各种收购商铺的细节之时，门外忽然传来了顺子的声音：“姑娘，裕丰茶楼那边来信儿说已经准备妥当了。”“知道了。”
海瑶扬声应了，随后又嘱咐了掌柜的两句，这才起身出了门。
彼时顺子已经叫好了黄包车，裕丰茶楼离着布行还是有一段距离的，约莫半个小时后，两辆黄包车才缓缓地停在了茶楼附近。 给过车钱，海瑶进了这茶楼，在顺子和伙计轻声交谈过后，他们被引上了二楼的一个包间里。 这包间三面是木质的墙板，一面是垂挂着的珠帘，透过轻轻晃动的珠帘能够轻而易举的看清楚楼下舞台及大厅的情况。 时间临近中午，裕丰茶楼里的客人开始慢慢多了起来。安静的听着周遭嘈杂鼎沸的人声，海瑶坐在窗边摇着扇子，姿态悠然的看着外面的人来人往。 很快，一楼大厅里的座位就满了七八成，紧接着楼梯上就响起了咚咚咚的脚步声。 珠帘晃动，她此时所在的正对面的包间里陆续进入了几个人。因着两个包间中间隔着天井，在这种不算近的距离下还得透过两道珠帘的阻挡，想要看清对方包间里的细节是不大容易的。 “唐兄啊，唐兄，你可终于舍得回沪城了！今儿咱们哥几个好不容易凑到一起，说什么都得好好叙叙旧！”刚刚上来的几个人还没等坐定，就开始嚷嚷了起来，声音在这样喧闹的环境下依然能够断断续续的钻进海瑶的耳朵里。而当她听到‘唐兄’这个称呼时，脸上还若有似无的划过一丝清浅的笑意。 这种富家子弟之间聊的话题和普通人相比似乎也没什么太大的区别，不过就是一群人追着那个‘唐兄’想要了解一下沪城外面的世界，要么就是打一些有关于女人的黄腔。 被称为‘唐兄’的男人，声音还是颇有磁性的，语气清朗的一一回应了大家的问题。 忽然，一道满含打趣的声音又问：“哎哟哟唐兄，我可是听说你此番归家，还带了个小娇娘呢？”
一说这话，那个包间里的所有人都精神了起来，纷纷开了口：“没记错的话，你小子不是成亲了吗？这才多久啊？去年我才吃过你的喜酒！”
“万万没想到咱们这群人中，唐兄竟是第一个纳妾的，怎么？你家里的大妇没闹吗？”
面对这样的调笑，唐天明显有些急促了起来，慌忙解释：“人家李小姐家中双亲都是高知，在广城的学术界素有威严在，我同她是清清白白的朋友关系，这次她来沪城也只是想要体会一下这里的风土人情罢了。”
“她在这边只有我这么一个熟人，我理应肩负起照顾她的责任。”
“嘁！”
听到这话，虽然远处的几人看不见，海瑶还是翻了个冲天的白眼。
朋友关系？亏得他张的开这张嘴了。 就在这时，对面包间的唐天复又接着抱怨道：“至于家里那个不提也罢……你们也不是不知道，当初我会成亲全都是爷爷逼的，如果不是为了躲她，我又何至于连夜跑到广城去？”此言一出，那几个富家子弟不由得面面相觑，毕竟会牵扯到唐家老太爷这个已故之人，说点什么好想都不大合适。 好在楼下台上及时响起的鼓乐声缓解了这一刻的尴尬，在一阵接着一阵的起哄声中，眼下沪城最为有名的说书先生穿着深灰色的大褂拱手行至台前，和下方的几名熟客寒暄过后便瞬间起范儿讲了起来。 “书接上回，咱们说到了这沪城唐家啊……” 偏偏不巧，说书先生今天说的这个段子，正是老太爷活着的时候找人创作出来、大肆夸赞唐家有情有义那个故事的节选。 二楼的气氛便愈发的沉寂了几分。 如此沉默了好一会儿，终于有人试探性的再次发了声：“唐兄，你若对家中安排的这门亲事实在不喜，大可以寻个由头一封休书甩过去呀！现在唐爷爷也不在了，你更不必有什么顾忌。”
“……”唐天压根没敢在第一时间应声，旁人许是不大清楚这里面的弯弯绕绕，但身为唐家未来唯一继承人的他又岂能不明白其中的利害关系？ 支支吾吾了半晌，他只能含糊道：“认真说起来，徐海瑶在成亲之后无甚过错，再说名声对一个女人是多么重要？我若将她休弃，岂不等于在杀人？”
一番话说的冠冕堂皇、悲天悯人，好一个牺牲小我成全大家的优良品格！ 不过给他支招的那道男声也很执着，转眼又抛出一个建议：“不想休弃那唐兄就和她登报离婚好了，而且这种方式当下在你们这种有志青年之中很流行的！如此你们两个人也算是好聚好散，不管是于徐小姐还是于你们唐家的名声都无碍，不失为一个好的选择。悄悄告诉你，我在报社有关系，唐兄你考虑考虑？”
“哇，这个提议倒是挺不错的，唐兄也不必拿朋友那套说辞敷衍我们，你难道不想给那位远道而来的李小姐一个说法吗？”
另一个人附和道，都是千年的狐狸，谁还看不透那点小心思了。
然而这些建议最后都被唐天十分有技巧的绕了过去，既没说行也没说不行，寥寥几句话后众人口中所讨论的就已经换成了另一件事了。 此时对面包间的海瑶意料之中的摇了摇头，拿起茶壶给自己倒了一杯之余，还将桌子对面的另一个茶杯给斟满了。 没让她等太久，外面就传来了微不可查的脚步声，紧接着珠帘晃动，一个身着时下最为流行的西装皮鞋的男人就窜了进来。对方梳着油性的大背头，身上还带着一些腻人的脂粉味。 “徐小姐。”男人笑嘻嘻的打了声招呼，很是自来熟的在桌边落了座，听着声音应该是刚刚一个劲儿劝唐天离婚的那个。
“祝少爷，你们家茶楼的这季新茶是真不错。”海瑶举起茶杯凑近唇边轻轻的抿了一口后，扭过头去又冲着楼下大厅的方向努了努嘴：“请的说书先生说的也挺好。”
“诶？徐小姐这话说的怪客气的，什么你家我家的，裕丰茶楼能撑到现在，还多亏了之前您的慷慨相助呢！”
祝文山嘴巴上说着，脸上多了几分讨好的谄媚：“方才唐天的态度想来你也听清了，我该劝的也都劝了，他若死活不肯离婚，这该如何是好？”
“不肯……”海瑶像是无意识般的轻声重复了一下这两个字，然后掀开眼皮望向了这会儿正传出阵阵欢声笑语的那个包间，很是意味深长的勾了勾唇角。 虽然她没出声，但祝文山光是看着那副表情，后脖颈的汗毛就莫名的根根竖起了。 嘶…… 回想起海瑶过往的行事作风，男人总觉得要大事不妙，并默默地在心里替唐天点了根蜡。