灵珠入宫后他们分别了许久，直到储秀宫大火，借机救了皇后和小公主离开，几天之后他们才在九庄见面。灵珠受了些伤，绿篱替她换好药后，灵珠趴在那儿发呆，看到祁风进来，一下就起身了，就这么望着他，张着圆圆的大眼睛：“祁风，我好想你。”
这时前面的屋内传来了轻微的动静，灵珠竖起耳朵听了下，没明白，便缠着祁风也不管别的：“之前入宫你也不来看我。”
“还疼不疼。”
祁风神情微动，将心思落到她身上，灵珠点点头：“疼，可疼死了。”
“那好好躺着，不要起来。”
祁风的脸色微有些红，想将她按下去躺着，灵珠不肯，要他说说这大半年里的事：“你不是带皇上回了一趟南平，见到阿爹没有，阿爹是不是问起我了。”
她快趴到他身上了，祁风坐在那儿却后退不得，便稳着心神道：“师傅也下山了，过阵子也会来大楚。”
“阿爹要来大楚！”
灵珠抓着他的手紧张了，“惨了惨了，那他一定会生我的气，还会教训我。”
灵珠说完，一下抱住了他：“祁风，你说过你会保护我的。”
他抱过她许多次，她那鬼灵精的性子，指不定就忽然会跳上来挂到她身上，可这一回不太一样，若说刚才还能保持些镇定，这会儿她软软的身子贴着自己，祁风脸上的红晕，都快染到了耳根子后。连回抱她的动作都不敢了。灵珠自然是发现了他的异常，脸颊轻轻蹭了下他的脖子：“你怎么了？”
“你还受着伤，先躺下。”
祁风扶住了她的肩膀，灵珠早一步离开了，正当他松了一口气时，面前的人已经掀起了袖子给他看，想让他看手臂上的伤。对屋那儿的动静越来越大，这农舍的隔音效果真的不太好，那窗户有跟没有一个样，灵珠还觉得奇怪呢，一台头，祁风的脸超级红，没等她开口，祁风已经起身了。留下一句话：“你好好休息，我先出去一趟。”
灵珠懵了一阵，急忙追了出去。祁风走的也快，人影在墙角晃过后就不见了，灵珠一直追到了树林里，还想往里找呢，又被他给拉了回来，见她穿成这样就出来，要带她回去。“祁风，你怎么了？”
天色暗暗的，也瞧不仔细他的脸色，但灵珠记得他刚刚脸红的样子，伸出手捧住了他的脸颊，摸了摸，还是烫的，更担心了，“你是不是生病了？”
祁风垂眸看着她，眼底都是她担忧的样子，视线落到她微翘的唇上，那思绪里，躁动不止。他低低喊了她一声：“灵珠。”
“嗯？”
灵珠的看着她，面前的脸越来越近，到他抓住了她的手，脸颊已经到了眼前。灵珠的心突突的开始狂跳，太近了太近了，可是又好期待。那期待的样子都已经表露在脸上了，她一直这样，毫不遮掩心里对他的想法，眼睛一动不动看着他，手心里都快冒汗了。忽然，她的眼睛被他给捂住了，正要去拨开，他的气息已经近了，贴上了她的嘴唇，软软的，热热的。初始是浅尝，有些生疏，试探的亲吻着，一下下啄着，充满了羞涩。两个人的心都悸动着，灵珠被他捂住眼睛后，就只剩下感官，全都源自于这碰触，心砰砰砰的，双手不自觉揪住了他的衣服，觉得不太够，下意识的，舔了下嘴唇。须臾，他便攻占了进来。□□月，林内的风有些冷，不知何时她身上多了他的衣服，周身便都是他的气味，好喜欢，灵珠的手挂在他脖子上，比那鸣唱的鸟儿还要雀跃。祁风意犹未尽，将她抵在了树上，再度袭来。风幽幽吹着，此时好像也不那么冷了，反倒是生出一股别样的暖意来，在林中四溢。何家被抄家之后，就剩下个空荡荡的府邸，祖母身体不好，小弟才三岁，合府上下这些女眷里，能够充的出做门面的，就只有十五岁的大小姐何瑞珠。在这些事发生之前，她何瑞珠还是何大学士府嫡出的大小姐，祖父在朝中颇有威望，父亲官职也不低，母亲出自名门，若不是她年幼时就与萧家二少爷定下了亲事，何大学士府的门槛早就被求亲的人给踏破了。萧家出了一位即将要嫁入皇家的太子妃，今后如无意外是要当贵妃的，这样的两家人，不论是谁，在京城中都是被攀附的对象。而她也到了年纪就要嫁入萧家，婚期都定下了，太子出事，三皇子造反，祖父宫门口以死明志，父母亲在家上吊身亡，何家，忽然衰败。何瑞珠被迫快速长大，承担起何家剩下一些人的生计，照顾祖母，养大弟弟。摆在她面前的，还有与萧家的婚事。京城中流传起了一阵子关于她和萧家二少爷的事，无关之人不嫌事多，何家这般后，就连外祖父家都不敢沾上来，碍于祖父当初是跟着三皇子一块儿造反的，怕会被新皇惦记上，影响到今后的仕途。而与何家即将结亲的萧家究竟会对这桩婚事作何处理，是许多人好奇的。何家其实也在等，婚期定下了，成亲的日子选在九月里，如今已经四五月份，早就该是下聘时，萧家那儿既没说要退亲，又没派人前来，祖母时不时念叨起这件事，是想盼着她能够顺顺利利嫁去萧家，可何瑞珠心里是清楚，这亲事成不了。她不止一次听到过萧二夫人生病的事，也不止一回在致铭的信里看到他所立的誓，他非她不娶，两件事间，她猜想得到萧家那儿为了这婚事起的争执。没多久，萧家二夫人便去了一趟何家。别人都当萧二夫人是要去准备下聘的事宜，因为去的时候还抬了些东西。何瑞珠却知道萧二夫人是来传达意思的，言词之间虽是关切何家如今的生活，担忧祖母的身体弟弟的将来，却无处不透着她和致铭不合适的意思，何家现在变成这样，她嫁给致铭，会连累他。萧二夫人所说的话她其实都能够理解，换做别人，也许早在何家出事时就要退亲了，祖父的罪很大，即便是以死明志了，还是没人敢接近他们，她若嫁给致铭，今后在官场上，他势必容易遭人无端猜忌怀疑。说到伤心处，萧二夫人还抹了眼泪，何瑞珠又怎么会不明白，当场就给了萧二夫人回话：“夫人的意思瑞珠明白，请您放心。”
之后半个月不到，何瑞珠却派了人将当初萧家送去何家的婚书退了回来，连带萧二夫人带去的礼也都送回来了，萧侯府的前院摆了好几箱，其中包括最初定亲时萧家送去的礼。萧致铭知道这件事后与萧二夫人大吵了一架，跑去何家，何瑞珠却对他避而不见，任凭他怎么找，她都不见他。萧二夫人很快为他定下了另外一门亲事，而这边何瑞珠也很快的将府邸挂卖了出去，入宫与萧嫣道别后，遣散了府里一些人，带着祖母和弟弟回了顺州老家。回到顺州老家之后，安顿下来的也很快，尽管没有以往那样的生活，修过祖宅后，日子也能过，换了个地方祖母的身体渐渐有所好转，袁弟是要开始启蒙了，她得为他请一个好一点的先生到家里来教他。而她还要开始学着做生意，在顺州这个河运发达，满是商机的地方，她一个女子，即便是有些头脑，要挣得一席之地也很不容易。她还要更忙一些，这样才不会总想着他。十二月的顺州和京城一样冷，雪早就下了，镇上望出去皑皑一片，却很热闹。腊八过后再有半月就到小年，铺子内的生意正红火，瑞珠在码头上已经等了有两日，说好前天得到的货迟了些时候，她担心会赶不上送过去，就在码头上等着，以便到时好有应对。女子做生意总容易受排挤，更何况是个小姑娘，十六岁的年纪，虽说是可以嫁人了，但在生意人眼中还就是个乳臭未干的小丫头，见瑞珠带着一个丫鬟两个伙计在码头上等着，也赶来拿货的几个老板开始故意借题发挥。“何掌柜，你接连几天都过来，那边都没影，这批货拿不到，我看你还是趁早将手头的单子交出来，这样我们还能及时给添上送过去，免得你到时候得罪了侯七爷。”
何瑞珠双手藏在袖中，围脖裹到了下巴那儿，迎着风雪对那几个人道：“多谢李老板关心，今儿货就能到。”
“丫头，我可是好心提醒你，今儿这天货要是能到，那咱这儿就不叫顺州了，一年到头就这俩月里最难料时间，要我说，还是把单子交给李叔的好。”
“若是交不出，我也会想办法。”
何瑞珠往亭子那儿避了下，丫鬟跑去马车那儿取了暖炉塞给她，这又引了一阵笑声。“丫头就是精贵，这么精贵在家呆着得了，跑这儿来做什么，和我们一群男人抢做生意。”
笑声里，有人语气开始不对，他们自然有不满意，突然出现个小丫头，生意手段还不小，几个月里从侯七爷那儿得了好几单生意，她倒是赚了，可他们却因为她的出现少赚了好多钱，现在侯七爷有好的还先留给她，怎么能不遭人妒忌。也不是没下过绊子，但都没成，一群男人斗不过一个小丫头，还耍暗招，这种事他们怎么会说出去。