实际上，二老聊得最多的是秦书铭。自从上次赌约，霍太傅便一直在默默关注着秦书铭的举动，结果平白惹了一肚子的气。那十万两饷银的赌约，原以为秦书铭会争分夺秒地去筹银子。结果倒好，这位秦家少帅一直盯着麻风婆婆的案子不放，码头管理方面更是做起甩手掌柜，从他身上，几乎看不到任何与“十万两饷银”匹配的紧张和惶恐。高高在上的霍太傅暗生闷气，又自居身份，不好直接跑到秦家小子面前质问究竟有何打算……如果真那样，也太掉面子了。钟老不仅没有宽慰老友的意思，反而添油加醋地说道：“听说秦家书铭过段时间要去云秀城追查赶尸匠，可见他当真没把饷银放在心上啊。”
钟老偷偷看了看霍太傅漆黑的脸色，不由觉得好笑，满面春风地建议道：“我给太傅出个主意，秦书铭之所以盯着赶尸匠的案子不放，其实是因为与秦家血案有关，霍太傅若想让他安心地筹银子，何不动用一下你的力量，助他早日破了这个案子？”
霍寿庭冷哼一声：“他对我不咸不淡，我反倒上赶的帮他？这像什么话！”
“哎呀，像您这么大的人物，跟一个孩子置什么气嘛！”
钟老有些忍俊不禁。“嘶……”霍寿庭沉吟片刻，高高颧骨下的腮部绷在一起，语气中不由多了一丝苦涩：“况且，不是我不想帮他，而是着实有些力不从心……”这话若被外人听到，定然会惊掉大牙。堂堂太子太傅，钦差御史，自称会力不从心？不过坐于对面的老友却丝毫没有惊讶，反倒眉心微蹙，顺着霍太傅的语气说道：“看来太傅早就知道，云秀城的浑水不好淌。麻风婆婆和赶尸匠只是表面，冰面以下的勾当才最是凶险残酷。说来好笑，被称为罪孽之城的怀安城内里一片清明，外表光鲜亮丽的云秀城却肮脏无比。”
霍寿庭重重叹息一声，饱含无奈：“凡有利益，必然滋生邪恶。云秀城是个吃人不吐骨头的地方，若再一意孤行顺着这个线索追下去，只怕会给他引来杀身之祸。你最好通过邱成平提醒他一下，切不可鲁莽行事。”
沉默半晌，钟老哑然摇头，神情悲怆。“朝堂失威，江湖失道，果然已经到了无可救药的地步了吗？云秀城如毒瘤，然而可怕的并非毒瘤本身，而是无人敢将此毒瘤捅破！为官者蝇营狗苟，为民者唯利是图，唯独无人在乎大燕赤国病入膏肓！此等风气日下，国将不国啊。”
霍寿庭被这一番话惊得合不拢嘴。半天方才起身，躬身施一全礼，道：“钟老归隐已久，我只当你早已不关心朝局，没想到能有此等见第，当受我一拜。”
钟老却摆手道：“这话并不是我说的，而是别人所说。”
霍寿庭一惊：“何人？”
钟老道：“就是那个让你恨得咬牙切齿的秦家小子，我日前去五味斋，碰巧听到的。”
霍寿庭惊骇久久，终于平复下来，心说年纪轻轻的小子说出这等话，多半是在哗众取宠，故作大义罢了。但正要予以评断时，却见钟老似笑非笑地看着自己，眼中闪过一丝难以捉摸的神韵。太子太傅的头脑中“嗡”的一声，脸上的惊诧表情一闪而过，低声问道：“看来钟老终是按捺不住了。”
钟老微微点头。霍寿庭恍然道：“这也难怪，这也难怪，钟老沉寂多年，只怕当世少有人还记得你当年之风采，痛饮狂歌空对日，飞扬跋扈为谁雄。当年的钟老虽为文官，霸气却丝毫不弱于我等武将啊！”
三日之后，秦书铭由水路前往云秀城，除了小妹和曲红菱，还有江崇义和数名随从一道而行。江崇义是新提拔上来的坝头之一，他是个年近四十的精壮汉子，办事通达干练。原本石头想随秦书铭同行，但码头业务不可一日无决策者，秦书铭便强行按住石头，只带了江崇义来。在客栈安顿好后，江崇义便立即向云秀城码头的朱老板送了拜帖，希望当面商议码头业务。这种拜贴注定要吃闭门羹，现如今连瞎子都看得懂，秦家码头强势崛起，所侵噬的正是云秀城码头的业务。断人财路如杀人父母，朱老板自然不会与他善处。秦书铭知道江崇义的差事不好干，早就有言在先：“朱老板不见你，你就将拜帖送到其他老板家里去。云秀城码头有十余家老板，你只要敲开一家的门就算成功。”
江崇义完全不懂自家老板口中的“成功”究竟为何意，不过执行力方面没得说，拜帖也早备下了一大摞，带着一副纵然刀山火海也要走一遭的气势便出门去了。回到客栈房间内，秦书铭盯着曲红菱迟迟不出声，红菱一闪不自在地斜了斜嘴角，质问道：“你盯着我干什么？本姑娘虽然有着绝世容颜，但你若敢动半点歪心思，我定饶不了你！”
秦书铭一摆手，道：“我在等你拿主意。”
曲红菱一怔：“什么主意？”
秦书铭回头对秦书歌说：“她果然忘记了，你提醒她一下。”
秦书歌道：“出发之前咱们商议抵达云秀城后如何寻找赶尸匠，你当时说这点小事包在你身上，还说你们荣门最擅长搞侦查了。”
曲红菱斜靠在床帮上，一条腿荡来荡去地说道：“我说过这话吗？哎呀当时可能喝了酒，脑子晕乎乎的。云秀城我不熟悉的，等以后去其他城我再帮你们……”秦书歌立即瞪圆了眼睛。她完全无法理解，一个人竟然能对说出的话这么不负责任，而且当面食言的时候还能这么的若无其事。小姑娘眉峰耸立，厌恶地说道：“事关我秦门血案，你就不能正经点？”
被秦书歌话语一点，曲红菱纵然脸皮再厚也着实有些不好意思了，挠着头思索有哪些江湖手段可以帮上忙。“走吧，跟我出去见几个人。”
秦书铭早就料到曲红菱不靠谱，自然不会把全部希望寄托在她的身上，自己早已考虑了一条路子。一盏茶的工夫，三人来到骡市街，停在一家名为“秀春坊”的青楼前。